Submarino: definición, tipos y usos de los vehículos sumergibles
Descubre qué es un submarino, sus tipos (militares, científicos y comerciales) y sus usos para explorar, investigar y operar bajo el mar.
Un submarino (o sub) es una nave diseñada para desplazarse y operar sumergida en el agua. Aunque popularmente se usan distintos términos, en el lenguaje técnico un submarino es un tipo de barco capaz de navegar bajo la superficie y de hacerlo de forma autónoma durante periodos variables, según su diseño y propulsión.
Tipos principales
- Militares: son los más grandes y frecuentes; incluyen submarinos de ataque, submarinos nucleares y submarinos lanzadores de misiles balísticos. A menudo se clasifican por su rol y por su sistema de propulsión (diésel-eléctrico, diesel con sistema AIP —propulsión independiente del aire— o nuclear).
- Científicos y de investigación: diseñados para estudiar el océano, la vida marina y el fondo marino. Pueden ser tripulados (sumergibles de investigación) o no tripulados (ROV, AUV).
- Comerciales e industriales: usados en inspección de plataformas petrolíferas, mantenimiento de cables submarinos, salvamento y tareas industriales.
- Turísticos y recreativos: pequeños sumergibles que permiten a pasajeros observar el entorno marino a profundidades moderadas.
- No tripulados: vehículos operados a distancia (ROV) o autónomos (AUV) que realizan tareas peligrosas o a profundidades extremas donde el acceso humano es difícil o imposible.
Usos
- Defensa y disuasión: patrullaje, guerra antisubmarina, ataque, lanzamiento de misiles, vigilancia estratégica.
- Ciencia: oceanografía, geología marina, biología marina, mediciones ambientales y estudios de ecosistemas profundos.
- Comercio e industria: inspección y reparación de infraestructuras submarinas, salvamento y búsqueda de naufragios.
- Turismo y exploración privada: visitas recreativas a arrecifes, pecios y zonas de interés submarino.
Partes y funcionamiento básico
Un submarino está formado por:
- Casco: estructura resistente que soporta la presión del agua; puede tener un casco resistente interior y un casco exterior hidrodinámico.
- Tanques de lastre: permiten controlar la flotabilidad llenándolos o evacuándolos de agua para sumergirse o emerger.
- Propulsión: motores diésel-eléctricos, reactores nucleares o sistemas AIP; además hélices o propulsores eléctricos.
- Sistemas de soporte vital: suministran aire, controlan la temperatura y eliminan CO2 para mantener a la tripulación con vida durante la inmersión.
- Sensores y armamento (si procede): sonares, periscopios o mástiles de observación, y en submarinos militares, torpedos y misiles.
Diferencias entre "submarino" y "sumergible"
En el uso corriente, sumergible suele referirse a vehículos más pequeños y con autonomía limitada: dependen de una embarcación base o regresan pronto a superficie; su operativa y profundidad están restringidas. En cambio, un submarino (especialmente los militares) puede operar de forma independiente durante días, semanas o incluso meses y está diseñado para misiones largas y complejas. No obstante, en el habla coloquial ambos términos a veces se usan como sinónimos.
Autonomía y profundidad
La autonomía y la profundidad operativa varían mucho según el tipo: los submarinos militares modernos pueden permanecer sumergidos durante semanas o meses (especialmente los nucleares), mientras que sumergibles científicos o turísticos suelen tener autonomía de horas o días y alcanzan profundidades limitadas. Los vehículos no tripulados permiten acceder a zonas más profundas y peligrosas.
Seguridad y medio ambiente
- La operación de submarinos implica riesgos técnicos y humanos: fallos en el casco, sistemas de aire, incendios o colisiones requieren procedimientos de emergencia y entrenamiento especializado.
- El uso militar y la propulsión tienen impactos ambientales: ruido submarino que altera fauna marina y, en el caso de reactores nucleares, gestión segura de combustibles y residuos.
