Revolución Francesa: definición, causas y consecuencias (1789–1799)

Los problemas de Francia que condujeron a la Revolución:

1. Bajo los reyes Luis XV y Luis XVI, Francia había luchado contra Prusia y el Imperio Británico en la Guerra de los Siete Años. Volvieron a luchar contra Gran Bretaña en la Revolución Americana. Pidieron mucho dinero prestado para pagar las guerras y el país se empobreció.
2. El alto precio del pan y los bajos salarios de los trabajadores hicieron que el pueblo llano sufriera hambre y desnutrición. Esto hizo que les desagradaran los nobles ricos, que tenían dinero para comer bien y construir enormes mansiones.
3. La Iglesia católica romana, que era la propietaria de la mayor parte de las tierras en Francia, puso un impuesto sobre las cosechas llamado dime (diezmo) que perjudicaba a los más pobres y hambrientos, ya que no podían pagar el impuesto.
4. Ideales de la Ilustración. A mucha gente le disgustaba el gobierno absoluto de la realeza y la nobleza. Podían ver que en otros países, como en Estados Unidos, que se había formado recientemente, la gente como ellos tenía más poder sobre el gobierno. También querían libertad de religión.
5. El primer y el segundo estado, es decir, el clero y la nobleza, disfrutaban de todos los privilegios y derechos, pero el tercer estado (todos los demás, la clase media, los trabajadores de la ciudad y los campesinos) tenían que pagar los diezmos y la taille (impuestos pagados a la Iglesia y a la corte).

Antes de la Revolución, Francia estaba dividida en tres Estados. El Primer Estado era el Clero (la iglesia). Constituía el 1% de la población. El Segundo Estado era el de los Nobles, que también constituía el 1% de la población. El otro casi 98% de la población pertenecía al Tercer Estado. Los representantes del pueblo de los tres estamentos formaban juntos los Estados Generales.

En mayo de 1789, los Estados Generales fueron convocados por el rey Luis para tratar los problemas monetarios del país. Se reunieron en el Palacio real de Versalles. Sin embargo, los miembros del Tercer Estado estaban enfadados. Habían hecho listas de los problemas que querían solucionar, llamadas Cahiers de Doléance

Los miembros del Tercer Estado (los plebeyos) estaban enfadados porque eran los que más impuestos pagaban, cuando eran el grupo de personas más pobre. Ellos, y el Director General de Finanzas, Jacques Necker, pensaban que había que gravar más a la Iglesia y a la Nobleza.

También querían que los votos en los Estados Generales fueran más justos. Aunque el Tercer Estado tenía muchos más miembros que los otros dos Estados, cada Estado sólo tenía un voto en los Estados Generales. El Tercer Estado pensaba que esto podría mejorarse dando a los miembros de los Estados Generales un voto a cada uno. Sin embargo, cuando hablaron con los otros Estados, no pudieron ponerse de acuerdo.

Formación de la Asamblea Nacional

Como el Primer y el Segundo Estado no querían escuchar, el Tercer Estado decidió separarse y crear su propia asamblea en la que cada miembro tendría un voto. El 10 de junio de 1789, pusieron en marcha la Asamblea Nacional. El rey intentó detenerlos cerrando la sala de reuniones de la Salle des États, pero en su lugar se reunieron en una pista de tenis cubierta. El 20 de junio prestaron el Juramento de la Pista de Tenis, en el que prometieron trabajar hasta crear una nueva constitución para Francia.

El asalto a la Bastilla

En julio de 1789, tras la formación de la Asamblea Nacional, la nobleza y el rey se enfadaron con Jacques Necker, el Director General de Finanzas, y lo despidieron. Muchos parisinos pensaron que el rey iba a cerrar la Asamblea Nacional. Pronto, París se llenó de disturbios y saqueos.

El 14 de julio de 1789, el pueblo decidió atacar la prisión de la Bastilla. La Bastilla contenía armas, además de ser un símbolo del poder de la nobleza y del gobierno del rey. Por la tarde, el pueblo había irrumpido en la Bastilla y liberado a los siete prisioneros que allí se encontraban.

