Kapo
Un kapo o prisionero funcionario era un tipo especial de prisionero en los campos de concentración nazis durante el Holocausto. Los kapos eran elegidos por los guardias de los campos de la Schutzstaffel (SS) para ayudar a dirigir los campos. Algunos kapos estaban a cargo de otros prisioneros, que debían realizar trabajos forzados. Otros kapos hacían el papeleo y llevaban los registros en los campos.
Los nazis utilizaron a los kapos por muchas razones. Con los kapos ayudando a dirigir los campos, los campos no necesitaban tantos guardias de las SS. Los kapos ayudaban a las SS a controlar a los demás prisioneros. Esto hizo posible que un pequeño número de SS dirigiera grandes campos de concentración. Además, como los kapos eran prisioneros, no se les pagaba por su trabajo, por lo que este sistema también ahorraba mucho dinero.
Aunque no se les pagaba, los kapos recibían un trato especial. No tenían que hacer trabajos forzados y no eran maltratados físicamente como los demás prisioneros. A veces recibían comida extra, cigarrillos, alcohol, ropa normal y habitaciones privadas. Sin embargo, para mantener este trato especial, los kapos tenían que mantener contentos a los guardias de las SS. Si no controlaban lo suficiente a los demás prisioneros, los kapos perdían su trabajo. Volverían a ser prisioneros normales.
Las SS solían elegir kapos que eran miembros de bandas criminales violentas. Estos kapos solían abusar gravemente de otros prisioneros. Las SS permitían que se produjeran estos abusos.
Un líder kapo en el campo de concentración de Salaspils, Letonia, con un brazalete de Lagerpolizist (policía del campo).
Lo que hicieron los kapos
Las SS controlaban los campos de concentración. Sin embargo, en el día a día, los kapos ayudaban a mantener los campos en funcionamiento. Hacían posible que los campos funcionaran con menos guardias de las SS. A veces, hasta el 10% de los prisioneros de los campos eran kapos. Sin los kapos, las SS que dirigían los campos no habrían podido mantenerlos en funcionamiento.
Los kapos solían ser odiados por los demás prisioneros y eran vistos como secuaces de los nazis. A veces, otros prisioneros escupían a los kapos. Algunos jefes de barracón (blockälteste) ayudaban en secreto a los prisioneros de su barracón a conseguir comida extra o trabajos más fáciles. Sin embargo, otros kapos hacían más por ayudar a las SS, en parte porque pensaban que eso les ayudaría a sobrevivir en los campos.
Los kapos criminales eran llamados "criminales profesionales" por otros presos. Estos kapos eran conocidos por ser crueles y brutales con otros prisioneros. De hecho, esta era la razón por la que las SS los habían elegido para ser kapos. Según los antiguos prisioneros, los kapos que eran criminales tenían más probabilidades de ser útiles a las SS. Los kapos que eran enviados a los campos de concentración por no estar de acuerdo con la política de los nazis eran más propensos a ser serviciales con otros prisioneros.
En su Diccionario del Campo, Oliver Lustig escribió:
Vicenzo y Luigi Pappalettera escribieron en su libro Los brutos tienen la palabra que, cada vez que llegaba un nuevo transporte de [prisioneros] a Mauthausen [campo de concentración], el capo August Adam elegía a los profesores, abogados, sacerdotes y magistrados y les preguntaba cínicamente: "¿Es usted abogado? ¿Profesor? Bien! ... Yo soy un asesino. Tengo cinco condenas en mi historial: una por homicidio y cuatro por robo. Pues bien, aquí estoy al mando. El mundo se ha vuelto del revés, ¿lo has entendido? ¿Necesitas un dolmetscher, un intérprete? Aquí está". Y señalaba su bate, tras lo cual golpeaba. Cuando estuvo satisfecho, formó un [grupo de trabajo] con los seleccionados y los envió a limpiar las letrinas.
