Napoleón III

Primeros años de vida

Napoleón III, conocido generalmente como "Luis Napoleón" antes de convertirse en emperador, era hijo de Luis Bonaparte. Se casó con Hortense de Beauharnais, hija del primer matrimonio de la esposa de Napoleón, Josefina de Beauharnais. Luis-Napoleón era un segundo hijo y un niño de reemplazo. Su hermano mayor, Napoleón Carlos Bonaparte, murió a los cuatro años. Durante el reinado de Napoleón I, los padres de Luis-Napoleón habían sido nombrados rey y reina de un estado títere francés, el Reino de Holanda. Tras las derrotas militares de Napoleón I y su deposición en 1815 y la restauración de la monarquía borbónica en Francia, todos los miembros de la dinastía Bonaparte se vieron obligados a exiliarse. Se exilió discretamente a los Estados Unidos de América y pasó cuatro años en Nueva York. También navegó a Centroamérica. Luego regresó en secreto a Francia e intentó otro golpe de estado en agosto de 1840, navegando con algunos soldados contratados hasta Boulogne. En 1844 muere su tío José, lo que le convierte en heredero directo de los Bonaparte. Dos años más tarde, muere su padre Luis, lo que convierte a Luis-Napoleón en el claro candidato bonapartista a gobernar Francia.

Luis Napoleón vivió dentro de las fronteras del Reino Unido hasta que la revolución de febrero de 1848 en Francia depuso a Luis Felipe y estableció una República. Ahora era libre de regresar a Francia, lo que hizo inmediatamente.

Gobernante de Francia

En 1848, fue elegido Presidente de Francia en una victoria por deslizamiento de tierra. Ganó las elecciones por su nombre popular y los franceses esperaban que devolviera la gloria a su tío. Utilizó su rango como trampolín hacia un poder mayor. Finalmente, en 1852, se coronó como Emperador Napoleón III y nació el Segundo Imperio Francés.En 1856, Eugenia dio a luz a un hijo legítimo y heredero, Luis Napoleón, el Príncipe Impérial.

El 28 de abril de 1855, Napoleón sobrevivió a un intento de asesinato. El 14 de enero de 1858 Napoleón y su esposa escaparon de otro intento de asesinato, tramado por Felice Orsini. Hasta aproximadamente 1861, el régimen de Napoleón mostró características decididamente autoritarias, utilizando la censura de prensa para impedir la difusión de la oposición, manipulando las elecciones y privando al Parlamento del derecho al libre debate o de cualquier poder real.

Sin embargo, se avecinaba una amenaza mucho más peligrosa para Napoleón. Francia vio cómo su dominio en el continente europeo se veía erosionado por la aplastante victoria de Prusia sobre Austria en la guerra austro-prusiana de junio-agosto de 1866. Para evitar que Prusia, bajo el mando del canciller Otto von Bismarck, se hiciera aún más poderosa, Napoleón inició la Guerra Franco-Prusiana. Esta guerra resultó desastrosa, y fue decisiva para el nacimiento del Imperio Alemán, que ocuparía el lugar de Francia como principal potencia terrestre en el continente europeo. En la batalla de Sedán de 1870, las fuerzas prusianas capturaron al Emperador. Las fuerzas de la Tercera República depusieron su gobierno en París dos días después.

Muerte

Napoleón pasó los últimos años de su vida en el exilio en Inglaterra, con Eugenia y su único hijo. La familia vivió en Camden Place Chislehurst (entonces en Kent), donde murió el 9 de enero de 1873. Le persiguieron hasta el final amargos remordimientos y dolorosos recuerdos de la batalla en la que lo perdió todo.

Napoleón fue enterrado originalmente en la iglesia católica de Santa María, en Chislehurst. Sin embargo, tras la muerte de su hijo en 1879 luchando en el ejército británico contra los zulúes en Sudáfrica, la afligida Eugenia decidió construir un monasterio. El edificio albergaría a los monjes expulsados de Francia por las leyes antirreligiosas de la Tercera República, y proporcionaría un lugar de descanso adecuado para su marido y su hijo.

Legado

Un importante legado del reinado de Napoleón III fue la reconstrucción de París bajo la supervisión de Georges-Eugène Haussmann. Uno de los propósitos era reducir la capacidad de los futuros revolucionarios de desafiar al gobierno bloqueando las pequeñas calles medievales de París con barricadas. Sin embargo, la razón principal de la transformación completa de París fue el deseo de Napoleón III de modernizar París basándose en lo que había visto de las modernizaciones de Londres durante su exilio allí en la década de 1840.

Títulos y estilos

• 20 de abril de 1808 - 9 de julio de 1810: Su Alteza Imperial y Real Luis Napoleón Bonaparte, Príncipe de Holanda
• 20 de abril de 1808 - 25 de julio de 1846: Su Alteza Imperial Luis Napoleón Bonaparte, Príncipe Imperial de Francia
• 20 de diciembre de 1848 - 2 de diciembre de 1852: Su Excelencia Luis Napoleón Bonaparte, Presidente de la República Francesa ("fr: Le Prince-President")
• 2 de diciembre de 1852 - 4 de septiembre de 1870: Su Majestad Imperial el Emperador de Francia
• 4 de septiembre de 1870 - 9 de enero de 1873: Su Majestad Imperial el antiguo Emperador de Francia