Campos de exterminio nazis: definición, métodos y contexto histórico

Los nazis creían que algunos grupos de personas eran mejores que otros. Pensaban que la raza aria era la mejor de todas. Creían que las personas que no eran "arias" eran "inferiores". También creían que los no arios eran la causa de los problemas de Alemania. Pensaban que algunos grupos de personas ni siquiera merecían vivir. Entre estos grupos se encontraban las personas con discapacidades. Los nazis llamaban a estas personas Lebensunwertes Leben - "vida indigna de la vida".

En 1939, la Schutzstaffel (SS) nazi puso en marcha un programa para matar a todo aquel que fuera "indigno de la vida". Llamaron a este programa secreto el programa de eutanasia Acción T4. Como parte de este programa, mataron a 70.000 personas con discapacidades, utilizando gas de monóxido de carbono. Esta fue la primera vez que los nazis utilizaron gas venenoso para matar a personas.

Dos años después, los nazis construyeron los primeros campos de exterminio. Utilizando lo que aprendieron al gaseo de personas discapacitadas, los nazis decidieron iniciar la Solución Final: matar a todo el pueblo judío, principalmente mediante el gaseo. Antes de que los nazis estuvieran preparados para matar a un gran número de personas en cámaras de gas, los Einsatzgruppen de las SS empezaron a matar a muchas personas a la vez disparándoles.

En la Conferencia de Wannsee, en enero de 1942, los nazis dejaron claro que planeaban matar a todos los judíos de Europa. Adolf Eichmann fue puesto a cargo de este programa. Después de esto, los nazis construyeron más campos de exterminio, con el objetivo de matar a millones de judíos con gas venenoso.

Los nazis utilizaron los campos de la muerte y los campos de concentración para cosas diferentes. El objetivo de los campos de exterminio era el genocidio. Su propósito era matar a las personas que eran enviadas a los campos en trenes, miles a la vez. En los campos de exterminio como Bełżec, Sobibór y Treblinka, la gente solía ser asesinada a las pocas horas de llegar a los campos.

Los campos de concentración eran diferentes de los campos de exterminio. Algunos de los campos de concentración más infames fueron Buchenwald, Bergen-Belsen, Dachau y Ravensbrück. Eran campos de prisioneros que los nazis crearon antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. Los nazis enviaron a estos campos de concentración a las personas que no querían en su sociedad. Los nazis obligaron a millones de personas a realizar trabajos forzados en los campos de concentración. Los prisioneros de los campos de concentración constituían alrededor del 25% de los trabajadores de la Alemania nazi. Aunque los campos de concentración no estaban diseñados para el asesinato en masa, más del 75% de las personas enviadas a estos campos murieron por hambre, enfermedad, agotamiento, ejecuciones y abusos físicos.

En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, los judíos fueron enviados en su mayoría a campos de concentración. Sin embargo, a partir de 1942, fueron deportados en su mayoría a los campos de exterminio. Se les dijo que estaban siendo "reubicados", es decir, enviados a otros lugares para vivir. Los nazis construyeron muchos de los campos de exterminio en Polonia, que los nazis controlaban. Lo hicieron porque la mayoría de las personas que querían matar vivían en Polonia. Polonia tenía la mayor cantidad de gente judía de las partes de Europa que los nazis controlaban. Además, como estos campos de exterminio no estaban en Alemania, los nazis podían ocultar lo que hacían al pueblo alemán.

Los nazis crearon dos tipos de campos de exterminio. Algunos eran "campos de exterminio puro". Su único propósito era matar gente. Otros eran una combinación de campos de concentración y campos de exterminio. En estos campos, los nazis mataban a algunas personas de inmediato. A otras las obligaban a trabajar como esclavas hasta que morían.