Los miembros del Tercer Estado tomaron el control de París. El presidente de la Asamblea Nacional en el momento del juramento de la pista de tenis, Jean-Sylvain Bailly, se convirtió en alcalde de la ciudad. Jacques Necker recuperó su puesto de Director General de Finanzas. Pronto, el rey visitó París y se puso las cintas (escarapela) rojas, blancas y azules (tricolor) que llevaban los revolucionarios. A finales de julio, la revolución se había extendido por toda Francia.

La Asamblea Nacional comenzó a realizar muchos cambios. El 4 de agosto, la Asamblea Nacional puso fin a los impuestos especiales que cobraba la Iglesia y acabó con los derechos de la nobleza sobre su pueblo, poniendo fin al feudalismo. El 26 de agosto, la Asamblea Nacional publicó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que fue redactada por el noble Marqués de Lafayette.

La Asamblea Nacional comenzó a decidir cómo sería la nueva constitución. Muchos miembros, especialmente los nobles, querían un senado o una segunda cámara alta. Sin embargo, fueron más los que votaron a favor de seguir teniendo una sola asamblea. Al rey se le concedió un veto suspensivo sobre las leyes, lo que significaba que sólo tendría el poder de retrasar la elaboración de leyes, no de detenerlas. En octubre de 1789, tras ser atacado en el Palacio de Versalles por una turba de 7.000 mujeres, el Rey fue convencido por Lafayette para que se trasladara de París al palacio de las Tullerías.

La Asamblea comenzó a dividirse en diferentes partidos políticos. Uno estaba formado por los que estaban en contra de la revolución, dirigidos por el noble Jacques Antoine Marie de Cazales y el eclesiástico Jean-Sifrien Maury. Este partido se situaba en el lado derecho. Un segundo partido era el de los demócratas realistas (monárquicos) que querían crear un sistema como la monarquía constitucional de Gran Bretaña, en el que el rey siguiera formando parte del gobierno. Jacques Necker pertenecía a este partido. El tercer partido era el Partido Nacional, de centro o centro-izquierda. Este incluía a Honoré Mirabeau y a Lafayette.

Formas en que la iglesia francesa cambió

Bajo el nuevo gobierno, la Iglesia Católica Romana tendría mucho menos poder del que tenía antes. En 1790, se anularon todos los impuestos especiales y los poderes de la Iglesia. Todas las propiedades de la Iglesia pasaron a manos del Estado. El 12 de julio de 1790, la Constitución Civil del Clero convirtió a todos los clérigos en empleados del Estado y les hizo prestar un juramento a la nueva constitución. A muchos clérigos, así como al Papa, Pío VI, no les gustaron estos cambios. Los revolucionarios mataron a cientos de personas por negarse al juramento.

Trabajar en la constitución

El 14 de julio de 1790, un año después del asalto a la Bastilla, miles de personas se reunieron en los Campos de Marte para celebrarlo. Charles Maurice de Talleyrand dirigió a la multitud en una misa religiosa. La multitud, incluido el rey y la familia real, juró lealtad a "la nación, la ley y el rey". Sin embargo, muchos nobles estaban descontentos con la revolución y abandonaban el país. Se les llamó emigrantes.

Aunque los miembros de los Estados Generales sólo habían sido elegidos por un año, todos los miembros de la Asamblea habían prestado el Juramento de la Corte de Tenis. Habían prometido seguir trabajando hasta que tuvieran una constitución y no se había hecho ninguna. Se decidió que los miembros seguirían trabajando hasta que tuvieran una constitución.

La Asamblea continuó trabajando en una constitución e introduciendo cambios. Los nobles ya no podían transmitir sus títulos a sus hijos. Sólo el rey podía hacerlo. Por primera vez se celebraron juicios con jurado. Se puso fin a todas las barreras comerciales dentro de Francia, así como a los sindicatos, gremios y grupos de trabajadores. Se prohibieron las huelgas.

Muchas personas con ideas radicales comenzaron a formar clubes políticos. El más famoso de ellos fue el Club Jacobino, que tenía ideas de izquierdas. Un club de derechas era el Club Monarchique. En 1791, se propuso una ley para impedir que los emigrantes nobles abandonaran el país. Mirabeau se había opuesto a esta ley, pero murió el 2 de abril y, a finales de año, la ley fue aprobada.

