Buchenwald: qué fue el campo de concentración nazi, historia y legado

Los nazis construyeron Buchenwald en el Ettersberg (Monte Etter), cerca de Weimar, Alemania, en julio de 1937. Llamaron al campo Buchenwald, que significa "bosque de hayas" en inglés. En la puerta principal del campo escribieron Jedem das Seine ("Cada uno a lo suyo").

Entre abril de 1938 y abril de 1945, unas 238.380 personas fueron enviadas a Buchenwald. Entre estos prisioneros había personas de muchos países diferentes. También incluían a muchos prisioneros de guerra (POW) aliados. Más de 56.000 prisioneros murieron en Buchenwald.

Comandantes de campamentos

Karl-Otto Koch (1 de agosto de 1937-julio de 1941)

El primer comandante (líder del campo) de Buchenwald fue Karl-Otto Koch. Dirigió el campo desde 1937 hasta julio de 1941. Su segunda esposa, Ilse Koch, llegó a ser conocida como Die Hexe von Buchenwald ("la bruja de Buchenwald") por el terrible trato que daba a los prisioneros. Koch hizo que los prisioneros construyeran un zoológico en Buchenwald, con un foso para osos (Bärenzwinger).

Finalmente, el propio Koch fue encarcelado en Buchenwald. Al principio, dos oficiales nazis llamados Príncipe Waldeck y Dr. Morgen acusaron a Koch de fomentar el asesinato. Más tarde, Koch también fue acusado de corrupción, malversación de fondos, negocios en el mercado negro y de utilizar a los trabajadores del campo para satisfacer sus propias necesidades. Otros funcionarios del campo también fueron acusados, entre ellos Ilse Koch.

Karl Koch fue juzgado y condenado a muerte. Fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 5 de abril de 1945. Esto ocurrió justo una semana antes de que los soldados estadounidenses llegaran y tomaran Buchenwald.

Después de la guerra, Ilse Koch fue condenada a cuatro años de cárcel. Al principio, su condena se redujo a dos años y fue puesta en libertad. Sin embargo, después de esto, fue detenida de nuevo y condenada a cadena perpetua por el nuevo gobierno alemán. Se suicidó en la cárcel en septiembre de 1967.

Hermann Pister (1942-1945)

El segundo comandante de Buchenwald fue Hermann Pister. Controló el campo desde 1942 hasta 1945, cuando fue tomado por soldados estadounidenses.

Después de la guerra, Pister fue juzgado en los juicios de Nuremberg y fue condenado a muerte. Sin embargo, en septiembre de 1948, antes de que pudiera ser ejecutado, Pister murió de un problema cardíaco.

Tipos de presos

thumb|Prisioneros en Buchenwald Los nazis enviaron a Buchenwald prisioneros de toda Europa y de la Unión Soviética. Entre ellos se encontraban:

• Judíos
• Los polacos
• Los pueblos eslavos
• Personas con enfermedades mentales, discapacidades intelectuales y físicas
• Personas que practicaban religiones que no gustaban a los nazis, como los Testigos de Jehová
• Prisioneros políticos (personas de diferentes partidos políticos, o personas que tenían creencias políticas diferentes a las de los nazis, como socialistas y comunistas)
• Pueblo romaní y sinti
• Francmasones
• Lesbianas, gays, bisexuales y transexuales (LGBT)
• Prisioneros de guerra (especialmente prisioneros de guerra soviéticos)
• Criminales

Mujeres en Buchenwald

En Buchenwald había entre 500 y 1.000 mujeres prisioneras. Primero, en 1941, veinte prisioneras políticas fueron llevadas a Buchenwald desde el campo de concentración de Ravensbrück. Fueron obligadas a trabajar como esclavas sexuales en el burdel del campo.

Sin embargo, la mayoría de las prisioneras fueron enviadas a Buchenwald en 1944 y 1945 desde otros campos de concentración. Fueron enviadas principalmente desde Auschwitz, Ravensbrück y Bergen Belsen. Más tarde, todas las prisioneras fueron enviadas a los numerosos campos satélites femeninos de Buchenwald (campos más pequeños alrededor de Buchenwald).

Ilse Koch era la supervisora principal (Oberaufseherin) de otras 22 guardianas y de cientos de prisioneras en el campo principal. Más de 530 guardias femeninas más trabajaban en los muchos otros campos más pequeños de Buchenwald ("subcampos"). Sólo 22 mujeres sirvieron o se entrenaron en el campo principal de Buchenwald, en comparación con más de 15.500 hombres.

