Fisión nuclear
La fisión nuclear es un tipo de reacción nuclear. Se produce cuando un átomo se divide en átomos más pequeños. Algunas reacciones de fisión desprenden mucha energía y se utilizan en armas y reactores nucleares. La fisión nuclear fue descubierta en diciembre de 1938 por el químico nuclear alemán Otto Hahn y su ayudante Fritz Strassmann en Berlín.
Un átomo es la partícula más pequeña que compone un elemento químico (por ejemplo, hidrógeno, oxígeno, magnesio). Todos los átomos son muy pequeños. Los átomos están formados por tres componentes o partículas: Protones, neutrones y electrones. Los protones y los neutrones están agrupados en una bola llamada núcleo, en el centro de cada átomo. Los electrones orbitan alrededor del núcleo en su "nube de electrones". Los elementos que tienen núcleos grandes, como el uranio y el plutonio, pueden fisionarse.
Si un núcleo atómico (relativamente) muy grande es golpeado por un neutrón de movimiento lento, a veces se vuelve inestable y se rompe en dos núcleos. Cuando el núcleo se rompe (o se fisiona) libera energía, principalmente en forma de rayos gamma y calor. También hace que se liberen algunos neutrones del núcleo.
En el caso de algunos isótopos (un átomo con la misma cantidad de protones pero con una cantidad diferente de neutrones) dicha fisión puede liberar muchos neutrones. Si esos neutrones chocan luego con otros átomos, harán que éstos se dividan. Esto puede ocurrir una y otra vez. Esto se denomina reacción nuclear en cadena, y puede liberar enormes cantidades de energía muy rápidamente. La cantidad de energía liberada por una reacción nuclear en cadena se mide en kilotones. Un kilotón equivale a la energía de mil toneladas de TNT (trinitrotolueno).
En una bomba nuclear, esto debe ocurrir muy rápidamente para producir una gran explosión. En un reactor nuclear, esto debe ocurrir lentamente para generar calor. El calor se utiliza para hervir el agua y convertirla en vapor, que hace girar una turbina de vapor para generar electricidad.
Reproducir medios de comunicación Vídeo de introducción a la fisión nuclear.
El diagrama de fisión nuclear muestra un neutrón absorbido por un núcleo de uranio que se vuelve inestable y se divide en dos nuevos átomos con liberación de energía y algunos neutrones más.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la fisión nuclear?
R: La fisión nuclear es un tipo de reacción nuclear en la que un átomo se divide en átomos más pequeños, liberando energía en el proceso.
P: ¿Quién descubrió la fisión nuclear?
R: La fisión nuclear fue descubierta en diciembre de 1938 por el químico nuclear alemán Otto Hahn y su ayudante Fritz Strassmann en Berlín.
P: ¿De qué están formados los átomos?
R: Los átomos están formados por tres componentes o partículas: protones, neutrones y electrones. Los protones y los neutrones están agrupados en una bola llamada núcleo en el centro de cada átomo, mientras que los electrones orbitan alrededor del núcleo en su "nube de electrones".
P: ¿Qué elementos pueden someterse a fisión?
R: Los elementos que tienen núcleos grandes, como el uranio y el plutonio, pueden someterse a fisión.
P: ¿Cómo se produce una reacción en cadena durante la fisión nuclear?
R: Si un núcleo atómico (relativamente) muy grande es golpeado por un neutrón que se mueve lentamente, a veces se vuelve inestable y se rompe en dos núcleos. Cuando esto ocurre se libera energía así como algunos neutrones del núcleo. Si esos neutrones chocan después con otros átomos harán que éstos también se dividan, provocando una reacción en cadena que puede liberar enormes cantidades de energía.
P: ¿Qué se mide cuando se mide la energía liberada por la explosión de una bomba nuclear? R: La cantidad de energía liberada por la explosión de una bomba nuclear se mide en kilotones; un kilotón equivale a la energía de mil toneladas de TNT (trinitrotolueno).
P: ¿Cómo se utiliza el calor generado durante la fisión nuclear?
R: En un reactor nuclear, el calor generado durante la fisión nuclear debe producirse lentamente para crear calor que luego se utiliza para hervir el agua y convertirla en vapor que hace girar las turbinas de vapor para generar electricidad.
