Ruidos respiratorios
Los ruidos respiratorios son los sonidos producidos por el aire al desplazarse por el sistema respiratorio. Los ruidos respiratorios también se denominan ruidos pulmonares o ruidos respiratorios. A veces pueden ser oídos por cualquier persona; otras veces sólo pueden escucharse auscultando los pulmones y las vías respiratorias con un estetoscopio.
Para describir e identificar los ruidos respiratorios, los profesionales médicos suelen utilizar la auscultación (escuchan con un estetoscopio). Escuchan mientras el paciente inspira y mientras espira. Escuchan ambos pulmones, tanto en el pecho como en la espalda, empezando por abajo y subiendo. Escuchan si el tono de los sonidos respiratorios es bajo, medio o alto. También escuchan si los sonidos son suaves, medios, fuertes o muy fuertes).
Sonidos respiratorios anormales
Hay muchos tipos de ruidos respiratorios que no son normales. Se denominan ruidos respiratorios adventicios. Cada tipo de sonido respiratorio anormal es un signo de un problema diferente. Algunos de los ruidos respiratorios anormales más comunes son:
Sibilancias
Las sibilancias suelen ser agudas. Suena musical, como un silbido. Normalmente, las sibilancias se oyen primero cuando la persona espira. Si empeora, las sibilancias empiezan a producirse cuando el paciente inspira y espira.
Las sibilancias se deben a que las vías respiratorias son demasiado estrechas. Esto puede ocurrir debido a enfermedades como el asma o el trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC).
Si las vías respiratorias son demasiado estrechas, el oxígeno que el cuerpo necesita no puede pasar. Esto puede convertirse en una emergencia médica.
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Existen diferentes tratamientos que pueden utilizarse para las sibilancias:
- El paciente puede recibir oxígeno suplementario (extra) a través de una máscara.
- A veces, el aire húmedo y caliente puede ayudar a las sibilancias. Sentarse en una zona como la ducha o utilizar un vaporizador (que crea aire húmedo y caliente) puede ser útil para las sibilancias leves. Los técnicos de emergencias médicas o los hospitales también pueden administrar oxígeno humidificado, que se mezcla con agua caliente para convertir el oxígeno en un vapor caliente.
- Hay medicamentos llamados broncodilatadores que relajan y abren las vías respiratorias. Esto invierte la causa de las sibilancias y facilita la respiración. El albuterol es un broncodilatador muy común y se lleva en muchas ambulancias. Los broncodilatadores pueden administrarse en inhaladores o en un nebulizador (que mezcla el medicamento con agua caliente para convertirlo en vapor).
Estridor
El estridor es un sonido agudo que suele producirse cuando una persona inspira. Puede sonar muy parecido a las sibilancias. Los profesionales médicos pueden distinguirlo escuchando la garganta con un estetoscopio. Si el sonido que escuchan es más fuerte en la garganta, se trata de estridor, no de sibilancias.
El estridor suele estar causado por algo que bloquea la laringe (caja de voz). Esto puede ocurrir porque:
- Una persona se ahoga y un objeto bloquea la laringe
- Una persona tiene una infección y la inflamación de la garganta o de las vías respiratorias bloquea la laringe
- Los músculos de las vías respiratorias o de las cuerdas vocales sufren espasmos (se tensan repentinamente); esto se denomina laringoespasmo
Al igual que las sibilancias, el estridor puede ser una señal de emergencia médica si no puede pasar suficiente oxígeno por las vías respiratorias.
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El tratamiento del estridor depende de la causa:
- Ayudar a una persona a dejar de asfixiarse mediante el uso de un salvavidas (como la maniobra de Heimlich)
- Tratar la infección que provoca la inflamación de la laringe
- Administrar medicamentos para ayudar a relajar los músculos de las vías respiratorias o las cuerdas vocales
- No importa cuál sea la causa, la administración de oxígeno adicional también puede ayudar
Los niños son más propensos a tener estridor debido a la asfixia. Son más propensos a atragantarse porque sus vías respiratorias son más pequeñas. También son más propensos a contraer infecciones infantiles como el crup o la epiglotitis, que pueden causar estridor.
Estertores (crepitaciones finas)
Los estertores también se denominan crepitaciones finas, porque a menudo suenan como un fino crujido. Se oyen cuando una persona inspira, en ambos lados (en ambos pulmones). Los estertores también pueden sonar como burbujas, traqueteos o pequeños chasquidos.
