La Operación Entebbe, también conocida como Operación Jonathan, fue una misión israelí de rescate de rehenes. Tuvo lugar en julio de 1976 en Entebbe, Uganda. Un avión de Air France fue secuestrado el 27 de junio de 1976. Los combatientes por la libertad de Palestina querían la liberación de los prisioneros retenidos en Israel y otros cuatro países. Muchos de los rehenes fueron liberados posteriormente, pero 106 israelíes y judíos seguían retenidos. Las fuerzas especiales israelíes planearon y ejecutaron un audaz rescate a distancia de los 106 pasajeros restantes el 4 de julio de 1976. 102 de los pasajeros fueron rescatados. El teniente coronel Yonatan Netanyahu, que dirigió la misión, fue el único rescatador que murió.

Contexto

El 27 de junio de 1976 el vuelo Air France 139, procedente de Tel Aviv y con escala en Atenas con destino a París, fue secuestrado por un grupo formado por militantes palestinos y dos miembros alemanes de organizaciones de extrema izquierda. Los secuestradores desviaron el avión primero a Bengasi (Libia) y luego lo llevaron al aeropuerto internacional de Entebbe, en Uganda, donde contaron con el apoyo del régimen del dictador Idi Amin.

El secuestro y las demandas

  • En el avión iban cerca de 248 pasajeros y doce miembros de tripulación. Desde el principio los secuestradores exigieron la liberación de decenas de presos árabes y palestinos encarcelados en varias naciones, especialmente en Israel.
  • Tras negociaciones y presiones internacionales, la mayoría de los pasajeros de nacionalidad no israelí fueron liberados y evacuados (principalmente europeos). Sin embargo, aproximadamente 106 rehenes de origen israelí o judío permanecieron retenidos en el viejo edificio terminal de Entebbe.
  • Los secuestradores impusieron plazos y amenazaron con ejecutar a los rehenes si sus demandas no se cumplían.

Planificación de la operación

El Gobierno de Israel decidió autorizar una operación de rescate por la fuerza. La planificación fue llevada a cabo en secreto por unidades de fuerzas especiales, entre ellas Sayeret Matkal, con apoyo aéreo y logístico. El plan exigía un vuelo de ida y vuelta de más de 4.000 km, aterrizaje rápido en Entebbe, neutralización de los secuestradores y fuerzas ugandesas que apoyaban la acción, y evacuación inmediata de los rehenes.

Para aumentar la sorpresa, los comandos israelíes usaron un vehículo tipo Mercedes parecido al de Idi Amin como señuelo y dispusieron vehículos y uniformes que mimetizaban la apariencia local. Las aeronaves involucradas fueron varios C-130 Hercules que aterrizaron en la pista de Entebbe durante la noche del 3 al 4 de julio de 1976.

Desarrollo de la operación

  • La incursión duró aproximadamente una hora en el terreno: una pequeña fuerza de asalto entró en el edificio y aseguró a los rehenes mientras otra fuerza neutralizaba a los secuestradores y abría la zona para la evacuación aérea.
  • Tras el ataque, los rehenes fueron evacuados rápidamente a los aviones. Las aeronaves hicieron escala técnica en Kenia para repostar antes de regresar a Israel.
  • En el curso de la acción los comandos abatieron a los secuestradores y varios militares ugandeses resultaron muertos o heridos al responder al ataque.

Bajas y consecuencias humanas

  • De los rehenes retenidos, 102 fueron rescatados con vida. Durante la operación y en sus consecuencias murieron algunos pasajeros; además, los cuatro secuestradores fueron abatidos. El teniente coronel Yonatan Netanyahu —jefe de la operación en terreno— fue el único miembro de las fuerzas israelíes que cayó en combate y falleció durante la acción.
  • Una de las rehenes, la anciana Dora Bloch, había sido trasladada al hospital antes del ataque y, posteriormente, fue asesinada en Uganda en represalia, en un episodio que generó gran indignación internacional.
  • Las cifras exactas de bajas ugandesas varían según las fuentes, pero se sabe que hubo numerosas víctimas entre las fuerzas de seguridad locales.

Reacciones internacionales y consecuencias políticas

La operación tuvo un impacto inmediato y duradero:

  • En muchos países fue recibida como un ejemplo de eficacia en la lucha contra el terrorismo y como una acción de defensa de civiles en peligro.
  • Al mismo tiempo hubo críticas por la violación de la soberanía de Uganda y por los riesgos que implicaba una operación militar a larga distancia sobre territorio extranjero.
  • Idi Amin utilizó el incidente en su propaganda, mientras que las relaciones entre Uganda e Israel se rompieron de manera definitiva.

Nombre y legado

La acción apareció en los medios como Operación Entebbe o Operation Thunderbolt (Mivtza Porazón) y en Israel se la conoce también como Operación Jonathan en memoria de Yonatan Netanyahu. El éxito de la operación elevó el prestigio de las fuerzas especiales israelíes y sirvió como referencia en la doctrina internacional de contrainsurgencia y rescate de rehenes. Asimismo, el episodio dejó marcadas lecciones sobre la importancia de la coordinación internacional, la inteligencia y la preparación logística en operaciones de este tipo.

Memoria

En Israel existen monumentos y homenajes a los caídos en la operación; la figura de Yonatan Netanyahu pasó a ser símbolo de liderazgo y sacrificio, y su muerte marcó profundamente a su familia (su hermano Benjamin Netanyahu, que más tarde sería primer ministro, ha recordado frecuentemente el episodio).