Edema pulmonar
El edema pulmonar (pulmonary oedema en inglés) es el líquido en los pulmones ("Pulmonary" significa "pulmones"; "edema" significa "hinchazón" o "líquido"). Normalmente, los pulmones se llenan de aire cuando una persona respira. Desde los alvéolos de los pulmones, el oxígeno pasa a la sangre. La sangre lleva entonces el oxígeno a todo el cuerpo. Todas las partes del cuerpo necesitan oxígeno para sobrevivir.
Cuando una persona tiene líquido en los pulmones (edema pulmonar), no queda espacio suficiente para que el aire entre en los pulmones. La persona no podrá respirar tanto aire. Esto significa que no llegará tanto oxígeno a la sangre, y el cuerpo no obtendrá el oxígeno que necesita.
Diagrama de los pulmones humanos
Causa
La causa más común del edema pulmonar es la insuficiencia cardíaca en el lado izquierdo del corazón. El lado izquierdo del corazón debe bombear sangre a todo el cuerpo. Si el lado izquierdo del corazón es demasiado débil para hacerlo, la sangre se devuelve a los pulmones. Esto se llama edema pulmonar cardiogénico. ("Cardiogénico" significa "causado por el corazón").
Otras causas no cardiogénicas de edema pulmonar son:
- Sobrecarga de líquidos: Cuando una persona con insuficiencia renal come demasiada sal o bebe demasiado líquido. Como los riñones no pueden filtrar los líquidos como lo hacen normalmente, el líquido se acumula en los pulmones.
- Inhalación de humo
- Ahogamiento en agua salada
- Edema pulmonar de gran altitud (HAPE), que se produce cuando las personas se encuentran a gran altitud, como al escalar montañas
- Hipotermia (temperatura corporal muy baja)
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda, causado por algún tipo de enfermedad pulmonar (como neumonía o sepsis) o lesión (como inhalación de humo)
- Embolia pulmonar, cuando un coágulo de sangre de una parte del cuerpo se desplaza a los pulmones
- Lesión en el pecho o en los pulmones
- Infecciones causadas por virus, como el dengue
- Reacciones adversas a las drogas, incluidas las ilegales como la heroína y la cocaína, y los medicamentos legales como la aspirina
Síntomas
Los síntomas del edema pulmonar pueden incluir:
- Dificultad para respirar
- Ortopnea (la respiración es más difícil cuando se está acostado)
- Disnea paroxística nocturna (esto significa que la dificultad para respirar puede despertar a la persona cuando está durmiendo por la noche)
- Esputo rosado y espumoso
- Un profesional médico oirá estertores cuando escuche los sonidos respiratorios con un estetoscopio
Edema pulmonar flash
El edema pulmonar repentino es una emergencia médica. Es un edema pulmonar que aparece muy rápidamente. Normalmente, el edema pulmonar tarda unas horas en desarrollarse. Pero en los peores casos de edema pulmonar repentino, los pulmones de una persona pueden llenarse completamente de líquido en cuestión de minutos. El edema pulmonar repentino también puede producirse al mover a una persona con edema pulmonar o al tumbarla.
Tratamiento
Sea cual sea la causa, el edema pulmonar puede tratarse:
- Dar oxígeno a la persona
- Sentando a la persona con la espalda recta (esto facilita la respiración)
- Forzar la entrada de aire en los pulmones de la persona (esto se llama ventilación) si es necesario
- Medicamentos diuréticos, que eliminan el exceso de líquido del cuerpo
- Medicamentos como la nitroglicerina ("nitro"), que reducen la presión causada por el líquido que entra en los pulmones. La nitroglicerina también puede hacer que los vasos sanguíneos de los pulmones se ensanchen, por lo que cabe más líquido en ellos; esto puede liberar algo de espacio extra para que el aire entre en los pulmones.
Otros tratamientos pueden centrarse en la causa del edema pulmonar. Por ejemplo, si una persona con insuficiencia renal ha tomado demasiada sal o líquido, puede someterse a diálisis para eliminar el líquido y la sal sobrantes.