Los estertores se oyen cuando una persona tiene líquido en los pulmones. Esto se llama edema pulmonar. El edema pulmonar puede ocurrir por muchas razones, como:
- Insuficiencia cardíaca congestiva (ICC)
- Neumonía u otras infecciones en los pulmones
- Lesión pulmonar
- Coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar)
- Respirar humo
- Ahogamiento
Los estertores indican la existencia de un edema pulmonar, independientemente de la causa de dicho edema. Cuando un profesional médico escucha los pulmones, los estertores suelen empezar en la parte inferior de los mismos. A medida que el edema pulmonar empeora y el líquido llena más los pulmones, los estertores pueden oírse cada vez más cerca de la parte superior de los pulmones.
Ronchi (crujidos gruesos)
Los ronquidos también se denominan crepitaciones gruesas, porque suenan como sonidos gruesos y crepitantes. Los roncus y los estertores pueden sonar muy parecidos. Las principales diferencias son:
- Los estertores comienzan en la parte inferior de los pulmones y pueden oírse más arriba a medida que el paciente enferma. Se oyen en ambos lados (en los dos pulmones) juntos.
- Los ronquidos suelen oírse sólo en determinados puntos de los pulmones. No siempre empiezan en el fondo de los pulmones. Pueden oírse sólo en un lado, o en diferentes puntos de ambos lados.
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Los roncus suelen estar causados por la mucosidad en los bronquios, los conductos que llevan a los pulmones. Por ejemplo, si una persona tiene neumonía, la mucosidad puede acumularse en sus bronquios y en las vías respiratorias de los mismos, y provocar roncus.
Ruidos respiratorios desiguales
En una persona sana, los sonidos respiratorios deben sonar siempre igual en ambos lados. Esto indica que ambos pulmones funcionan bien. Si los ruidos respiratorios no se oyen en un pulmón, esto puede indicar un problema grave. Significa que el aire no entra ni sale de ese pulmón.
Una de las causas más comunes de los ruidos respiratorios desiguales es un colapso pulmonar (neumotórax). Un pulmón puede colapsarse por muchas razones diferentes:
- Una lesión muy grave en el pulmón
- Enfermedades pulmonares como el asma, la EPOC, la tuberculosis, la tos ferina, la neumonía o la fibrosis quística
- A veces se forman ampollas de aire, llamadas ampollas, en la parte superior de los pulmones. Si estas ampollas de aire se rompen, el aire puede salir de los pulmones y hacer que el pulmón se colapse.
- A veces, un pulmón puede colapsarse por sí solo. Esto se denomina neumotórax espontáneo.
Un neumotórax suele ser una urgencia médica y debe ser tratado en un hospital.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los sonidos respiratorios y qué otros nombres reciben?
R: Los ruidos respiratorios son los sonidos que produce el aire al circular por el sistema respiratorio. También se conocen como sonidos pulmonares o sonidos respiratorios.
P: ¿Cómo suelen identificar los profesionales médicos los ruidos respiratorios?
R: Los profesionales médicos suelen utilizar la auscultación (escuchan con un estetoscopio) para describir e identificar los ruidos respiratorios. Escuchan mientras el paciente inspira y mientras espira.
P: ¿Dónde escuchan los profesionales médicos los ruidos respiratorios?
R: Los profesionales médicos auscultan ambos pulmones, tanto en el tórax como en la espalda, empezando desde abajo hacia arriba.
P: ¿Qué factores tienen en cuenta los profesionales médicos para identificar los ruidos respiratorios?
R: Los profesionales médicos prestan atención a si el tono de los ruidos respiratorios es bajo, medio o alto. También prestan atención a si los sonidos son suaves, medios, fuertes o muy fuertes.
P: ¿Pueden oírse siempre los ruidos respiratorios sin estetoscopio?
R: No, a veces los ruidos respiratorios los puede oír cualquiera, pero otras veces sólo se pueden oír auscultando los pulmones y las vías respiratorias con un estetoscopio.
P: ¿Por qué los profesionales médicos escuchan tanto la inhalación como la exhalación al identificar los ruidos respiratorios?
R: Los profesionales médicos escuchan tanto la inhalación como la exhalación al identificar los ruidos respiratorios para obtener una imagen completa de la función pulmonar.
P: ¿Para qué sirve identificar los ruidos respiratorios mediante la auscultación?
R: El objetivo de identificar los ruidos respiratorios mediante la auscultación es detectar anomalías o posibles problemas en la función pulmonar o la salud respiratoria.