La familia real intenta abandonar París

A Luis XVI no le gustaba la revolución, pero no quería recibir ayuda de otros países ni huir de Francia como los emigrados. El general Bouille era de la misma opinión y quería ayudar al rey a salir de París. Dijo que daría al rey y a su familia ayuda y apoyo en su campamento de Montmédy. La huida estaba prevista para el 20 de junio de 1791.

Vestidos como sirvientes, la familia real abandonó París. Sin embargo, su huida no estaba bien planeada y fueron detenidos en Varennes la noche del 21 de junio. La familia real fue llevada de vuelta a París. La Asamblea encarceló a Luis y a su esposa María Antonieta, y suspendió al rey de sus funciones.

Completar la constitución

Aunque el rey había intentado escapar, la mayoría de los miembros de la Asamblea seguían queriendo incluir al rey en su gobierno en lugar de tener una República sin rey alguno. Acordaron hacer del rey una figura decorativa, con muy poco poder. El rey tendría que prestar un juramento al Estado. Si no lo hacía, o si creaba un ejército para atacar a Francia, dejaría de ser rey.

A algunas personas, entre ellas Jacques Pierre Brissot, no les gustó esto. Pensaban que el rey debía ser apartado completamente del trono y de la Constitución. Brissot hizo una petición y una gran multitud acudió a los Campos de Marte para firmarla. Los líderes republicanos Georges Danton y Camille Desmoulins acudieron y pronunciaron discursos.

La Guardia Nacional, dirigida por Lafayette, fue llamada para controlar a la multitud. La turba lanzó piedras a los soldados, que primero dispararon sus armas sobre las cabezas de la multitud. Cuando la multitud siguió lanzando piedras, Lafayette les ordenó que dispararan a la gente. Hasta 50 personas murieron. Después de esto, el gobierno cerró muchos de los clubes políticos y periódicos. Muchos líderes de la izquierda radical, incluidos Danton y Desmoulins, huyeron a Inglaterra o se escondieron en Francia.

Por fin se completó la constitución. Luis XVI fue puesto de nuevo en el trono y acudió a prestarle juramento. Escribió: "Me comprometo a mantenerla en casa, a defenderla de todos los ataques del exterior y a hacer que se ejecute por todos los medios que ponga a mi disposición". La Asamblea Nacional decidió que dejaría de gobernar Francia el 29 de septiembre de 1791. Después de esa fecha, la Asamblea Legislativa tomaría el relevo.

La nueva Asamblea Legislativa se reunió por primera vez en octubre de 1791. Bajo la Constitución de 1791, Francia era una Monarquía Constitucional. El rey compartía su gobierno con la Asamblea Legislativa, pero tenía el poder de detener (vetar) las leyes que no le gustaran. También tenía el poder de elegir a los ministros.

La Asamblea Legislativa contaba con unos 745 miembros. 260 de ellos eran "feuillants", o monárquicos constitucionales. 136 eran girondinos y jacobinos, republicanos liberales de izquierda que no querían un rey. Los otros 345 miembros eran independientes, pero votaban más a menudo con el ala izquierda.

La Asamblea Legislativa no estuvo muy de acuerdo. El Rey utilizó su veto para detener las leyes que condenaban a muerte a los emigrantes. Como muchos de los miembros de la Asamblea eran de izquierdas, esto no les gustó.

Crisis de la constitución

El pueblo se volvía contra el rey Luis XVI. El 10 de agosto de 1792, los miembros de un grupo revolucionario llamado la Comuna de París atacaron las Tullerías, donde vivían el Rey y la Reina. El Rey y la Reina fueron hechos prisioneros. La Asamblea Legislativa se reunió de urgencia. A pesar de que sólo estaba un tercio de los miembros y de que la mayoría eran jacobinos, suspendieron al Rey de sus funciones.

