Gobernada desde el inicio del reino franco en 486 hasta 1870, la historia política de Francia estuvo dominada, durante la mayor parte de su existencia, por monarquías hereditarias. Varios monarcas carolingios —entre ellos Carlomagno— fueron coronados como Emperador de los Romanos (título concedido por la Iglesia), y más tarde la familia Bonaparte reinó con el título imperial durante dos períodos distintos.

Este artículo enumera y contextualiza a los gobernantes que ostentaron los títulos de "rey de los francos", "rey de Francia", "rey de los franceses" o "emperador de los franceses", además de ofrecer un panorama de las principales dinastías y cambios institucionales desde los comienzos del reino hasta la caída del Segundo Imperio.

El título latino Rex Francorum (Rey de los francos) fue el estilo tradicional usado durante la Alta Edad Media y permaneció vigente hasta el reinado de Felipe II, quien consolidó la monarquía territorial y contribuyó a la transición hacia el uso de formas como Rex Franciae (Rey de Francia). Durante la breve vigencia de la Constitución francesa de 1791 (1791–1792) y, posteriormente, tras la Revolución de Julio de 1830, el estilo oficial pasó a ser "Rey de los Franceses" —un título que subraya la base popular y constitucional de la corona frente al antiguo planteamiento territorial—, en lugar del tradicional Rey de Francia (y Navarra).

Imperios franceses

Además del Reino de Francia, hubo dos imperios franceses modernos:

  • El Primer Imperio Francés (1804–1815), fundado y gobernado por Napoleón I, tras su autoproclamación como Emperador en 1804 y su caída definitiva en 1815.
  • El Segundo Imperio Francés (1852–1870), instaurado por su sobrino Napoleón III, que terminó con la derrota ante Prusia y la proclamación de la Tercera República en 1870.

Períodos y dinastías principales

  • Merovingios (c. 486–751): dinastía fundada por Clodoveo I, primeros reyes cristianos de los francos.
  • Carolingiios (751–987): la casa de Carlomán y luego Carlomagno; varios de sus miembros fueron coronados emperadores.
  • Capetos (dinastía directa, 987–1328): iniciada con Hugo Capeto; sentó las bases de la monarquía feudal francesa.
  • Valois (1328–1589): rama cadete de los Capetos que gobernó durante la Guerra de los Cien Años y el Renacimiento francés.
  • Borbones (1589–1792; restauraciones 1814–1830): dinastía que vio la consolidación absolutista y, siglos después, la restauración tras Napoleón.
  • Bonaparte (Imperio) (1804–1815) y (1852–1870): familias y regímenes imperiales de Napoleón I y Napoleón III.
  • Orleans (Casa de Orléans, 1830–1848): Monarquía de Julio con Luis Felipe como "Rey de los Franceses".

Títulos y significado

  • "Rey de los francos" (Rex Francorum): subraya la idea de realeza sobre un pueblo (los francos) más que sobre un territorio único; uso tradicional en la Alta Edad Media.
  • "Rey de Francia" (Rex Franciae): refleja la transición hacia una monarquía territorial que reclama soberanía sobre un reino definido.
  • "Rey de los Franceses" (Roi des Français): título constitucional y político que enfatiza la legitimidad basada en la nación o el pueblo; adoptado en los períodos constitucionales del siglo XIX.

Breve cronología de hitos

  • 486: Clodoveo unifica gran parte de los francos y establece el inicio del reino franco.
  • 800: Carlomagno es coronado Emperador de los Romanos por el Papa (hito del poder carolingio).
  • 843: Tratado de Verdún y división del Imperio carolingio en reinos que dieron origen a Francia y Alemania medievales.
  • 987: Elección de Hugo Capeto, inicio de la dinastía capeta y continuidad dinástica que dará estabilidad a la monarquía francesa.
  • 1792: Abolición de la monarquía durante la Revolución Francesa y establecimiento de la Primera República (1792–1804).
  • 1804: Proclamación del Primer Imperio por Napoleón I.
  • 1814–1815: Restauración borbónica tras la caída de Napoleón; breve regreso de Napoleón en los Cien Días (1815).
  • 1830: Revolución de Julio y ascenso de la Monarquía de Julio (Casa de Orléans).
  • 1848: Revolución de 1848 y proclamación de la Segunda República.
  • 1852: Golpe de Estado de Luis Napoleón y fundación del Segundo Imperio (Napoleón III).
  • 1870: Derrota de Napoleón III en la guerra franco-prusiana, caída del Segundo Imperio y nacimiento de la Tercera República.

Tras 1870 se consolidó la Tercera República, que representó el fin definitivo del régimen monárquico en Francia. Posteriormente, la historia política francesa continuó con la Cuarta República (1946–1958) y la Quinta República (desde 1958), estableciendo el sistema republicano que perdura en la actualidad.