Luis XIV (1638–1715): Rey Sol y símbolo del absolutismo francés

Los padres de Luis fueron Luis XIII y Ana de Austria. Fue el hijo inesperado del rey Luis XIII y Ana de Austria, que no habían tenido hijos en sus 22 años de matrimonio. Fue bautizado como Luis Dieudonné (literalmente, "regalo de Dios"). En 1643, antes de cumplir cinco años, su padre murió y Luis heredó el trono de Francia. Como Luis XIV era demasiado joven para gobernar, su madre gobernó Francia con el cardenal Mazarino, el financiero italiano que había sido el principal ministro de Luis XIII. Mazarino había guiado a la nación durante las últimas etapas de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). En esta guerra, Francia luchó contra la dinastía de los Habsburgo que gobernaba España por la supremacía militar en Europa.

Tras la muerte de Mazarino en 1661, Luis declaró que gobernaría Francia sin un ministro principal, algo que ningún rey francés había hecho en la memoria. Pretendía gobernar como un monarca absoluto, creyendo que su poder como rey provenía de Dios y que era responsable sólo ante Dios. Estaba obligado a gobernar en beneficio de su pueblo. Aunque Luis asumía la responsabilidad de la toma de decisiones, entendía que debía gobernar dentro de las limitaciones de las leyes y costumbres de su reino. Luis consultaba ampliamente con sus nobles y ministros, y se reunía semanalmente con los miembros de su alto consejo. Creó un gabinete informal, que acabó siendo dirigido por Jean-Baptiste Colbert, ministro principal de finanzas.

Sin embargo, el sistema de la monarquía absoluta enfatizaba el papel del rey, y ningún monarca tuvo más éxito en la creación de la imagen de la monarquía que Luis XIV. Tomó el sol como emblema y se vinculó a su imagen radiante.

A partir de 1661, el rey Luis XIV transformó un humilde pabellón de caza en un reluciente palacio. Más de 30.000 hombres trabajaron en la construcción del Palacio de Versalles, un proyecto que drenó el tesoro real durante décadas. Los gastos incluyeron no sólo la construcción, sino también el desvío de ríos, la canalización de agua dulce y la plantación de miles de naranjos para enmascarar el olor de las aguas residuales que no podían drenarse adecuadamente. En mayo de 1682, Luis trasladó la capital de Francia a Versalles, a 12 millas de París. Fue el motivo de Luis XIV para alejarse él y sus nobles de las intrigas políticas de París. Se convirtió en un símbolo de su Monarquía Absoluta.

Aunque Luis soñaba con una herencia española para sus herederos, su política militar no consistía en ampliar el territorio francés. Sus primeras guerras fueron de carácter defensivo, para asegurar la frontera norte de Francia y desalojar a los españoles de ciudades estratégicas.

Luis libró la Guerra de la Devolución (1667-1668) para hacer valer sus pretensiones sobre una parte de las posesiones de España tras la muerte del padre de su esposa, Felipe IV. Luis reclamó los Países Bajos españoles en lugar del regalo de bodas que Felipe IV nunca había pagado.

La agresión francesa en los Países Bajos españoles provocó el deterioro de las relaciones entre Francia y Holanda. Los holandeses ya habían luchado contra los españoles durante generaciones para protegerse de una invasión de su país. No tenían intención de permitir que los franceses representaran la misma amenaza ocupando los territorios de su frontera. El resultado fue la guerra en los Países Bajos de 1672 a 1678, durante la cual Luis volvió a demostrar la eficacia del poderío francés. En una campaña de gran envergadura, Luis casi logra conquistar Holanda. Para protegerse, los holandeses abrieron sus diques, inundaron el campo y convirtieron Ámsterdam en una auténtica isla. Los ejércitos de Luis no pudieron avanzar más y comenzaron a negociar una tregua. Sin embargo, la guerra se reanudó cuando España y Austria se aliaron con Holanda, y Luis firmó un tratado con Inglaterra en 1670 para mantener neutral a la armada inglesa. Ninguno de los dos bandos pudo obtener una victoria decisiva, y ambos sufrieron el agotamiento financiero, lo que finalmente condujo a un tratado para poner fin a la guerra.

Luis revocó, o puso fin, al Tratado de Nantes. Este Tratado decía que habría libertad de religión en Francia. Esto significa que todo el mundo en Francia podría rendir culto de la manera que quisiera. Cuando Luis revocó el Tratado de Nantes, dijo que todos los habitantes de Francia debían ser católicos. Debido a esto, 50 mil trabajadores protestantes abandonaron Francia y se fueron a América, Inglaterra y Alemania.