Guerra

Los reyes y emperadores de muchos países extranjeros estaban preocupados por la Revolución Francesa. No querían revoluciones en sus propios países. El 27 de agosto de 1791, Leopoldo II del Sacro Imperio Romano/Austria, Federico Guillermo II de Prusia y el cuñado de Luis XVI, Carlos Felipe, redactaron la Declaración de Pillnitz. La Declaración pedía que Luis XVI fuera liberado y que se pusiera fin a la Asamblea Nacional. Prometieron que invadirían Francia si sus peticiones eran ignoradas. La Declaración fue tomada muy en serio por los revolucionarios.

Con la Asamblea Legislativa en marcha, los problemas no desaparecieron. Los girondinos querían la guerra porque querían llevar la revolución a otros países. El Rey y muchos de sus partidarios, los Feuillants, querían la guerra porque pensaban que haría al Rey más popular. A muchos franceses les preocupaba que los emigrados causaran problemas en países extranjeros contra Francia.

El 20 de abril de 1792, la Asamblea votó para declarar la guerra a Austria (Sacro Imperio Romano Germánico). Planeaban invadir los Países Bajos austriacos, pero la revolución había debilitado al ejército. Muchos soldados desertaron. Pronto, Prusia se unió al bando austriaco. Ambos planeaban invadir. Juntos, el 25 de julio, redactaron el Manifiesto de Brunswick, en el que prometían que si la familia real no sufría daños, ningún civil sería herido en la invasión. Los franceses creyeron que esto significaba que el rey, Luis XVI, estaba colaborando con los reyes extranjeros. Prusia invadió Francia el 1 de agosto de 1792. Esta primera etapa de las guerras revolucionarias francesas se prolongó hasta 1797.

Masacres de septiembre

En septiembre, las cosas empeoraron. La Asamblea Legislativa no tenía casi ningún poder. Ningún grupo controlaba París ni Francia. El país estaba siendo invadido por el ejército prusiano. Los revolucionarios estaban muy enfadados y eran violentos. Empezaron a entrar en las cárceles y a matar a las personas que consideraban traidoras a Francia. Lo que más odiaban eran los sacerdotes de la Iglesia católica romana, pero también mataron a muchos nobles y gente corriente. Para el 7 de septiembre, habían muerto 1.400 personas.

La Asamblea Legislativa había perdido todo su poder. Francia necesitaba un nuevo gobierno. El 20 de septiembre de 1792 se formó la Convención Nacional. En la Convención había tanto girondinos como jacobinos radicales.

Ejecución de Luis XVI

El Manifiesto de Brunswick había hecho que mucha gente sospechara del rey. Pensaban que estaba conspirando con los gobernantes prusianos y austriacos para invadir Francia. En enero de 1793, la Convención Nacional votó y declaró a Luis XVI culpable de "conspiración contra la libertad pública y la seguridad general". El veintiuno de enero, el rey fue ejecutado en la guillotina. María Antonieta, la reina, también fue ejecutada el dieciséis de octubre.

Revuelta en Vendée

A los habitantes de la zona de Vendée no les gustaba el gobierno revolucionario. No les gustaban las normas sobre la iglesia en la Constitución Civil de la Iglesia (1790) y los nuevos impuestos establecidos en 1793. Tampoco les gustaba que les obligaran a alistarse en el ejército francés. En marzo, se levantaron contra el gobierno en una revuelta. La guerra duró hasta 1796. Cientos de miles de vandeanos fueron asesinados por el ejército francés revolucionario.

Los jacobinos toman el poder

Ahora que el rey estaba muerto, la Convención Nacional elaboró una nueva constitución republicana que comenzó el 24 de junio. Era la primera que no incluía al rey y daba el voto a todos los hombres de Francia. Sin embargo, nunca entró en vigor debido a los problemas entre los jacobinos y los girondinos. La guerra con Austria y Prusia hacía que el Estado tuviera problemas de dinero. El pan era muy caro y mucha gente quería que las cosas cambiaran. En junio de 1793, los jacobinos comenzaron a tomar el poder. Querían arrestar a muchos miembros girondinos de la Convención Nacional. En julio, se enfadaron más cuando Charlotte Corday, una girondina, mató a Jean-Paul Marat, un jacobino.