Dominación y terror
Las SS utilizaban la dominación y el terror para controlar a los numerosos prisioneros de los campos con sólo unos pocos guardias de las SS. Los kapos eran una parte muy importante de este sistema, en el que los prisioneros estaban completamente controlados y siempre tenían que tener miedo de ser heridos o asesinados.
Los nazis utilizaron muchas estrategias diferentes para torturar a los prisioneros mental y físicamente, y para mantenerlos bajo control. Estas estrategias incluían:
- Hambre: Aunque los prisioneros realizaban trabajos forzados, no se les daba suficiente comida para sobrevivir
- Agotamiento: Los prisioneros estaban siempre débiles y agotados (muy cansados) por hacer un trabajo muy duro sin suficiente comida
- Abuso físico: Las SS o los kapos podían golpear o herir a los prisioneros siempre que quisieran. Los prisioneros nunca sabían cuándo podrían ser golpeados, azotados o torturados
- Humillación: Los nazis dirigían los campos de concentración de forma humillante, a propósito. Trataban a los prisioneros como si no fueran humanos.
- Normas estrictas para los campamentos
- Si un prisionero hacía algo que no le gustaba a las SS, grupos enteros de prisioneros eran castigados
Los kapos ayudaban en todo esto. Su trabajo también incluía presionar a los prisioneros para que trabajaran más. Muchos kapos, especialmente los criminales, podían ser muy crueles con los prisioneros, especialmente cuando los guardias de las SS estaban cerca, para demostrar que cumplían con su trabajo y que merecían su trato especial. A menudo golpeaban a los prisioneros, y algunos incluso los mataban. Algunos kapos abusaban sexualmente de niños y hombres jóvenes.
Un kapo no criminal fue Josef Heiden. Era un preso político austriaco (alguien encarcelado por estar en desacuerdo con las creencias políticas de los nazis). Los prisioneros le temían y le odiaban. Era conocido como un sádico, alguien a quien le gustaba herir y torturar a la gente. Mató a varias personas mientras era kapo. Fue liberado del campo de concentración de Dachau en 1942 y se unió a las Waffen SS. Algunos kapos ayudaron personalmente a las SS a asesinar en masa a otros prisioneros. A partir de octubre de 1944, los nazis empezaron a transferir kapos criminales a la Brigada Dirlewanger de las Waffen SS.
Los kapos tenían mala reputación por ayudar a los nazis y ser a menudo crueles. Sin embargo, un libro escrito sobre los kapos judíos dice que muchos kapos se sentían atrapados en el medio. Se sentían víctimas de los nazis, pero al mismo tiempo ayudaban a los nazis y hacían daño a sus compañeros. Muchos de ellos se sentían culpables por lo que hacían, tanto en ese momento como cuando terminó la Segunda Guerra Mundial.
Rangos de Kapo
En el sistema de capos, había diferentes tipos de kapos, que tenían diferentes rangos y diferentes trabajos.
El puesto más alto y poderoso que podía obtener un prisionero se llamaba Lagerältester ("líder del campo" o "jefe del campo"). Respondía directamente al comandante del campo. El Lagerältester tenía que asegurarse de que todo funcionara bien en los campos cada día.
Los segundos kapos más poderosos eran el Blockältester (jefe de bloque o barracón) y el Stubenältester (jefe de habitación). El Blockältester estaba a cargo de los prisioneros del cuartel y se aseguraba de que cumplieran las normas. El Stubenälteste estaba a cargo de una habitación específica dentro de un barracón. Tenía que obligar a los prisioneros a mantener el barracón ordenado y limpio. También se encargaba de la higiene de la habitación, como matar a los piojos (que transmiten enfermedades como el tifus).
El Blockschreiber (registrador o secretario de barracón) llevaba los registros. Por ejemplo, llevaba la cuenta de los prisioneros durante los pases de lista (en los que se obligaba a los prisioneros a ponerse de pie y ser contados una y otra vez).
