Exterminación mediante trabajos forzados | una forma de torturar y matar a los prisioneros

Utilización como término

El término "exterminio mediante el trabajo" se utilizó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de las SS nazis no utilizaron el término (Vernichtung durch Arbeit en alemán). Sin embargo, Albert Bormann, Joseph Goebels, Otto Georg Thierack y Heinrich Himmler utilizaron el término durante el otoño de 1942, mientras hablaban del traslado de prisioneros a los campos de concentración. Thierack y Goebbels utilizaron específicamente el término. La frase se volvió a utilizar durante los juicios de Nuremberg, una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial.

En los años 80 y 90, los historiadores han discutido sobre si este término es apropiado. Por ejemplo, Falk Pingel creía que la frase no debía aplicarse a todos los prisioneros nazis. Por otro lado, Hermann Kaienburg y Miroslav Kárný creían que el "exterminio por el trabajo" era uno de los objetivos específicos de las SS. Más recientemente, Jens-Christian Wagner también ha argumentado que no todos los prisioneros nazis eran objetivos de muerte, por lo que el "exterminio por el trabajo" podría no ser la mejor manera de describir los objetivos de los nazis para esos prisioneros.

 

En la Alemania nazi

Víctimas

Durante el Holocausto, los nazis, dirigidos por Adolf Hitler, persiguieron, torturaron y mataron a millones de personas por diferencias de raza, etnia, política, religión, orientación sexual y discapacidad.

Los nazis también persiguieron a las personas que tenían "sangre alemana", pero que los nazis consideraban "inadaptados sociales" (aisoziale). Los nazis decían que estas personas llevaban "vidas de lastre" inútiles (Ballastexiltenzen). Entre estas personas se encontraban:

• Familias con muchos hijos que dependían de la asistencia social
• Personas acusadas de ser "vagabundos" o "transeúntes" (sin techo)
• Alcohólicos
• Prostitutas
• Homosexuales

Los nazis hicieron una lista de estas personas y las persiguieron de muchas maneras. Por ejemplo, algunos fueron obligados a ser esterilizados. Muchos fueron finalmente enviados a campos de prisioneros para su "exterminio mediante el trabajo". Junto con ellos, cualquiera que se pronunciara contra el régimen nazi (como los comunistas, los socialdemócratas, los demócratas y los objetores de conciencia) fue enviado a campos de prisioneros. Muchos de ellos no sobrevivieron.

El exterminio mediante el trabajo fue una parte importante de la Solución Final de los nazis, su plan para matar a todos los judíos de Europa.

Campos de concentración

Condiciones

En los campos de prisioneros nazis, los prisioneros eran tratados como esclavos:

• No se les pagó de ninguna manera
• Los trabajadores eran constantemente vigilados para evitar que se escaparan o descansaran
• El trabajo era físicamente muy duro (por ejemplo, la construcción de carreteras, el trabajo en las granjas y el trabajo en las fábricas, especialmente la fabricación de armas)
• Las horas de trabajo eran largas (a menudo de 10 a 12 horas al día)
• Los trabajadores fueron alimentados muy poco
• Los trabajadores tenían muy poca higiene, atención médica o ropa necesaria

Abuso y tortura

Los trabajadores también eran torturados y maltratados físicamente. Por ejemplo, las víctimas del Torstehen ("Colgado de la puerta") tenían que permanecer desnudas al aire libre con los brazos levantados, como una puerta colgando de sus goznes. Cuando se desplomaban o se desmayaban, eran golpeadas hasta que volvían a adoptar la posición. A las víctimas de Pfahlhängen ("Fijación al poste") se les ataba con las manos a la espalda y se les colgaba de las manos en una estaca alta. Esto dislocaba las articulaciones de los brazos del prisionero y la presión los mataba en cuestión de horas.

Durante el Holocausto, los nazis construyeron campos de concentración y luego de exterminio para encarcelar a sus víctimas. Estos "campos" no eran simples prisiones. Su objetivo no era sólo mantener a la gente encerrada. Su objetivo era torturar y destruir a la gente. Todas las partes de la vida en el campo iban acompañadas de humillaciones y acoso. Los trabajos forzados formaban parte de ello. Los prisioneros eran azotados y tratados como animales. Algunos trabajos forzados estaban destinados a ayudar a crecer a la maquinaria de guerra alemana. Sin embargo, otros prisioneros eran obligados a realizar trabajos pesados sin sentido sólo para desgastarlos. No había "límites a las horas de trabajo", según la política oficial nazi.