Aviadores aliados

Cuando los nazis capturaban soldados de los países aliados occidentales, casi siempre los enviaban a campos de prisioneros de guerra, no a campos de concentración. Sin embargo, sí mantuvieron a un grupo de 168 aviadores (pilotos) en Buchenwald durante dos meses. Estos hombres eran de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Jamaica. Llegaron a Buchenwald el 20 de agosto de 1944.

Los aviones de estos aviadores se habían estrellado en Francia, que la Alemania nazi controlaba. Los aviadores fueron enviados a Buchenwald, no a un campo de prisioneros de guerra, porque los nazis dijeron que eran espías y "bombarderos del terror".

Después de la guerra, un aviador recordaba su llegada a Buchenwald:

Cuando nos acercamos al campamento y vimos lo que había dentro... un miedo y un horror terribles entraron en nuestros corazones. Pensamos, ¿qué es esto? ¿A dónde vamos? ¿Por qué estamos aquí? Y a medida que nos acercábamos al campo y empezábamos a entrar [en él] y veíamos esos esqueletos humanos caminando, hombres viejos, jóvenes, niños, sólo piel y huesos, pensamos, ¿en qué nos estamos metiendo?

- El aviador canadiense Ed Carter

Los aviadores fueron tratados y maltratados de la misma manera que los demás prisioneros de Buchenwald. Dos aviadores murieron allí. Luego, en octubre de 1944, los aviadores fueron enviados al Stalag Luft III, un campo de prisioneros de guerra regular. Los aviadores acusados de ser "bombarderos del terror" iban a ser ejecutados en Buchenwald después del 24 de octubre. Fueron salvados por oficiales de la Luftwaffe (la fuerza aérea alemana), que visitaron Buchenwald. Cuando volvieron a Berlín, estos oficiales se aseguraron de que los aviadores fueran enviados a un campo de prisioneros de guerra normal, y no ejecutados.

Causas de la muerte

El objetivo de los nazis para los campos como Buchenwald era Vernichtung durch Arbeit ("exterminio mediante el trabajo"). Esto significaba que los prisioneros eran enviados a Buchenwald para ser trabajados hasta la muerte.

Debido a las terribles condiciones de vida en el campo, las enfermedades eran muy comunes y se propagaban rápidamente. Los prisioneros también se morían de hambre. Debido a esta combinación de enfermedad e inanición, muchos prisioneros fueron realmente "trabajados hasta la muerte" como los nazis habían planeado. Sin embargo, muchos otros reclusos murieron por ejecuciones, experimentos de los médicos nazis y otras causas.

En Buchenwald también se llevaron a cabo ejecuciones sumarias de prisioneros de guerra soviéticos (ejecuciones sin juicio). En 1941 y 1942, al menos 1.000 hombres fueron elegidos para ser asesinados y fueron enviados a Buchenwald, donde fueron inmediatamente fusilados en la nuca.

Los médicos nazis también hicieron experimentos con prisioneros en Buchenwald. Por ejemplo, en 1942 y 1943, utilizaron a 729 prisioneros para probar una vacuna contra el tifus. Esto significaba que a los prisioneros se les daba la vacuna y luego se les daba el tifus a propósito. 154 de estos prisioneros murieron. En otro experimento, los médicos nazis querían ver qué cantidad de un determinado veneno era necesaria para matar a una persona. Dieron el veneno a cuatro prisioneros de guerra rusos. Cuando los prisioneros de guerra no murieron, fueron "estrangulados en el crematorio" y luego "disecados" (cortados para estudiar sus cuerpos). Los médicos también quemaron a otros prisioneros de forma muy grave con fósforo blanco para probar si un medicamento ayudaría a las heridas similares causadas por las bombas. Tras el final de la guerra, en los juicios de Nuremberg, uno de estos médicos se defendió diciendo que, aunque era médico, también era un "verdugo legalmente designado" (lo que significa que la ley le permitía matar gente).