Las cuadrillas de trabajo fuera del campo eran controladas por un Vorarbeiter (capataz), un Kapo o un Oberkapo (jefe de kapo). Estos funcionarios presionaban a sus compañeros para que trabajaran cada vez más duro, golpeándolos y matándolos.
Los kapos a menudo podían ayudar a otros prisioneros consiguiéndoles un barracón mejor o asignándoles un trabajo más fácil. A veces, los kapos podían incluso conseguir que otros prisioneros fueran retirados de las listas de transporte cuando estaban programados para ser enviados a los campos de exterminio. Algunos kapos también conseguían que los prisioneros obtuvieran nuevas identidades para protegerlos de la persecución Cuando los kapos hacían estas cosas, normalmente lo hacían sólo con personas de su propio grupo (por ejemplo, personas del mismo país o partido político). No todos los kapos hacían esto, y los que lo hacían tenían que ser muy cuidadosos. Si los kapos hacían enfadar a las SS ayudando a otros prisioneros, perdían su trabajo e incluso podían ser enviados a las cámaras de gas para ser asesinados. Heinrich Himmler lo describió en un discurso:
En el momento en que se convierte en capo, ya no duerme con [los otros presos]. Tiene que rendir cuentas de la realización del trabajo, de que estén limpios, de que las camas estén bien hechas. [...] Por lo tanto, debe conducir a sus hombres. En el momento en que no estamos satisfechos con él, ya no es Kapo, vuelve a acostarse con sus hombres. Y sabe que será golpeado hasta la muerte por ellos la primera noche.
-Heinrich Himmler, 21 de junio de 1944
Un kapo que le gustara a las SS podía hacer "carrera" en el campo y ser promovido de kapo a Oberkapo y finalmente a Lagerältester. Sin embargo, también podía ser enviado fácilmente a las cámaras de gas si hacía algo que no le gustara a las SS.
El brazalete de un oberkapo
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un kapo?
R: Un kapo es un tipo especial de prisionero en los campos de concentración nazis durante El Holocausto que era elegido por los guardias de los campos de las SS para ayudar a dirigir los campos.
P: ¿Cuáles eran algunas de las tareas que realizaban los kapos?
R: Algunos kapos estaban a cargo de otros prisioneros, que tenían que hacer trabajos forzados, mientras que otros kapos hacían papeleo y llevaban los registros en los campos.
P: ¿Por qué utilizaban los nazis a los kapos?
R: Los nazis utilizaban a los kapos por muchas razones. Los kapos ayudaban a dirigir los campos, lo que significaba que los campos no necesitaban tantos guardias de las SS. Los kapos ayudaban a las SS a controlar a los demás prisioneros, lo que hacía posible que un pequeño número de SS dirigiera grandes campos de concentración. Además, a los kapos no se les pagaba por su trabajo, por lo que esto ahorraba mucho dinero a los nazis.
P: ¿Qué trato especial recibían los kapos?
R: Aunque no se les pagaba, los kapos recibían un trato especial. No tenían que hacer trabajos forzados y no eran maltratados físicamente como los demás prisioneros. A veces recibían comida extra, cigarrillos, alcohol, ropa normal y habitaciones privadas.
P: ¿Cómo mantenían los kapos su trato especial?
R: Para mantener su trato especial, los kapos tenían que mantener contentos a los guardias de las SS. Si no controlaban lo suficiente a los demás prisioneros, los kapos perdían su trabajo y volvían a ser prisioneros normales.
P: ¿Quiénes eran los kapos elegidos a menudo por las SS?
R: Las SS elegían a menudo a kapos que eran miembros de bandas criminales violentas.
P: ¿Los kapos abusaban alguna vez de otros prisioneros?
R: Sí, algunos kapos, especialmente los que eran miembros de bandas criminales violentas, a menudo maltrataban gravemente a otros prisioneros, y las SS permitían que esto sucediera.