Tasas de mortalidad

Un trabajador esclavo en una misión de trabajo solía vivir menos de cuatro meses, por término medio. Hasta 25.000 de los 35.000 prisioneros obligados a trabajar para IG Farben en el campo de concentración de Auschwitz murieron. Algunos murieron por agotamiento o enfermedad. Otros fueron asesinados después de que los nazis decidieran que no estaban lo suficientemente sanos para seguir trabajando.

Algunas asignaciones de trabajo eran más mortíferas que otras. Algunos prisioneros fueron asignados a cavar túneles para las fábricas de armas alemanas durante los últimos meses de la guerra. Cerca del 30% de ellos murieron. En los campos satélite, que estaban cerca de las minas y las empresas industriales, las tasas de mortalidad eran aún más altas. En estos campos satélite, los suministros eran a menudo incluso menos adecuados que en los campos principales.

La frase "Arbeit macht frei" ("el trabajo os hará libres") apareció en las puertas de entrada de Auschwitz y otros campos de trabajo nazis.

 
Puerta en el memorial del campo de concentración de Dachau.  


Trabajadores forzados judíos, marchando con palas, Mogilev, 1941  

En la Unión Soviética

Algunos historiadores denominan al Gulag soviético como un sistema de campos de exterminio, especialmente en la política postcomunista de Europa del Este. Otros historiadores argumentan que esto trivializa el Holocausto (hace que el Holocausto parezca que no fue tan malo) porque, al menos después de terminada la guerra, una gran mayoría de las personas que entraron en el Gulag salieron vivas.

Alexander Solzhenitsyn introdujo la expresión campos de exterminio por el trabajo en su obra de no ficción El archipiélago Gulag. En el libro, Solzhenitsyn argumenta que la Unión Soviética vencía a sus enemigos haciéndolos trabajar como prisioneros en grandes proyectos estatales (como el Canal del Mar Blanco-Báltico, canteras, ferrocarriles remotos y proyectos de desarrollo urbano) en condiciones terribles. Roy Medvedev comenta: "El sistema penal en el Kolyma y en los campos del norte fue diseñado deliberadamente para el exterminio de personas". Alexander Nikolaevich Yakovlev escribe que Stalin fue el "arquitecto del sistema de gulag para destruir totalmente la vida humana".

Según documentos internos del Gulag, anteriormente secretos, unos 1,6 millones de personas debieron morir en el periodo comprendido entre 1935 y 1956 en los campos de trabajo forzado y las colonias soviéticas. Esto no incluye a las personas que murieron en los campos de prisioneros de guerra. La mayoría (unos 900.000) de estas muertes se produjeron entre 1941 y 1945. En esa época, la Segunda Guerra Mundial estaba en curso y los suministros de alimentos eran escasos en todo el país.

El historiador ruso Oleg Khlevniuk escribe que unas 500.000 personas murieron en los campos y colonias entre 1930 y 1941. Sin embargo, estas cifras no incluyen a las personas que murieron en el transporte (de camino a los campos). Tampoco incluye el número de personas que murieron poco después de su liberación debido al duro trato en los campos (hubo muchas de estas personas, según los archivos y las memorias).

El historiador J. Otto Pohl calcula que 2.749.163 prisioneros murieron en los campos de trabajo, las colonias y los asentamientos especiales. Dice que esta cifra es incompleta.

En 2010, el historiador de Stanford Norman Naimark escribió un libro titulado Los genocidios de Stalin. Naimark dijo que los estudiosos deberían cambiar la palabra genocidio para que también significara matar a personas por pertenecer a una clase social o tener creencias políticas, de modo que las matanzas de Stalin contaran como genocidio.

 

En Corea del Norte

Se cree que en Corea del Norte funcionan campos similares, y que sólo en 2013 murieron al menos 20.000 presos políticos, con al menos 130.000 retenidos en ellos.

 

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