Número de muertes

Las SS dejaron constancia de cuántos prisioneros llegaron al campo y cuántos salieron. Registraron cuántos prisioneros fueron dejados ir, enviados a otro campo o murieron. Estos registros dicen que 33.462 prisioneros murieron en Buchenwald. Sin embargo, es posible que estos registros no sean completamente ciertos. Por ejemplo, antes de 1944, cuando las SS mataban a los prisioneros, a menudo anotaban que los prisioneros eran "transferidos a la Gestapo", no que habían sido asesinados. Además, a partir de 1941, muchos prisioneros de guerra soviéticos fueron ejecutados en asesinatos masivos. Estos prisioneros de guerra eran asesinados tan pronto como llegaban al campo, y nunca eran añadidos a los registros del campo. Esto significa que no figuraban entre los 33.462 muertos.

Un antiguo prisionero de Buchenwald, Armin Walter, contó el número de personas que fueron asesinadas de un tiro en la nuca. El trabajo de Walter en Buchenwald era establecer y cuidar un sistema de radio en el lugar donde se ejecutaba a la gente. Contaba el número de personas que eran asesinadas y ocultaba la información. Dice que 8.483 prisioneros de guerra soviéticos fueron fusilados y asesinados.

Si se suman todas estas muertes, el número total de personas que murieron en Buchenwald es de unas 56.545. Este número incluye:

• Muertes según los registros de la SS: 33,462
• Ejecuciones por fusilamiento: 8,483
• Ejecuciones en la horca: 1.100 (estimación)
• Muertes durante los transportes de evacuación (traslado de prisioneros a otros campos en tren o en marchas forzadas): 13.500 (estimación)

Este total de 56.545 muertes significa que el 24% de los prisioneros que fueron enviados a Buchenwald murieron.

El 4 de abril de 1945, los soldados estadounidenses tomaron Ohrdruf, uno de los campos más pequeños de Buchenwald. Ohrdruf fue el primer campo nazi liberado (tomado y liberado) por los soldados estadounidenses.

Dos días después, los nazis empezaron a intentar evacuar (sacar a todo el mundo de) Buchenwald. Hicieron que miles de prisioneros realizaran marchas forzadas hacia otros campos a los que los estadounidenses aún no habían llegado.

Un ingeniero polaco llamado Gwidon Damazyn, prisionero desde marzo de 1941, había instalado una radio secreta de onda corta. El 8 de abril a mediodía, Damazyn y el prisionero ruso Konstantin Ivanovich Leonov enviaron un mensaje en código Morse a los aliados. El mensaje había sido escrito por los líderes del movimiento de resistencia clandestino de los prisioneros (un grupo de prisioneros que intentaba luchar contra los nazis en secreto). Decía:

Por los aliados. Por el ejército del general Patton. Este es el campo de concentración de Buchenwald. SOS. Solicitamos ayuda. Quieren evacuarnos. Las SS quieren destruirnos.

El texto se repitió varias veces en inglés, alemán y ruso. Damazyn envió los mensajes en inglés y alemán, y Leonov la versión rusa. Tres minutos después de que Damazyn enviara el último mensaje, el cuartel general del Tercer Ejército de los Estados Unidos respondió:

KZ Bu. Aguante. Acudiendo en su ayuda. Estado Mayor del Tercer Ejército.

Damazyn se desmayó al recibir el mensaje.

Tras conocer esta noticia, los internos comunistas atacaron las torres de vigilancia del campo y mataron a los guardias que aún permanecían en él. Utilizaron armas que habían ido recogiendo desde 1942 (una ametralladora y 91 fusiles).

Los soldados estadounidenses llegaron a Buchenwald el 11 de abril de 1945 a las 15:15 horas (el reloj de la puerta de entrada está ahora permanentemente puesto en esta hora). Los soldados recibieron una bienvenida de héroes.

Más tarde ese mismo día, los soldados estadounidenses tomaron Langenstein, uno de los campos más pequeños de Buchenwald. Allí liberaron a más de 21.000 prisioneros. También ordenaron al alcalde de Langenstein que enviara alimentos y agua al campo, y se apresuraron a enviar suministros médicos desde un hospital de campaña estadounidense.

El jueves 12 de abril de 1945, algunos periodistas llegaron a Buchenwald. Entre los periodistas se encontraba Edward R. Murrow, cuyo reportaje radiofónico sobre la visión de Buchenwald fue emitido por la CBS y se convirtió en uno de los más famosos:

Pedí ver uno de los barracones. Resulta que estaba ocupado por checoslovacos. Cuando entré, los hombres se agolparon alrededor y trataron de subirme a sus hombros. Estaban demasiado débiles. Muchos de ellos no podían levantarse de la cama. Me dijeron que en este edificio se habían estacionado antes 80 caballos. Había 1.200 hombres en él, cinco por litera. El hedor era indescriptible.

