Agente pulmonar

Fosgeno

El fosgeno es el agente asfixiante más peligroso que se utiliza habitualmente..

El fosgeno puede ser un líquido o un gas. Como gas, es más pesado que el aire, por lo que puede permanecer cerca del suelo (donde la gente puede respirarlo durante largos periodos de tiempo. Huele a hierba recién cortada o a heno mohoso.

Además de ser un agente asfixiante, el fosgeno es también un agente sanguíneo. Esto significa que impide que el oxígeno llegue a las células del cuerpo. Sin oxígeno, las células de una persona morirán y la persona se asfixiará.

El fosgeno no suele causar sus peores efectos de inmediato. Los peores síntomas no se producen hasta 12 horas después de que la persona haya respirado fosgeno. La persona suele morir en un plazo de 24 a 48 horas.

 
Cartel de identificación del fosgeno del Ejército de EE.UU. de la Segunda Guerra Mundial  

Cloro

El cloro es naturalmente un gas, pero puede convertirse en líquido o sólido. El cloro se utiliza para hacer muchas cosas diferentes, como los plásticos, y se utiliza para limpiar las piscinas.

El gas cloro es muy peligroso si se inhala. El cloro puede reaccionar con el agua en los pulmones y producir ácido clorhídrico. Se trata de un ácido muy fuerte que puede quemar los pulmones hasta el punto de provocar la muerte.

 

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de la exposición a un agente asfixiante dependen de la forma en que la sustancia química haya entrado en el cuerpo de la persona.

Si un agente asfixiante entra en los ojos o en la piel de una persona, suele provocar quemaduras muy graves.

Si se inhala un agente asfixiante, suele provocar:

• Ardor en la garganta
• Toser
• Vómitos
• Dolor de cabeza
• Dolor en el pecho

Si una persona recibe una dosis suficientemente alta de un agente asfixiante, acabará asfixiándose.

 
Soldados británicos tras un ataque de gas alemán (probablemente con fosgeno)  

Uso en la Primera Guerra Mundial

Tanto el fosgeno como el gas cloro se utilizaron como armas durante la Primera Guerra Mundial. Fue la primera arma química que se utilizó durante la guerra para intentar matar a los soldados enemigos. (Antes de esto, países como Francia y Alemania habían utilizado gas lacrimógeno, que no está destinado a matar personas).

Cloro

El cloro fue utilizado como arma por primera vez por el ejército alemán alrededor de enero de 1915, contra el ejército británico. En ese momento, el comandante alemán Karl von Zingler escribió: "Se ha dicho que nuestro cloro es muy eficaz. Han muerto 140 oficiales ingleses. Es un arma horrible...".

Unos cuatro meses más tarde, el ejército alemán utilizó por primera vez gas de cloro contra soldados franceses y argelinos. Estos soldados no conocían esta nueva arma, entraron en pánico e intentaron huir. Sin embargo, correr empeora los efectos del cloro. En pocos minutos, el gas mató a más de 1.000 soldados franceses y argelinos, e hirió a más de 4.000. Un soldado que sobrevivió dijo:

[Observé figuras que corrían confusamente por los campos. Unas nubes de color gris verdoso se abatieron sobre ellos, volviéndose amarillas mientras recorrían el campo arrasando todo lo que tocaban y marchitando las [plantas]. . . . Entonces llegaron a nuestro lado soldados franceses, cegados, tosiendo, con el pecho agitado, la cara de un feo color púrpura, los labios mudos por la agonía, y detrás de ellos, en las trincheras empapadas de gas, supimos que habían dejado cientos de compañeros muertos y moribundos.

En septiembre de 1915, el ejército británico utilizó por primera vez el gas cloro como arma.

El ejército alemán utilizó el gas cloro como arma muchas más veces, contra soldados franceses, canadienses y rusos. En un ataque contra soldados rusos en Polonia, 9.000 soldados rusos resultaron heridos por el gas, y más de 1.000 murieron.

Sin embargo, pronto los soldados aprendieron que los efectos del cloro no eran tan malos si se quedaban quietos, se levantaban lo más posible del suelo y utilizaban un paño húmedo para cubrirse la boca y la cara. Como el gas de cloro es verde, los soldados podían ver el cloro que venía y tenían tiempo para protegerse. Esto hizo que el gas de cloro fuera menos mortífero, y ambos bandos pronto cambiaron al uso de fosgeno.

Fosgeno

El fosgeno fue utilizado por primera vez por el ejército alemán para atacar al británico en 1915. Después de eso, el fosgeno se utilizó con frecuencia durante la Primera Guerra Mundial. Los países de ambos bandos de la guerra -incluidos Alemania, Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos- utilizaron el fosgeno para atacar a los soldados enemigos. A menudo lo mezclaban con cloro, con el objetivo de matar a más personas.

En la Primera Guerra Mundial, el fosgeno causó alrededor del 85% de las 100.000 muertes provocadas por el gas venenoso durante la guerra (un total de unas 85.000 muertes).

 
Ataque con gas alemán en Europa del Este  

Uso después de la Primera Guerra Mundial

Después de que la gente viera los efectos de los gases venenosos durante la Primera Guerra Mundial, estos gases no se utilizaron con frecuencia después de esa guerra.

Sin embargo, el Ejército Imperial Japonés utilizó el fosgeno contra China muchas veces durante la Segunda Guerra Chino-Japonesa (1937-1945).

En 2007, los insurgentes iraquíes utilizaron bombas de cloro para atacar a soldados y civiles. Más de 350 personas enfermaron a causa del primer ataque. En otros dos ataques murieron más de 30 personas en cada uno.

 

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