Mientras Luis gobernó, Francia se convirtió en el país más poderoso de toda Europa, y muchos otros países copiaron la forma de vestir y de pensar de los franceses. También animó a la gente a explorar Canadá, y se esforzó por hacer más grande a Francia. Luis gastó mucho dinero en guerras, y Francia se endeudó mucho por su culpa.

A mediados de la década de 1680, el Rey Sol estaba perdiendo gran parte de su brillo. Mazarino le había enseñado a trabajar rigurosamente, y Luis mantuvo un horario agotador durante toda su vida, encogiéndose de hombros ante una serie de enfermedades menores y sin escuchar los consejos de sus médicos. Una fractura en el brazo puso fin a sus vigorosos paseos a caballo, y la gota puso fin a sus largos paseos por Versalles. Lo llevaban en silla de ruedas a la sala del trono o lo cargaban hasta su carruaje. En 1683 murió su primera esposa, y Luis se casó en secreto con su amante de siempre, Françoise d'Aubigné, marquesa de Maintenon. En 1711 vivió la tragedia de la muerte de su hijo mayor y al año siguiente la de su nieto mayor. Por tanto, el sucesor del rey fue su pequeño bisnieto de cinco años, Luis Duque de Anjou, que se convirtió en el rey Luis XV de Francia tras la muerte de su bisabuelo en 1715.

Los reyes franceses, después de Luis XIV, cobraron muchos impuestos al pueblo pobre para intentar pagar la deuda. Esto es parte de lo que llevó a la Revolución Francesa.

En un mundo que consideraba el territorio, el poder y la riqueza como algo primordial, Luis XIV fue reconocido como un gran rey. Transformó a Francia en la nación dominante de Europa, amplió sus fronteras y dejó a sus herederos seguros en sus posesiones. Luis alcanzó la cima de su poder en la década de 1670, y protegió lo que había conseguido durante las cuatro décadas siguientes frente a una Europa unida contra él. Además, acabó realizando su sueño de ver a un Borbón en el trono español. Durante el reinado de Luis, Francia también consolidó la administración de sus posesiones coloniales y el comercio, convirtiéndose en una potencia mundial. En el ámbito interno, Luis reforzó el control del gobierno central sobre las diversas regiones de Francia, incorporando sus ganancias territoriales a un estado unido. Por otro lado, provocó controversia cuando restauró la unidad religiosa católica revocando el Edicto de Nantes y reprimiendo el protestantismo. Desgraciadamente, muchas de las políticas de Luis, tanto nacionales como extranjeras, causaron grandes dificultades al pueblo llano, muchos de los cuales sufrieron hambre, huyeron de su patria o vivieron aterrorizados por la persecución. En última instancia, Luis XIV deseaba dar gloria a Francia y a su dinastía, y murió creyendo que lo había conseguido.

1. Luis de Francia, Delfín de Francia (1 de noviembre de 1661 - 14 de abril de 1711) Delfínde Francia se casó con María Ana Victoria de Baviera y tuvo descendencia. Posteriormente se casó en secreto con Marie Émilie de Joly.
2. Ana Isabel de Francia (18 de noviembre de 1662 - 30 de diciembre de 1662) murió en la infancia.
3. María Ana de Francia (16 de noviembre de 1664 - 26 de diciembre de 1664) murió en la infancia o la Monja Negra de Moret
4. María Teresa de Francia (2 de enero de 1667 - 1 de marzo de 1672) conocida como "Madame Royale", pero que murió en la infancia.
5. Felipe Carlos de Francia (5 de agosto de 1668 - 10 de julio de 1671) Duque de Anjou, murió en la infancia.
6. Luis Francisco de Francia (14 de junio de 1672 - 4 de noviembre de 1672) Duque de Anjou, murió en la infancia.

1. Louise Françoise de Bourbon (1669-1672) murió joven.
2. Luis Augusto de Borbón, duque de Maine (31 de marzo de 1670 - 14 de mayo de 173) se casó con Luisa Bénédicte de Borbón y tuvo hijos.
3. Luis César de Borbón, conde de Vexin (20 de junio de 1672 - 10 de enero de 1683) murió en la infancia.
4. Luisa Luisa de Borbón, señorita de Nantes (1 de junio de 1673 - 16 de junio de 1743) se casó con Luis de Borbón, duque de Borbón, príncipe de Condé y tuvo hijos.
5. Louise Marie Anne de Bourbon, Mademoiselle de Tours 18 de noviembre de 1674 - 15 de septiembre de 1681) murió joven.
6. Françoise Marie de Bourbon,Mademoiselle de Blois (4 de mayo de 1677 - 1 de febrero de 1749) se casó con Philippe d'Orléans, Duque de Orléans, Regente de Francia y tuvo hijos.
7. Louis Alexandre de Bourbon, conde de Toulouse (6 de junio de 1678 - 1 de diciembre de 1737) se casó con Marie Victoire de Noailles y tuvo hijos.

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