Agentes sanguíneos: definición, síntomas y ejemplos (cianuro, arsénico)

Hay muchos agentes sanguíneos diferentes. A continuación encontrará información sobre los agentes sanguíneos que tienen más probabilidades de ser utilizados como armas de destrucción masiva:

Todos estos productos químicos son incoloros, excepto el fosgeno. El fosgeno gaseoso es incoloro, pero el fosgeno líquido es de color amarillo muy claro.

Según un libro sobre la historia de las armas químicas, los agentes sanguíneos más tóxicos y eficaces son el cianuro de hidrógeno y el fosgeno; seguidos por el cianógeno y la arsina; luego el cloruro de cianógeno; y finalmente la arsina de vinilo.

Normalmente, el torrente sanguíneo transporta el oxígeno del aire que respiramos a todo el cuerpo. Las células del cuerpo necesitan oxígeno para sobrevivir y también necesitan deshacerse del dióxido de carbono. (El dióxido de carbono sobra cuando las células fabrican energía; su exceso es venenoso). Normalmente, las células recogen el oxígeno del torrente sanguíneo y envían el dióxido de carbono al torrente sanguíneo. Esto se llama intercambio de gases.

Los agentes sanguíneos impiden el intercambio de gases. Impiden que el oxígeno llegue a las células del cuerpo. Sin oxígeno, las células mueren. Si una persona recibe una dosis suficientemente alta de un agente sanguíneo, se asfixiará porque el oxígeno que respira no puede llegar a las células del cuerpo.

"Exposición" significa que una sustancia química ha tocado o entrado en el cuerpo de una persona. Esa persona ha estado "expuesta" a la sustancia química. La mayoría de las personas que se exponen a agentes sanguíneos inhalan o ingieren la sustancia química. Esto puede ocurrir accidentalmente o a propósito.

Por ejemplo, hay compuestos de cianuro en el humo de los cigarrillos y en el humo de muchos incendios de edificios. Además, los compuestos de cianuro y la arsina se utilizan en los pesticidas. La mayoría de las exposiciones a la arsina se producen accidentalmente en personas que trabajan cerca de estos productos químicos.

Normalmente, cuando se utilizan agentes sanguíneos como arma de destrucción masiva, se rocían en el aire, por lo que la gente los inhala.

Cuando una persona se expone a un agente sanguíneo, sus síntomas dependerán de algunas cosas:

• La cantidad de agente sanguíneo que la persona ha inhalado o tragado (esto se llama concentración)
• Cuánto tiempo estuvo la persona expuesta al agente sanguíneo (duración)

Si una persona se expone a una pequeña cantidad de un agente sanguíneo, es posible que sus síntomas no pongan en peligro su vida. Por ejemplo, pueden confundirse, sentirse muy cansados o tener dolor de cabeza, náuseas y vómitos.

Sin embargo, si una persona se expone a una dosis elevada de un agente sanguíneo, puede tener síntomas mucho más graves, como:

• Convulsiones (causadas porque el cerebro no recibe suficiente oxígeno)
• Parálisis
• Arritmias cardíacas (causadas por que el corazón no recibe suficiente oxígeno)
• Coma (porque el cerebro no recibe suficiente oxígeno para mantener a la persona consciente)
• Insuficiencia respiratoria

Los agentes sanguíneos actúan muy rápidamente. Si una persona recibe una dosis lo suficientemente alta, empezará a tener estos síntomas apenas unos segundos después de haber estado expuesta. Pueden morir en minutos -o incluso en segundos- por insuficiencia respiratoria.

Existen algunos antídotos diferentes para la intoxicación por cianuro. El kit de antídotos contra el cianuro más utilizado en Estados Unidos incluye tres medicamentos: nitrito de amilo y nitrito de sodio, que se adhieren al cianuro y lo transforman en una sustancia química menos peligrosa, y tiosulfato de sodio, que convierte el cianuro en una sustancia química inofensiva que la persona puede orinar.

Una forma de vitamina B₁₂ que fabrican las bacterias, llamada hidroxocobalamina, es también un antídoto contra el cianuro. Transforma el cianuro en vitamina B normal₁₂ .

No existen antídotos para la arsina o el fosgeno. Los profesionales médicos sólo pueden dar "cuidados de apoyo", lo que significa que sólo pueden tratar los síntomas de la intoxicación por arsina. Por ejemplo, pueden administrar oxígeno a través de una máscara; dar medicamentos para las arritmias cardíacas; y hacer diálisis para la insuficiencia renal.

El primer agente sanguíneo que se utilizó como arma de destrucción masiva fue el fosgeno. El fosgeno fue utilizado por primera vez por el ejército alemán para atacar al ejército británico en 1915. Después, el fosgeno se utilizó con frecuencia durante la Primera Guerra Mundial. Los países de ambos bandos de la guerra -incluidos Alemania, Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos- utilizaron el fosgeno para atacar a los soldados enemigos. A menudo lo mezclaban con cloro, con el objetivo de matar a más personas. El fosgeno causó alrededor del 85% de las 100.000 muertes provocadas por el gas venenoso durante la guerra (un total de unas 85.000 muertes).

En 1919, la Real Fuerza Aérea Británica lanzó gas arsénico sobre los soldados bolcheviques durante la Guerra Civil rusa.

El fosgeno también fue utilizado con frecuencia por el Ejército Imperial Japonés contra China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945).

Durante el Holocausto, los nazis utilizaron una forma de cianuro de hidrógeno llamada Zyklon B para matar a la gente en las cámaras de gas de sus campos de exterminio y de concentración.

Tras el descubrimiento de los gases nerviosos, los agentes sanguíneos no se utilizaron tanto. Sin embargo, en la década de 1980, Irak utilizó cloruro de cianógeno contra Irán en la Guerra Irán-Iraq.

Desde 1924, Estados Unidos ha utilizado cianuro de hidrógeno en cámaras de gas para ejecutar a los presos condenados a muerte. En la actualidad, la mayoría de los estados utilizan otras formas de ejecución. Sin embargo, la ejecución por cianuro de hidrógeno sigue siendo legal en seis estados.

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• Convención sobre Armas Químicas