Reactor nuclear
Un reactor nuclear es una máquina que utiliza la fisión para generar calor. Existen diferentes diseños que utilizan distintos combustibles. La mayoría de las veces, el uranio-235 o el plutonio-239 son los principales componentes de estos combustibles.
La mayoría de los reactores nucleares se utilizan para producir electricidad. En las centrales nucleares, el calor de las reacciones de fisión en el reactor transforma el agua en vapor. El vapor se utiliza entonces para alimentar turbinas eléctricas que producen electricidad. Al igual que en otras máquinas de vapor, las turbinas toman la energía del movimiento del vapor.
Algunos reactores se utilizan para otros fines. Algunos reactores fabrican neutrones para la investigación científica y otros fabrican isótopos radiactivos. Algunas universidades tienen pequeños reactores nucleares para enseñar a los estudiantes cómo funcionan los reactores.
El primer reactor nuclear fue construido en 1942 por un equipo de científicos dirigido por Enrico Fermi. Formaba parte del Proyecto Manhattan, que necesitaba el combustible del reactor para fabricar la bomba atómica. El primer reactor nuclear que produjo electricidad fue un pequeño reactor experimental construido en Idaho en 1951. Producía suficiente electricidad para cuatro bombillas.
Los reactores nucleares son caros de construir debido a los numerosos elementos de seguridad que deben tener. También existe el problema de la enorme cantidad de residuos radiactivos de los reactores. Sin embargo, producen electricidad de forma barata y no contaminan el aire. Se han producido graves accidentes en varios reactores nucleares: Windscale (Reino Unido) 1957, Mayak (URSS) 1957, Three Mile Island (Estados Unidos) 1979, Chernóbil (URSS) 1986 y Fukushima (Japón) 2011. La preocupación por la seguridad ha limitado el crecimiento de la energía nuclear. Hay unos 437 reactores en todo el mundo que proporcionan alrededor del 5% de la electricidad mundial.
Reactor refrigerado por agua supercrítica.
Reactor y central nuclear de Three Mile Island
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un reactor nuclear?
R: Un reactor nuclear es una máquina que utiliza la fisión para generar calor. Los distintos diseños utilizan diferentes combustibles, a menudo uranio-235 o plutonio-239, y la mayoría se utilizan para producir electricidad.
P: ¿Cómo produce electricidad un reactor nuclear?
R: En las centrales nucleares el calor de las reacciones de fisión en el reactor transforma el agua en vapor que acciona turbinas eléctricas que producen electricidad. Las turbinas toman la energía del movimiento del vapor.
P: ¿Para qué otros fines sirven algunos reactores?
R: Algunos reactores fabrican neutrones para la investigación científica y otros fabrican isótopos radiactivos. Algunas universidades tienen pequeños reactores nucleares para enseñar a los estudiantes cómo funcionan los reactores.
P: ¿Quién construyó el primer reactor nuclear?
R: El primer reactor nuclear fue construido en 1942 por un equipo de científicos dirigido por Enrico Fermi como parte del Proyecto Manhattan, que necesitaba el combustible del reactor para fabricar una bomba atómica.
P: ¿Cuándo se utilizó el primer reactor nuclear para producir electricidad?
R: El primer reactor nuclear utilizado para producir electricidad fue uno pequeño experimental construido en Idaho en 1951, que producía electricidad suficiente para cuatro bombillas.
P: ¿Por qué son caros de construir?
R: Los reactores nucleares son caros de construir debido a todos los elementos de seguridad que hay que incluir.
P: ¿Qué problemas plantea su utilización?
R: También existe el problema de las enormes cantidades de residuos radiactivos que producen estos reactores, así como los graves accidentes ocurridos en varios lugares del mundo, como Windscale (Reino Unido) en 1957, Mayak (URSS) en 1957, Three Mile Island (EE.UU.) en 1979, Chernóbil (URSS) en 1986 y Fukushima (Japón) en 2011, que han causado preocupación por la seguridad y han limitado el crecimiento de este sector de producción de energía.
