Epiglotitis: inflamación de la epiglotis y emergencia respiratoria
La epiglotitis es la inflamación de la epiglotis que puede estrechar la vía aérea y causar una emergencia potencialmente mortal, especialmente en niños, pero también en adultos.
La epiglotitis es la inflamación de la epiglotis, la pequeña lengüeta de tejido situada en la base de la lengua que ayuda a evitar que los alimentos y los líquidos entren en la tráquea o vía respiratoria. Como la epiglotis se encuentra justo encima de la laringe, la hinchazón puede bloquear rápidamente el paso del aire y convertirse en una emergencia médica.
En el pasado, esta afección se asociaba sobre todo con la infección por Haemophilus influenzae tipo b (Hib), pero la vacunación ha hecho que esa causa sea mucho menos frecuente en muchos países. La epiglotitis todavía puede presentarse en niños y adultos por otras bacterias, y también puede aparecer después de irritación o lesión, como una quemadura, un traumatismo o material extraño inhalado. En los adultos, los síntomas pueden desarrollarse con más lentitud; en los niños, pueden empeorar con gran rapidez.
Las señales de alerta típicas incluyen dolor de garganta intenso, fiebre, dolor al tragar, babeo, voz apagada o alterada y dificultad para respirar. Algunas personas se sientan inclinadas hacia delante con el cuello extendido porque esa posición puede facilitar la respiración. Puede aparecer un sonido agudo al respirar, llamado estridor, cuando la vía aérea se estrecha de forma importante. A diferencia de muchas infecciones comunes de la garganta, la epiglotitis es peligrosa porque la inflamación afecta una parte crítica de la vía aérea.
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Diagnóstico y atención de urgencia
La epiglotitis se trata como un problema urgente de la vía aérea. Los profesionales de salud se centran primero en mantener tranquila a la persona y preservar la respiración, en lugar de realizar una exploración faríngea forzada. En algunos casos, el diagnóstico se confirma en un entorno controlado con una visualización cuidadosa de la vía aérea y apoyo de especialistas. Si la vía aérea está amenazada, asegurarla puede tener prioridad sobre cualquier otro paso.
El tratamiento suele incluir oxígeno, antibióticos intravenosos cuando se sospecha una infección y observación estrecha en el hospital, a menudo en una unidad de cuidados intensivos. A veces se usan corticosteroides, aunque su papel puede variar. Si la obstrucción de la vía aérea es peligrosa, puede ser necesario un tubo de respiración o una vía aérea quirúrgica. La atención rápida es importante porque la respiración puede empeorar de forma súbita.
Prevención y diferencias
- La vacunación contra Hib ha reducido de forma notable los casos causados por ese organismo.
- Reconocerla pronto es importante porque los síntomas pueden parecerse a la faringitis estreptocócica, la amigdalitis o el crup.
- La epiglotitis suele ser más peligrosa que un dolor de garganta habitual porque la hinchazón puede cerrar la vía aérea.
Aunque hoy la epiglotitis es menos común que en el pasado, sigue siendo un diagnóstico grave que requiere atención médica inmediata. Cualquier persona con babeo, dificultad para respirar o una enfermedad de garganta que empeora rápidamente debe ser evaluada con urgencia, especialmente si no puede tragar ni hablar con normalidad.
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Autor
AlegsaOnline.com Epiglotitis: inflamación de la epiglotis y emergencia respiratoria Leandro Alegsa
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