Accidente de Chernóbil | desastre nuclear ocurrido el 26 de abril de 1986

Causa del accidente

El día del accidente, había una reducción de potencia planificada. Al comienzo del turno de día, el nivel de potencia había alcanzado el 50%. A continuación, de forma aleatoria, una de las centrales regionales se desconectó. Se solicitó entonces que se pospusiera la nueva reducción de potencia. Esa petición se hizo en la tarde del 25 de abril y se permitió una nueva reducción de potencia después de las 22:00 horas.

Estaba previsto realizar una prueba de funcionamiento del turbogenerador antes de la parada rutinaria. A las 00:05 del 26 de abril, la potencia estaba en torno al 23%. 30 minutos después la potencia cayó a un nivel casi nulo, probablemente debido al cambio de regulador. A la 01:00 la potencia se estabilizó en torno al 6% y la prueba se realizaría a ese nivel. Se desconectó una turbina y se midieron sus oscilaciones. El capataz de turno A.F. Akimov informó al ingeniero jefe adjunto A.S. Dyatlov (que supervisó la bajada de potencia) de que se habían medido las oscilaciones y se dio una última sesión informativa. Todos se dirigieron a sus instrumentos y a las 01:23:04 comenzó la prueba de apagado del turbogenerador. Todo transcurrió con total normalidad.

El reactor mostraba tendencia a acelerarse a medida que las bombas de refrigeración conectadas al turbogenerador se ralentizaban, y debido a la propiedad denominada coeficiente de vacío positivo de la reactividad; a medida que aumenta el número de los llamados "vacíos" (por ejemplo, burbujas de vapor) debido al aumento de la ebullición o la pérdida de refrigerante, también lo hace la reactividad. Pero los operarios mantuvieron con éxito el control del reactor y éste no se aceleró. A las 01:23:40, el ingeniero jefe de control del reactor (SIUR), L.F. Toptunov, pulsó el botón de protección de emergencia, tal como estaba previsto para la parada, al final de la prueba. La potencia estaba al 7% cuando se pulsó el botón. Sin embargo, en lugar de apagarse, el reactor sufrió una subida de tensión. Esto se debió a que el reactor era inestable a baja potencia y a que el sistema de apagado tenía graves fallos de diseño. A las 01:23:43 la potencia subió al 17% y debido al aumento de potencia las barras de control automático sufrieron daños y se atascaron. Los canales de combustible se rompieron y a las 01:23:47 el reactor explotó.

La explosión fue tan potente que hizo volar la tapa de acero de 1000 toneladas del reactor. Debido a esta explosión, se liberaron grandes cantidades de materiales radiactivos y de combustible. Esto hizo que el moderador de neutrones, hecho de grafito, comenzara a arder. El fuego provocó la liberación de más precipitaciones radiactivas, que fueron arrastradas por el humo del incendio al medio ambiente.

Tras el accidente, el reactor 4 se cubrió con un "sarcófago" hecho de acero y hormigón para detener el escape de más radiación del corio perdido, así como del polvo radiactivo. El sarcófago fue cubierto en 2016 con la nueva estructura de confinamiento seguro.

Disputas

El accidente suscitó preocupación por la seguridad de la industria nuclear soviética. La Unión Soviética ralentizó durante algún tiempo el proceso de ampliación de su industria nuclear. El gobierno también tuvo que volverse menos reservado como resultado del accidente. Desde 1991, Rusia, Ucrania y Bielorrusia se han convertido en países separados. Estos países han seguido pagando los elevados costes de descontaminación (eliminación de la radiación) y de atención sanitaria a causa del accidente. La exposición a la radiación conlleva un mayor riesgo de contraer cáncer.

Muertes

Es difícil contabilizar con precisión el número de muertes causadas por los sucesos de Chernóbil. Un informe del OIEA de 2005 habla de 56 muertes directas; de ellas, 47 eran trabajadores del accidente y 9 eran niños que murieron de cáncer de tiroides. El informe cree que hasta 4.000 personas pueden morir por enfermedades de larga duración relacionadas con el accidente. Sin embargo, otras estimaciones oscilan entre 4.000 y 27.000, realizadas por la Unión de Científicos Preocupados o Greenpeace, que calculan que entre 93.000 y 200.000 personas murieron como consecuencia de la catástrofe.

Consecuencia

Los otros tres reactores de Chernóbil siguieron funcionando después de la catástrofe porque no había suficientes centrales eléctricas en Ucrania para satisfacer la demanda de energía. El reactor 2 fue clausurado (se apagó permanentemente y dejó de utilizarse) en 1991 tras un incendio en su sala de turbinas. El reactor 1 fue desmantelado en 1996 y el 3 en 2000. En 2018, se inauguró una planta solar de 3800 paneles y 1 megavatio junto a la antigua central nuclear.

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