Laringotraqueobronquitis (crup): definición, síntomas y tratamiento

Los síntomas del crup incluyen una tos "perruna", estridor (un sonido agudo que suele producirse al inspirar), ronquera y dificultad para respirar que empeora por la noche. La tos "ladradora" puede sonar como la de una foca o un león marino. El llanto puede empeorar las sibilancias; las sibilancias pueden significar que las vías respiratorias están estrechas. A medida que el crup empeora, las sibilancias pueden disminuir.

Otros síntomas son la fiebre, los síntomas típicos del resfriado común) y la piel entre las costillas que se hunde cuando el niño respira. El babeo o el aspecto enfermizo pueden significar una enfermedad diferente. La infección por el virus provoca una inflamación de la garganta y de las vías respiratorias que puede dificultar la respiración.

La mayoría de los crupes están causados por una infección vírica. Algunas personas llaman crup a la laringotraqueitis grave. Esta enfermedad está causada por un virus más leve. El crup también puede ser difteria laríngea, traqueítis bacteriana, laringotraqueobronquitis y laringotraqueobronquoneumonitis. Estas enfermedades están causadas por bacterias y son más graves.

Virus

En el 75% de los casos, el virus de la parainfluenza, principalmente los tipos 1 y 2, causa el crup. Otros virus que pueden causar el crup son la gripe A y B, el sarampión, el adenovirus y el virusrespiratoriosincitial (VRS). El crup espasmódico (crup con ladridos) no presenta los signos habituales de infección, como fiebre, dolor de garganta y aumento del recuento de glóbulos blancos). El tratamiento del crup espasmódico es el mismo que el del crup normal.

Bacterias

El crup bacteriano incluye difteria laríngea, traqueítis bacteriana, laringotraqueobronquitis y laringotraqueobronquitis. Corynebacterium diphtheriae causa la difteria laríngea; la traqueítis bacteriana, la laringotraqueobronquitis y la laringotraqueobronconeumonitis proceden de una infección vírica, seguida de una infección bacteriana. Las bacterias más comunes que causan el crup son Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Hemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis.

El crup se diagnostica en función de los signos y síntomas. El primer paso es asegurarse de que no se trata de otra afección que pueda obstruir las vías respiratorias superiores, especialmente la epiglotitis (una inflamación del tejido que recubre la tráquea) , algo en las vías respiratorias, la estenosis subglótica (estrechamiento de las vías respiratorias por debajo de las cuerdas vocales), el angioedema (hinchazón debajo de la piel), el absceso retrofaríngeo (pus en la parte posterior de la garganta) y la traqueítis bacteriana (infección bacteriana en la tráquea).

Una radiografía del cuello no es rutinaria, pero si se hace, puede mostrar un estrechamiento de la tráquea, llamado signo del campanario, porque la forma estrecha se parece al campanario de una iglesia. El signo del campanario no aparece en la mitad de los casos.

Los análisis de sangre y los cultivos víricos (pruebas para detectar el virus) pueden provocar la irritación de las vías respiratorias. Los cultivos del virus, obtenidos mediante aspiración nasofaríngea (utilizando un tubo para aspirar mucosidad de la nariz), se utilizan para confirmar la causa exacta. Estos cultivos están restringidos a las personas que realizan investigaciones. Si una persona no mejora con el tratamiento estándar, se pueden realizar más pruebas para comprobar la presencia de bacterias.

Gravedad

El sistema más común para describir la gravedad del crup es la puntuación de Westley. Esta prueba se utiliza para la investigación, pero no ayuda a la persona con crup. Se dan puntos por cinco factores: nivel de conciencia, cianosis (coloración azul de la piel), estridor (sibilancias), entrada de aire y retracciones (la piel del pecho se mete hacia dentro). La tabla de la derecha enumera los puntos otorgados a cada factor; la puntuación final oscila entre 0 y 17.

• Una puntuación total de ≤ 2 puntos indica un crup leve. La persona puede tener tos perruna y ronquera, pero no hay estridor (sibilancias) cuando la persona está en reposo.
• Una puntuación total de 3-5 es un crup moderado: la persona tiene sibilancias, con pocos otros signos.
• Una puntuación total de 6-11 es un crup grave. El paciente presenta sibilancias evidentes y la piel de la pared torácica se retrae o se hunde.
• Una puntuación total de ≥ 12 significa que la insuficiencia respiratoria es posible. La tos perruna y las sibilancias no siempre se producen en esta fase.