En julio, el golpe estaba completo. Los jacobinos habían tomado el poder. Pusieron leyes nuevas y radicales, incluyendo un nuevo calendario republicano con nuevos meses y nuevas semanas de diez días. Hicieron el ejército más grande y cambiaron a los oficiales por personas que eran mejores soldados. Durante los años siguientes, esto ayudó al ejército republicano a hacer retroceder a los austriacos, prusianos, británicos y españoles que atacaban.

El Reino del Terror

En julio de 1793, un jacobino llamado Maximilien de Robespierre y otros ocho destacados jacobinos crearon el Comité de Seguridad Pública. Era el grupo más poderoso de Francia. Este grupo y Robespierre fueron los responsables del Reinado del Terror. Robespierre creía que si la gente tenía miedo, la revolución iría mejor. El Reinado del Terror duró desde la primavera de 1793 hasta la primavera de 1794.

No sólo la nobleza murió en el Reino del Terror. Cualquiera que infringiera las leyes de los jacobinos, o incluso fuera sospechoso de infringir sus leyes o de trabajar contra ellos, podía ser detenido y enviado a la guillotina, la mayoría sin juicio previo. Incluso los poderosos que habían participado en el golpe jacobino fueron ejecutados. Los prisioneros eran llevados desde las cárceles a "Madame Guillotine" (un apodo para la guillotina) en un carro de madera abierto llamado tumbrel.

Según los registros, 16.594 personas fueron ejecutadas con la guillotina. Es posible que hasta 40.000 personas murieran en prisión o fueran asesinadas durante el Reinado del Terror.

En julio de 1794, la gente empezó a volverse contra Maximilien de Robespierre. Él y su Tribunal Revolucionario habían matado a 1.300 personas en seis semanas. El 27 de julio, la Convención Nacional y el Comité de Seguridad Pública se volvieron contra él. Robespierre intentó obtener ayuda de los miembros de la derecha de la Convención, pero fracasó.

Un día después, Robespierre y muchos de sus partidarios en la Comuna de París fueron condenados a muerte en la guillotina sin ningún tipo de juicio. Esta reacción contra Robespierre se llama la Reacción Termidoriana.

Terminado el terror, la Convención Nacional comenzó a elaborar una nueva Constitución, llamada Constitución del Año III. El 27 de septiembre de 1794, la constitución entró en vigor.

La nueva constitución había creado el Directorio, que fue el primer gobierno de Francia en ser bicameral (dividido en dos cámaras). La cámara baja, el parlamento, tenía 500 miembros. Se llamaba el Conseil de Cinq-Cent (Consejo de los Quinientos). La cámara alta, el senado, tenía 250 miembros y se llamaba Conseil des Anciens (Consejo de Ancianos). Había cinco directores elegidos cada año por el Conseil des Anciens a partir de una lista confeccionada por el Conseil de Cinq-Cent. Este grupo estaba a cargo y se llamaba el Directorio.

Aunque la constitución de 1793 había dado el voto a todos los hombres de Francia, en esta constitución sólo podían votar las personas con una determinada cantidad de propiedades. El Directorio era mucho más que los gobiernos de Francia desde 1789. El pueblo estaba cansado de los cambios radicales y de los gobiernos inestables. Las cosas eran mucho más estables bajo el Directorio que antes.

Sin embargo, los directores no gustaron al pueblo, especialmente a los jacobinos, que querían una república, y a los monárquicos, que querían un nuevo rey. Los problemas monetarios de Francia no desaparecieron. Los Directores ignoraron las elecciones que no salieron como ellos querían. Ignoraron la constitución para hacer cosas para controlar al pueblo. Utilizaron la guerra en curso y el ejército para mantener su poder.

Golpe del 18 Brumario

El Golpe del 18 de Brumario llevó al poder al general Napoleón Bonaparte como Primer Cónsul de Francia y, en opinión de la mayoría de los historiadores, puso fin a la Revolución Francesa. Este golpe de Estado incruento derrocó al Directorio y lo sustituyó por el Consulado de Francia.

El 18 Brumario marca el final de la parte republicana de la Revolución Francesa cuando Napoleón Bonaparte tomó el reinado.