Campos de exterminio puros

Los primeros campos de exterminio fueron Treblinka, Bełżec y Sobibór. Se construyeron durante la Operación Reinhard (octubre de 1941 - noviembre de 1943), cuyo objetivo era matar a todos los judíos de Polonia. A estos campos se enviaban trenes llenos de personas que eran asesinadas nada más llegar. Al principio, los guardias del campo utilizaban monóxido de carbono para matar a los prisioneros. Luego enterraban sus cuerpos en fosas comunes. Más tarde, cuando había demasiados cuerpos para enterrar, empezaron a quemarlos. Para poder matar a la gente y deshacerse de sus cuerpos más rápidamente, los nazis construyeron cámaras de gas y crematorios en Treblinka y Bełżec. En Bełżec, también empezaron a utilizar el gas venenoso Zyklon-B para matar a la gente.

El 8 de diciembre de 1941, los nazis abrieron otro campo de exterminio llamado Chełmno. Al principio, mataban a los prisioneros en Chelmno dentro de furgonetas, utilizando los gases de escape del monóxido de carbono. Más tarde, al igual que en los otros campos de exterminio, los nazis construyeron cámaras de gas para poder matar a más personas a la vez. Casi todos los prisioneros enviados a Chelmno fueron asesinados de inmediato. Sin embargo, los nazis obligaron a algunos hombres fuertes a formar parte de unidades de trabajo llamadas Sonderkommando. Estos prisioneros eran obligados a ayudar a sacar los cadáveres de las cámaras de gas y a quemarlos.

Los campos de exterminio eran pequeños (sólo varios cientos de metros de largo y ancho). También tenían muy pocas viviendas u otros edificios. Por ello, los nazis podían engañar a los prisioneros cuando llegaban. Los nazis les decían que sólo se quedarían en el campo durante un corto periodo de tiempo, antes de continuar a un campo de trabajo más al este. Esto evitó que los prisioneros entraran en pánico o se defendieran.

Campos de concentración y exterminio

Cuando decidieron poner en marcha la "Solución Final", los nazis construyeron cámaras de gas y crematorios dentro de algunos de los campos de concentración que ya existían, como Auschwitz y Majdanek.

Cuando la gente llegaba a estos campos, pasaba por un proceso llamado "selección". Los guardias nazis elegían qué prisioneros se quedarían para trabajar como esclavos y cuáles serían enviados directamente a las cámaras de gas para ser asesinados. Por lo general, los nazis enviaban a los ancianos, los enfermos y los niños muy pequeños directamente a las cámaras de gas. Las personas sanas solían ser retenidas como mano de obra esclava, y eran obligadas a trabajar hasta que estaban demasiado enfermas o hambrientas para trabajar tan rápido como los nazis querían. Entonces los nazis los "seleccionaban" para las cámaras de gas.

Campos en el Estado Independiente de Croacia

Con el apoyo de la Alemania nazi y la Italia fascista, el 10 de abril de 1941 se creó el Estado Independiente de Croacia (EIC). Fue gobernado por el gobierno fascista de los Ustaše, que estaba de acuerdo con las ideas de los nazis sobre la raza y la política. Los Ustaše estaban de acuerdo con la idea de que todos los judíos y gitanos debían ser asesinados. También estaban de acuerdo con los nazis en que los socialistas y los comunistas eran enemigos políticos.

Los Ustaše construyeron campos de exterminio en el Estado Independiente de Croacia y ayudaron a la "Solución Final" de los nazis matando a muchos judíos y gitanos. Sin embargo, su principal objetivo era matar a todo el pueblo serbio en el ISC. Los Ustaše trataron al pueblo serbio con tanta crueldad que incluso los alemanes se escandalizaron.

El primer campo de la Ustaše fue el campo de concentración de Jadovno. Mantuvo a miles de serbios y judíos desde mayo hasta agosto de 1941. Los prisioneros solían ser asesinados al ser empujados a profundos barrancos cercanos al campo.

El campo de concentración de Jasenovac sustituyó a Jadovno. Jasenovac era un grupo muy grande de muchos campos. Muchos de los prisioneros que llegaban a Jasenovac eran inmediatamente programados para ser asesinados. A los hombres fuertes que podían trabajar, y que estaban condenados a menos de tres años en el campo, se les permitía vivir. Sin embargo, todos los prisioneros condenados a tres años o más eran inmediatamente programados para su ejecución.