Llamaron al médico. Inspeccionamos su historial. Sólo había nombres en el pequeño libro negro, nada más. Nada sobre quiénes eran esos hombres, qué habían hecho o qué esperaban. Detrás de los nombres de los que habían muerto, había una cruz. Los conté. Sumaban 242. 242 de 1.200, en un mes.

Cuando salimos al patio, un hombre cayó muerto. Otros dos, que debían tener más de 60 años, se arrastraban hacia la letrina. Lo vi, pero no lo describiré.

- Parte del informe de Edward R. Murrow sobre Buchenwald. 15 de abril de 1945.

Entre 1945 y el 10 de febrero de 1950, el campo estuvo a cargo de la Unión Soviética. Lo utilizaron como campo de prisioneros llamado Campo Especial Número 2.

La Unión Soviética mantuvo a 28.455 prisioneros, incluidas 1.000 mujeres, en el Campo Especial Número 2. Los registros soviéticos dicen que 7.113 de estos prisioneros murieron. Fueron enterrados en fosas comunes en los bosques de los alrededores del campo. No se informó a sus familias de que habían muerto.

Entre los prisioneros del campo especial número 2 se encontraban:

• Personas acusadas de estar en contra del estalinismo
• Personas acusadas de ser miembros del Partido Nazi
• Personas que no habían hecho nada malo, pero que fueron confundidas con otras personas que habían
• Personas que fueron detenidas por los soviéticos sin cometer ningún delito real (detenciones arbitrarias)

El NKVD (la organización policial soviética que dirigía el campo) no dejaba que los prisioneros hablaran con nadie fuera del campo. El NKVD tampoco intentó averiguar si los prisioneros eran culpables.

El 6 de enero de 1950, el Ministro del Interior soviético, Sergei Nikiforovich Kruglov, decidió que el Ministerio del Interior de Alemania Oriental se haría cargo de todos los campos especiales del NKVD, incluido el de Buchenwald.

En octubre de 1950, Buchenwald fue destruido. La puerta principal, el crematorio, el bloque hospitalario y dos torres de vigilancia quedaron en pie. Todos los barracones de prisioneros y otros edificios fueron derribados. Muchos de ellos fueron reconstruidos.

Pocos días después de la liberación del campo en 1945, los prisioneros liberados construyeron un monumento para honrar a las personas que murieron en Buchenwald. Estaba hecho de madera y estaba destinado a ser temporal. Con el tiempo fue sustituido por un monumento hecho de acero inoxidable. La superficie de este monumento se mantiene a 37 °C (99 °F), la temperatura de la piel humana, durante todo el año.

También se construyó un segundo monumento en 1958, cerca de donde los prisioneros habían sido enterrados juntos en fosas comunes.

Libros sobre Buchenwald

Algunas personas que sobrevivieron a su encarcelamiento en Buchenwald han escrito sobre lo que les ocurrió. Entre estas personas se encuentran:

• ¡Jorge Semprún, Quel beau dimanche! ("¡Qué hermoso domingo!")
• Ernst Wiechert, Der Totenwald ("El bosque de los muertos")
• Léon Delarbre (que escribió y también dibujó escenas de cómo era la vida en Buchenwald)
• Edmond Vandievoet, Me escapé de un campo de exterminio nazi (Vandievoet fue uno de los pocos prisioneros que escaparon de Buchenwald)
• Elie Wiesel, La Nuit (Noche)

Visita del presidente Obama y la canciller Merkel

El 5 de junio de 2009, el presidente estadounidense Barack Obama y la canciller alemana Angela Merkel visitaron Buchenwald. Elie Wiesel y Bertrand Herz, dos supervivientes de Buchenwald, fueron con ellos. Durante la visita, el presidente Obama dijo que de niño había escuchado historias sobre Buchenwald de su tío abuelo, que formaba parte de la 89ª División de Infantería. Esta División fue el primer grupo de soldados estadounidenses que llegó al campo de trabajos forzados de Ohrdruf, uno de los campos más pequeños de Buchenwald.

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