Brujas: historia, prácticas, roles sociales y representaciones culturales

Aunque la mayoría de los pueblos indígenas a lo largo de la historia han tenido algunas creencias sobre los espíritus y las personas que se creía que tenían poder a través de las hierbas o los espíritus, no se les llamó "brujas" hasta el contacto con las ideas occidentales. Tampoco tenían siempre connotaciones negativas.

En Europa, el pánico a la brujería fue apoyado por el Malleus Maleficarum, publicado en 1487 por Heinrich Kramer, un clérigo católico alemán. En él se enseñaba a perseguir a las brujas y fue muy promovido por la nueva tecnología de la imprenta. Se imprimió 29 veces antes de 1669, sólo por detrás de la Biblia. El libro dice que son necesarios tres elementos para la brujería. Estos son las malas intenciones de la bruja, la ayuda del Diablo y el permiso de Dios.

Muchas mujeres de Sudamérica y de toda Europa fueron asesinadas por la caza de brujas. El número exacto es muy discutido debido a la falta de registros y a las diferentes opiniones sobre los plazos y las regiones que deben incluirse. Dado que todo el sistema legal de persecución, "jueces, ministros, sacerdotes, alguaciles, carceleros, magistrados, médicos, pinchadores, torturadores, jurados, verdugos" eran casi todos hombres y las víctimas eran en su inmensa mayoría mujeres, la caza de brujas es considerada por muchos como un "ginocidio". En el documental The Burning Times, Thea Jensen llama a este periodo de la historia un "Holocausto de las mujeres".

En el siglo XX se ha hecho un nuevo intento de entender la brujería. Mucha gente dice que las brujas eran en realidad mujeres sabias que fueron perseguidas por la iglesia (sobre todo por sus conocimientos sobre hierbas para tratar ciertas enfermedades). Esto ha dado lugar a un nuevo movimiento. Una parte de él se conoce como Wicca.

Heather Marsh ha vinculado la persecución de las brujas a la lucha de la iglesia y la industria por controlar "el poder de la vida y la muerte" en una época en la que la industria necesitaba más trabajadores. También argumenta que la persecución de las brujas fue una lucha por el poder centralizado sobre las rebeliones campesinas y la propiedad del conocimiento por parte de la medicina y la ciencia que prohibía la enseñanza o las prácticas anteriores de las mujeres y las culturas indígenas. Escribe que la persecución de las brujas ha coloreado la misoginia desde el año 1400.

Silvia Federici vinculó la caza de brujas a una historia del cuerpo femenino en la transición al capitalismo.

La brujería y las acusaciones de brujería siguen siendo muy comunes en algunas partes de África Occidental.

El control de la procreación era un tema constante, al igual que los conocimientos médicos:

Con respecto a las brujas que copulan con los demonios. ¿Por qué las mujeres son las principales adictas a las supersticiones malignas?

Si las Brujas pueden trabajar con alguna Ilusión Prestidigatoria para que el Órgano Masculino parezca estar enteramente removido y separado del Cuerpo.

Que las brujas que son parteras matan de varias maneras al niño concebido en el vientre, y procuran un aborto; o si no hacen esto ofrecen los niños recién nacidos a los demonios.

Cómo las brujas impiden y evitan el poder de la procreación.

Cómo, por así decirlo, privan al hombre de su miembro viril.

De la manera en que transforman a los hombres en formas de bestias.

Del método por el cual los demonios, a través de las operaciones de las brujas, a veces poseen realmente a los hombres.

Del método por el que pueden infligir toda clase de enfermedades, generalmente las más graves.

De la forma en que en particular afligen a los hombres con otras enfermedades similares.

Cómo las Parteras Brujas cometen la mayoría de los Crímenes Horribles cuando matan a los Niños o los ofrecen a los Demonios en la mayoría de los Sabios Malditos.

Hocus Pocus

El Mago de Oz

• Las brujas de Salem, Massachusetts. Los juicios de 1692 contribuyeron al título de "la ciudad de las brujas" que tiene hoy Salem.
• Isabel de Doberschütz, decapitada y quemada ante las puertas de Stettin, el 17 de diciembre de 1591.
• Anna Roleffes, más conocida como Tempel Anneke, fue una de las últimas brujas ejecutadas en Braunschweig. Fue ejecutada el 30 de diciembre de 1663.
• Las brujas de Samlesbury, juzgadas en uno de los juicios de brujas más famosos de la historia de Inglaterra. Fueron declaradas inocentes, pero otras diez personas fueron declaradas culpables y ahorcadas.
• Hester Jonas, conocida como La Bruja de Neuss. Decapitada y quemada en la Nochebuena de 1635. Tenía unos 64 años. Las actas completas del juicio aún están disponibles en Neuss.
• Catherine Monvoisin, cercana a la marquesa de Montespan, amante de Luis XIV. Repartió venenos, y celebró misas negras, contra pago. Quemada con otras personas en la plaza de la Grève de París, en 1680.
• Maria Holl, también conocida como la Bruja de Nördlingen. Fue una de las primeras mujeres en resistir la tortura durante su juicio por brujería en 1593/1594. Gracias a su fuerza, libró a la ciudad de Nördlingen de la locura de las brujas. Su actuación hizo que se disiparan las dudas sobre la justicia de los juicios de brujas. Fue absuelta de las acusaciones. Murió en 1634, probablemente a causa de la peste.
• Anna Schnidenwind, una de las últimas mujeres ejecutadas públicamente por brujería en Alemania. Quemada tras ser estrangulada, en Endingen am Kaiserstuhl, el 24 de abril de 1751.
• Anna Göldi (o Göldin). Última bruja ejecutada en Europa. Ocurrió en Glaris, Suiza, en el verano de 1782.
• Juana de Arco, acusada de brujería y quemada.