Algunos prisioneros de Jasenovac fueron asesinados con gas venenoso o en fusilamientos masivos. Sin embargo, los guardias de la Ustaše mataron a muchos prisioneros utilizando sus manos o herramientas como cuchillos y martillos.

En 1941, el alto funcionario nazi Heinrich Himmler fue a ver a un grupo de Einsatzgruppen realizar un tiroteo masivo. El oficial al mando del grupo le dijo que disparar a tanta gente estaba dañando psicológicamente a los soldados que realizaban los disparos. Himmler decidió que los nazis debían encontrar otra forma de matar a la gente. Después de la guerra, el diario del comandante de Auschwitz, Rudolf Höss, mostró que muchos Einsatzkommandos -los asesinos- se volvieron locos o se suicidaron. Escribió que lo hacían porque eran psicológicamente "incapaces de soportar seguir vadeando la sangre".

Los nazis habían aprendido de su programa T-4 que podían matar a la gente utilizando monóxido de carbono. Sin embargo, pensaron que enviar monóxido de carbono a los campos de exterminio sería demasiado caro.

En agosto de 1941, el adjunto de Höss, Karl Fritzsch, puso a prueba una idea. En Auschwitz, la ropa infectada con piojos fue tratada con cristales de ácido prúsico (cianuro de hidrógeno). La marca de los cristales era Zyklon-B. Los fabricaba por encargo la empresa química IG Farben. Una vez abierto su envase, los cristales de Zyklon-B liberaban en el aire un gas cianuro mortal. Fritzch pensó que este gas podía utilizarse para matar a los prisioneros. Para probar sus efectos, encerró a algunos prisioneros de guerra soviéticos en el sótano de un búnker y los gaseó. Murieron.

El gaseado con Zyklon-B se convirtió en la forma de exterminio de Auschwitz. También se utilizaría en Majdanek y en otros campos. Además del gaseado, los guardias del campo siguieron matando a los prisioneros mediante fusilamientos masivos, hambre, tortura y abusos.

Gassings

Durante la guerra, el funcionario nazi Kurt Gerstein contó a un diplomático sueco cómo era la vida en un campo de exterminio. El 19 de agosto de 1942, Gerstein llegó al campo de exterminio de Bełżec, que tenía una cámara de gas de monóxido de carbono. En ese momento se estaban descargando 45 vagones de ferrocarril, llenos de 6.700 judíos. Muchos de los judíos habían muerto en el viaje. El resto fueron conducidos desnudos a las cámaras de gas. Allí dijo Gerstein:

{{quote|}[Los guardias nazis estaban] haciendo grandes esfuerzos para poner el motor en marcha. Pero no funciona. ... Mi cronómetro lo mostraba todo, 50 minutos, 70 minutos, y el [[motor]] diesel no arrancaba. La gente espera dentro de las cámaras de gas. En vano. Se les oye llorar, "como en la sinagoga", dice el profesor Pfannenstiel, con los ojos pegados a una ventana de la puerta de madera. Furioso, el capitán Wirth [[[látigo]] al ucraniano [prisionero al que se obliga a ayudar] doce, trece veces, en la cara. Al cabo de 2 horas y 49 minutos -el cronómetro lo registró todo- el gasóleo se puso en marcha. Hasta ese momento, las personas encerradas en esas cuatro cámaras abarrotadas seguían vivas, cuatro veces 750 personas, en cuatro veces 45 metros cúbicos. Transcurrieron otros 25 minutos. Muchos ya estaban muertos, eso se podía ver a través de la pequeña ventana, porque una lámpara eléctrica del interior iluminaba la cámara durante unos instantes. Después de 28 minutos, sólo unos pocos seguían vivos. Finalmente, tras 32 minutos, todos estaban muertos... Los dentistas [entonces] sacaron a martillazos dientes de oro, puentes y coronas. En medio de ellos estaba el capitán Wirth. Estaba en su elemento y, mostrándome una gran lata llena de dientes, dijo: "¡Vea usted mismo el peso de ese oro! Es sólo de ayer, y de anteayer. No se imagina lo que encontramos cada día: dólares, diamantes, oro. Lo verá usted mismo". - Kurt Gerstein }}