El 85% de los niños que acuden a urgencias tienen una enfermedad leve. El crup grave es raro: menos del 1% de los casos.

La inmunización (vacunas) contra la gripe y la difteria puede prevenir el crup.

Es importante mantener a los niños con crup lo más tranquilos posible. Los niños suelen recibir esteroides, pero la epinefrina se utiliza en casos graves. Si la cantidad de oxígeno en sangre es inferior al 92%, el niño necesita oxígeno. Las personas con crup grave pueden ser hospitalizadas para su observación. Si se necesita oxígeno, la administración "por soplado" (sosteniendo una fuente de oxígeno cerca de la cara del niño) es mejor que una máscara de oxígeno, porque es menos probable que altere al niño que una máscara de oxígeno. Con el tratamiento, menos del 0,2% de las personas necesitan intubación endotraqueal (un tubo colocado en la vía aérea).

Esteroides

Para tratar el crup pueden utilizarse corticoides, como la dexametasona y la budesonida. La gente empieza a mejorar mucho en las seis horas siguientes a la toma de corticoides. Los corticoides funcionan cuando se administran por vía oral, por inyección o por inhalación (respirándolos), pero es mejor tomarlos por vía oral. La mayoría de las veces, una sola dosis es suficiente. La dexametasona en dosis de 0,15, 0,3 y 0,6 mg/kg parece ser igualmente buena.

Epinefrina

El crup de moderado a grave puede ayudarse con epinefrina nebulizada (una solución inhalada que ensancha las vías respiratorias). Aunque la epinefrina reduce la gravedad del crup en 10-30 minutos, los beneficios sólo duran unas 2 horas. Si los síntomas mejoran durante 2-4 horas después del tratamiento y no se producen otras complicaciones, el niño suele poder abandonar el hospital.

Otros

No hay suficientes pruebas de que otros tratamientos para el crup sean útiles. Los estudios clínicos no demuestran que respirar vapor caliente o aire humidificado sea útil y actualmente se utiliza poco. Los profesionales médicos no quieren que la gente utilice medicamentos para la tos, que contienen dextrometorfano y/o guiafenesina. Los estudios clínicos tampoco apoyan la inhalación de heliox (una mezcla de helio y oxígeno) para facilitar la respiración. Dado que la mayoría de los casos de crup son enfermedades, no se utilizan antibióticos a menos que se sospeche que también hay bacterias. Los antibióticos vancomicina y cefotaxima se recomiendan para las infecciones bacterianas. En los casos graves asociados a la gripe A o B, se pueden administrar los inhibidores de la neuraminidasa.

La mayoría de las veces, el crup causado por un virus es una enfermedad de corta duración. El crup rara vez causa la muerte por insuficiencia respiratoria y/o paro cardíaco. Los síntomas mejoran en dos días, pero pueden durar hasta siete días. Otras complicaciones poco frecuentes son la traqueítis bacteriana (infección de la tráquea), la neumonía (infección pulmonar) y el edema pulmonar (líquido en los pulmones).

Alrededor del 15% de los niños de entre 6 meses y 5-6 años padecerán crup. El crup representa alrededor del 5% de los ingresos hospitalarios de este grupo de edad. En raras ocasiones, niños de hasta 3 meses y 15 años padecen crup. Los varones se ven afectados con un 50% más de frecuencia que las mujeres; el crup es más común en otoño.

La palabra crup proviene del verbo inglés temprano moderno croup, que significa "llorar roncamente"; el nombre se utilizó por primera vez para la enfermedad en Escocia. El crup diftérico se conoce desde la época de la antigua Grecia de Homero. En 1826, Bretonneau distinguió el crup por virus y el crup por difteria. Los franceses llamaron al crup por virus "faux-croup", utilizando "crup" para una enfermedad causada por la bacteria de la difteria. El crup por difteria se ha vuelto casi desconocido desde que la mayoría de la gente está inmunizada.