Ilse Koch: biografía y crímenes de la "Bruja de Buchenwald"

Koch nació como Margarete Ilse Köhler el 22 de septiembre de 1906 en Dresde (Alemania). Su padre era capataz de una fábrica. En la escuela primaria era conocida como una niña educada y alegre. A los 15 años empezó a estudiar para ser contable. Más tarde, empezó a trabajar como contable. La economía alemana se había arruinado cuando Alemania perdió la Primera Guerra Mundial, y en la época en que Koch trabajaba en contabilidad, la economía aún no se había recuperado.

En 1932, Koch se afilió al Partido Nazi, que era cada vez más popular. A través de algunos amigos de las Sturmabteilung (SA) y las Schutzstaffel (SS), conoció a Karl-Otto Koch en 1934. Se casaron dos años después.

En 1936, Koch empezó a trabajar como guardia y secretaria en el campo de concentración de Sachsenhausen, cerca de Berlín, del que era comandante su prometido, Karl-Otto. Se casaron ese mismo año. En 1937, Koch fue a Buchenwald cuando Karl-Otto fue nombrado comandante del campo. Mientras estaba en Buchenwald, Koch ayudó en un experimento eligiendo a prisioneros tatuados para asesinarlos y desollarlos, de modo que las partes tatuadas de su piel pudieran conservarse. Koch dijo más tarde que lo hizo para ayudar a un médico de la prisión, Erich Wagner, en su estudio sobre los tatuajes y el crimen.

En 1940, Koch construyó un estadio deportivo cubierto, que costó más de 250.000 reichsmarks (equivalentes a unos 62.500 dólares de la época). Había robado la mayor parte de este dinero a los prisioneros del campo. En 1941, Karl-Otto Koch fue trasladado a Lublin, donde ayudó a crear el campo de concentración y exterminio de Majdanek. Ilse Koch permaneció en Buchenwald hasta el 24 de agosto de 1943. Ese día, ella y su marido fueron detenidos. Los Koch fueron acusados de malversación de fondos; de robar enormes cantidades de dinero y objetos de valor a los prisioneros para enriquecerse; y de asesinar a los prisioneros para que no hablaran de lo que hacían los Koch.

Ilse Koch fue encarcelada hasta 1944, cuando fue declarada inocente porque no había suficientes pruebas contra ella. Sin embargo, su marido fue declarado culpable y condenado a muerte por un tribunal de las SS en Munich. Fue fusilado en Buchenwald en abril de 1945.

Tras la ejecución de su marido, Ilse Koch se fue a vivir con su familia superviviente a la ciudad de Ludwigsburg. Allí fue detenida por funcionarios estadounidenses el 30 de junio de 1945.

Koch y otros 30 nazis fueron procesados ante el tribunal militar estadounidense de Dachau en 1947. Fue acusada de "participar en un plan criminal para ayudar, instigar y participar en los asesinatos de Buchenwald". Esto significaba que había formado parte de un plan para asesinar a personas en Buchenwald, y que había ayudado a los asesinatos de alguna manera.

En la sala, Koch dijo que estaba embarazada. Decía la verdad: estaba embarazada de ocho meses. Koch ya tenía fama de tener relaciones sexuales con muchos hombres diferentes. El Informe de Buchenwald decía que había rumores de que Koch mantenía relaciones con Waldemar Hoven, el médico jefe de Buchenwald, y con Hermann Florstedt, el subcomandante, al mismo tiempo. En su libro Inocente en Dachau, el relator del tribunal de Dachau, Joseph Halow, escribió que los rumores decían que Koch tenía relaciones con muchos oficiales de las SS, e incluso con algunos de los prisioneros del campo de concentración de Buchenwald. Sin embargo, el embarazo de Koch sorprendió al tribunal porque en ese momento tenía 41 años. Además, estaba sola en la cárcel y no veía a ningún hombre, salvo a los estadounidenses que la interrogaban; la mayoría de ellos eran judíos. En su libro, Halow también dice que le sorprendió saber que Koch podría haber recurrido a otros hombres porque su marido era homosexual. Los registros de Buchenwald mostraban que había sido tratado por sífilis.