Para evitar que la gente entrara en pánico y se defendiera, los nazis decían a los prisioneros que iban a ducharse y despiojarse (quitarse los piojos). Los Sonderkommando de prisioneros eran obligados a ayudar en las cámaras de gas y sus alrededores. Animaban a los judíos a desvestirse sin que se supiera lo que iba a ocurrir. (Si el Sonderkommando advertía a los prisioneros, ellos también serían asesinados). Las cámaras de gas estaban diseñadas para que parecieran duchas (con boquillas de agua falsas y paredes de azulejos). El Sonderkommando hablaba con las víctimas sobre la vida en el campo para evitar que la gente sospechara. También ayudaban a los ancianos y a los más jóvenes a desvestirse. El Sonderkommando también consolaba a los niños mayores que podían llorar "por la extrañeza de ser desvestidos de esta manera".

Una vez que la cámara de gas estaba llena de gente y la puerta estaba sellada, los guardias nazis dejaban caer el Zyklon B a través de agujeros especiales en el techo.

Como parte de su entrenamiento, algunos líderes de alto rango del Partido Nazi y oficiales de las SS fueron enviados a Auschwitz-Birkenau para observar los gaseos. Höss informó que "todos quedaron profundamente impresionados por lo que vieron ... [pero algunos] ... que antes habían hablado en voz alta, sobre la [necesidad] de este exterminio, se callaron una vez que vieron realmente la 'solución final del problema judío'".

Destrucción de cadáveres

Después de los gaseos, el Sonderkommando sacaba los cadáveres de las cámaras de gas y luego sacaba los dientes de oro de los cuerpos. Al principio, las víctimas eran enterradas en fosas comunes. Más tarde, los cuerpos de las víctimas fueron incinerados. Las cenizas se enterraban, se esparcían o se arrojaban a un río cercano.

En sus memorias, el comandante de Auschwitz Höss escribió que el Sonderkommando tenía que:

• Quemen los cadáveres en fosas de fuego
• Mantener el fuego
• Drenar la grasa corporal extra de los cadáveres, y
• Volcar la "montaña de cadáveres en llamas... para que la corriente [de aire] avivara las llamas"

Hess escribió que estaba impresionado por lo duro que trabajaba el Sonderkommando, aun sabiendo que también serían asesinados eventualmente.

Finalmente, los nazis mataban a tanta gente en Auschwitz-Birkenau que tenían tres edificios con crematorios diseñados por especialistas de Topf und Söhne. En Auschwitz, los prisioneros trabajaban cada hora del día para destruir los cadáveres. Sin embargo, la gente era gaseada tan rápidamente que no todos los cuerpos podían ser destruidos en los crematorios. Algunos cadáveres también eran quemados en una hoguera al aire libre.

En Sobibór, Treblinka, Bełżec y Chełmno, los cadáveres fueron quemados en piras.

Los historiadores estiman que los nazis asesinaron a más de tres millones de personas en estos campos:

Cuando se dieron cuenta de que iban a perder la Segunda Guerra Mundial, los nazis intentaron destruir los campos de exterminio para ocultar las pruebas de lo que habían hecho. Querían ocultar la evidencia de que tantas personas habían sido asesinadas. Esto significaba que necesitaban destruir los campos y también ocultar los cadáveres de sus numerosas víctimas. Los nazis obligaron a los prisioneros a destruir los campos y sus registros, y a desenterrar las fosas comunes.

Algunos campos de exterminio fueron liberados (tomados y liberados) por soldados soviéticos antes de que los nazis pudieran destruir las pruebas de sus crímenes de guerra. Por ejemplo, Majdanek fue capturado casi intacto antes de que los nazis pudieran destruir mucho. Esto ocurrió porque el Ejército Rojo soviético llegó al campo muy rápidamente, lo que impidió que las SS destruyeran la mayor parte del campo.

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