- La investigación y la tecnología no tripulada ayudan a reducir riesgos para las personas al explorar grandes profundidades y ambientes extremos.
Resumen
Un submarino es un barco diseñado para operar bajo el agua. Existen múltiples tipos —desde grandes buques de guerra hasta pequeños sumergibles científicos o turísticos— y sus usos abarcan la defensa, la investigación, la industria y el ocio. Aunque en lenguaje común se confunden los términos, técnicamente un sumergible suele ser un vehículo con menor autonomía y alcance que un submarino plenamente operativo.
Algunas personas adquieren sumergibles privados para explorar bajo el mar, pero la mayoría de los grandes submarinos son buques de guerra o equipos especializados de investigación; otros pequeños se utilizan con fines científicos o comerciales. Es importante recordar que, aunque a veces se le llame "nave", un submarino es en esencia un barco con características y requerimientos propios, distintos a los de otras naves.
Submarino de la Segunda Guerra Mundial "USS Sea Owl"
Historia
Los primeros submarinos solían ser impulsados a mano. Esto se debe a que aún no se habían inventado los motores para barcos. Casi siempre se hacían para la guerra. Los submarinos intentaban hundir los barcos enemigos con métodos rudimentarios. Entre ellos, perforaban tornillos en sus cascos de madera. Algunos trataban de volar un barco. Esto a menudo también destruía el submarino. A finales del siglo XIX, el torpedo Whitehead y los sistemas eléctricos permitieron mejorar mucho los submarinos.
Estos mejores submarinos fueron muy utilizados durante la Primera y la SegundaGuerra Mundial. Muchos de estos mejores submarinos fueron creados por Alemania, llamados U-boats. Los submarinos estaban propulsados por un sistema diésel-eléctrico. Un motor diésel se utilizaba para hacer girar un generador. El generador cargaba una gran batería mientras el submarino estaba en la superficie. La energía de la batería era utilizada por el submarino cuando se sumergía. Estos submarinos eran peligrosos para los enemigos. Eran difíciles de ver mientras estaban bajo el agua, pero era fácil atacarlos cuando salían a la superficie para recargarse. Muchos barcos modernos siguen utilizando este sistema de propulsión diesel-eléctrica.
La Primera Batalla del Atlántico fue la primera gran batalla que se libró principalmente entre submarinos y sus enemigos. Al igual que en las guerras posteriores, las principales tareas de los submarinos eran reforzar el bloqueo y hundir los buques de guerra enemigos. Normalmente atacaban a los cargueros por la noche, disparando con sus cañones de cubierta y escondiéndose después bajo el agua. A veces utilizaban sus torpedos, que podían disparar mientras estaban bajo el agua, especialmente contra los barcos más grandes y los buques de guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina estadounidense perdió alrededor de 52 submarinos por causas de combate y no de combate.
Después de la Segunda Guerra Mundial, un mejor sonar ayudó a los enemigos de los submarinos a encontrarlos y destruirlos. Los nuevos submarinos eran más aerodinámicos y no tenían cañones de cubierta porque el agua que se arrastraba contra los cañones hacía ruido bajo el agua y ralentizaba los submarinos.
Submarinos modernos
La mayoría de los grandes submarinos militares modernos funcionan con reactores nucleares. Estos submarinos suelen tener un sistema que permite obtener aire del agua del mar. Estas dos cosas les permiten permanecer bajo el agua durante largos periodos de tiempo. Sus usos más importantes son el ataque a buques o el lanzamiento de misiles. Entre ellos se encuentran los misiles de crucero y los misiles nucleares. Hay dos tipos principales de submarinos. Los submarinos de ataque son pequeños y rápidos. Atacan a otros submarinos y a buques de superficie con torpedos. Los submarinos de misiles son más grandes y más lentos. Están construidos para disparar misiles a objetivos lejanos en tierra.
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