Karl Dönitz: almirante alemán, comandante de U‑boats y presidente interino

Karl Dönitz: almirante de U‑boats y comandante de la Kriegsmarine, breve presidente interino de Alemania; rol decisivo en la Batalla del Atlántico y juzgado en Nuremberg.

El título de este artículo contiene el carácter ö. Cuando no esté disponible o no se desee, el nombre puede escribirse como Karl Doenitz.

Karl Dönitz (pronunciado [ˈdøːnɪts] (help-info)) (16 de septiembre de 1891 - 24 de diciembre de 1980) fue un dirigente naval alemán. Dirigió la Marina alemana (Kriegsmarine) durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial. Dönitz fue también Presidente de Alemania durante 23 días tras el suicidio de Adolf Hitler. Por su papel en la Segunda Guerra Mundial, Dönitz era conocido como "der Löwe" (el León).

Primeros años y Primera Guerra Mundial

Dönitz nació en Berlín y se enroló en la Kaiserliche Marine en 1911. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió inicialmente en buques de superficie y, más tarde, fue transferido a los submarinos (U‑boats), donde adquirió la experiencia que marcaría su carrera. Tras el final de la guerra permaneció en la marina profesional y continuó su trayectoria en la República de Weimar (Reichsmarine).

Carrera entre guerras y doctrina de submarinos

En la década de 1930, con la reconstrucción militar del país, Dönitz centró su labor en la organización y la doctrina de la fuerza submarina. Fue nombrado Comandante de Submarinos (Befehlshaber der Unterseeboote, B.d.U.), cargo desde el que desarrolló y promovió la táctica del "manada" o Rudeltaktik (conocida en la historiografía anglosajona como "wolfpack"), consistente en atacar en masa los convoyes aliados para maximizar el hundimiento de tonelaje. Estas doctrinas buscaban una guerra de desgaste marítimo basada en la destrucción del comercio aliado.

Aunque desarrolló una extensa carrera profesional dentro de la Marina del Tercer Reich y llegó a obtener el rango de Großadmiral, Dönitz no fue miembro del Partido Nazi. Más tarde ocuparía el puesto de Oberbefehlshaber der Kriegsmarine, la máxima jefatura naval.

Segunda Guerra Mundial y la Batalla del Atlántico

Bajo el mando de Dönitz, la flota de submarinos protagonizó la larga y cruenta Batalla del Atlántico, especialmente en el Atlántico Norte. Al comienzo de la guerra los U‑boats lograron grandes éxitos —periodos que la propaganda alemana denominó como "happy times"— hundiendo numerosos buques mercantes enemigos y poniendo en peligro las rutas de suministro británicas.

Sin embargo, la superioridad tecnológica y organizativa aliada —introducción de convoyes escoltados, mejoras en detectores acústicos (ASDIC), radar, patrullas aéreas de largo alcance, portadores escolta y, sobre todo, la ruptura de códigos como Enigma en Bletchley Park— redujo paulatinamente la eficacia de los submarinos y elevó sus pérdidas. La guerra submarina de Dönitz fue decisiva en la estrategia naval alemana, pero también costosa en vidas y material para la Kriegsmarine.

Últimos días del Tercer Reich y presidencia interina

Tras el suicidio de Adolf Hitler a finales de abril de 1945, el testamento político de Hitler designó a Dönitz como su sucesor en el cargo de Jefe de Estado (Reichspräsident). Dönitz estableció un gobierno interino en la región de Flensburg, conocido como el "Gobierno de Flensburg", y gobernó durante 23 días intentando gestionar la rendición y la transición en un contexto de colapso militar.

Intentó negociar la capitulación preferente ante las fuerzas occidentales para salvar a ciertos contingentes alemanes del avance soviético, pero finalmente las fuerzas alemanas aceptaron la rendición incondicional ante los Aliados. Dönitz terminó la guerra como prisionero de los británicos.

Juicio de Núremberg, condena y últimos años

Tras su detención fue procesado en los juicios de Nuremberg. En el procedimiento se le acusó, entre otros cargos, de ordenar la guerra submarina sin restricciones y de participar en políticas militares contrarias al derecho de gentes. Fue condenado por crímenes relacionados con la conducción de la guerra y recibió una pena de prisión. Tras cumplir la condena fue liberado y se trasladó a Aumühle, un pequeño pueblo cerca de Hamburgo.

Durante su posguerra escribió memorias en las que trató de justificar sus decisiones navales y su conducta, intentando, en parte, separar su figura profesional de la política del régimen derribado. Falleció de un ataque al corazón en la víspera de Navidad de 1980.

Legado y controversia

Karl Dönitz sigue siendo una figura controvertida: por un lado es reconocido como un comandante naval hábil que modernizó y explotó la guerra de submarinos; por otro, su responsabilidad en campañas que causaron numerosas víctimas y en la conducción de una guerra total ha generado debates éticos y jurídicos. Su carrera ilustra las tensiones entre la profesionalidad militar y la responsabilidad política en tiempos de conflicto.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Karl Dönitz?

P: ¿Cómo obtuvo su apodo?

P: ¿Cuándo ingresó en la Marina Imperial Alemana?

P: ¿Qué cargo ocupó durante la Primera Guerra Mundial?

P: ¿Qué papel desempeñó en la Batalla del Atlántico?

P: ¿Qué ocurrió tras el suicidio de Adolf Hitler?

P: ¿Cuáles fueron sus condenas en los Juicios de Nuremberg?

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