El 19 de agosto de 1947, Koch fue condenado a cadena perpetua por "[romper] las leyes y costumbres de la guerra".

El 8 de junio de 1948, el general Lucius D. Clay, gobernador militar temporal de la Zona Americana en Alemania, redujo la condena a cadena perpetua de Koch a cuatro años de prisión. Dio la razón de que "no había pruebas convincentes de que hubiera seleccionado a los reclusos para [el asesinato] con el fin de conseguir pieles tatuadas, o de que [tuviera algo] hecho de piel humana".

Una biografía del General Clay, escrita por Jean Edward Smith, dice que años después, el General dijo:

No había absolutamente ninguna prueba en la transcripción del juicio, aparte de que era una criatura bastante repugnante, que apoyara la sentencia de muerte. Supongo que recibí más abusos por eso que por cualquier otra cosa que hiciera en Alemania. Algún reportero la había llamado la "Perra de Buchenwald", había escrito que tenía en su casa pantallas de lámparas hechas con piel humana.

Sin embargo, el General también dijo:

No siento ninguna simpatía por Ilse Koch. Era una mujer de carácter depravado y de mala reputación. Había hecho muchas cosas reprobables y punibles, sin duda, según la legislación alemana. No la estábamos juzgando por esas cosas. La estábamos juzgando como criminal de guerra por cargos específicos.

La noticia del cambio de la sentencia de Koch no se hizo pública hasta el 16 de septiembre de 1948. Mucha gente se enfureció por el cambio, pero el general Clay no cambió de opinión.

Como la gente estaba tan disgustada por su sentencia más leve, Koch fue detenida de nuevo en 1949 y juzgada ante un tribunal de Alemania Occidental. El juicio comenzó el 27 de noviembre de 1950 y duró siete semanas. Durante este tiempo, declararon 250 testigos, incluidos 50 que defendieron a Koch. Koch se desmayó y tuvo que ser sacado del tribunal a finales de diciembre de 1950, y de nuevo el 11 de enero de 1951. Al menos cuatro testigos distintos de la acusación declararon que habían visto a Koch elegir a prisioneros tatuados, que luego eran asesinados, o que habían visto o ayudado a hacer pantallas de piel humana con piel tatuada. Sin embargo, los fiscales retiraron esta acusación al no poder demostrar que las pantallas de las lámparas o cualquier otro artículo se habían fabricado realmente con piel humana.

El 15 de enero de 1951, el Tribunal emitió su veredicto en una decisión de 111 páginas. Koch no estuvo presente en el tribunal para el veredicto. El Tribunal decidió que podía seguir juzgando a Koch, a pesar de que ya había sido juzgada en 1944 y 1947, porque la acusaba de delitos diferentes a los de los otros juicios. Por ello, juzgar de nuevo a Koch no supondría una doble incriminación. Koch fue condenada por los cargos de incitación (alentar a otros) a asesinar, intentar asesinar y hacer daño grave a otras personas. El 15 de enero de 1951, Koch fue condenada a cadena perpetua y se le retiraron sus derechos civiles para siempre.

Koch recurrió la decisión del Tribunal, pero el recurso fue denegado el 22 de abril de 1952 por el Tribunal Federal de Justicia de Alemania. Posteriormente, Koch intentó varias veces obtener un indulto. Sin embargo, el Ministerio de Justicia de Baviera rechazó todas sus peticiones. Koch también protestó por su condena a cadena perpetua ante la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, pero no obtuvo ninguna ayuda.

Karl e Ilse Koch tuvieron un hijo llamado Artwin y dos hijas llamadas Gisele y Gudrun (Gudrun murió siendo un bebé). Su hijo se suicidó después de la guerra. Ilse Koch tuvo otro hijo, Uwe, concebido en su celda de Dachau por un padre desconocido. Uwe nació en la prisión de mujeres de Aichach, cerca de Dachau, donde Koch fue enviada a cumplir su cadena perpetua. Enseguida se lo quitaron. A los 19 años, Uwe Köhler se enteró de que Koch era su madre y empezó a visitarla regularmente en Aichach.

Koch se suicidó en la prisión de Aichach el 1 de septiembre de 1967, a la edad de 60 años, ahorcándose con sus sábanas.

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