Virus de Epstein-Barr
El virus de Epstein-Barr (VEB), también llamado herpesvirus humano 4 (HHV-4), es uno de los ocho virus de la familia del herpes. Es uno de los virus más comunes en los seres humanos.
El VEB es más conocido como causa de la mononucleosis infecciosa (fiebre glandular). También se asocia a algunas formas de cáncer, como el linfoma de Hodgkin, y a enfermedades asociadas al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El VEB puede estar asociado a un mayor riesgo de ciertas enfermedades autoinmunes. Unos 200.000 casos de cáncer al año pueden estar causados por el VEB (o asociados a él).
La infección por el VEB se produce por la transferencia por la boca (transferencia oral) de la saliva y las secreciones genitales.
La mayoría de las personas se infectan con el VEB y adquieren inmunidad adaptativa. En los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los niños de cinco años y alrededor del 90% de los adultos tienen indicios de una infección previa. Los bebés se vuelven susceptibles al VEB tan pronto como desaparece la protección de los anticuerpos maternos. Muchos niños se infectan con el VEB, y estas infecciones no suelen causar síntomas o son sólo enfermedades leves y breves de la infancia. En los Estados Unidos y otros países desarrollados, muchas personas no se infectan con el VEB en sus años de infancia. Cuando la infección por el VEB se produce durante la adolescencia, provoca fiebre glandular en un 35 a 50 por ciento de los casos.
El VEB infecta las células B del sistema inmunitario y las células epiteliales. Una vez controlada la infección inicial del VEB, el VEB no activo permanece en las células B de la persona durante el resto de su vida.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el virus de Epstein-Barr?
R: El virus de Epstein-Barr (VEB) es un tipo de herpesvirus que forma parte de los ocho virus de la familia del herpes. Es uno de los virus más comunes en los seres humanos y es más conocido como la causa de la mononucleosis infecciosa (fiebre glandular).
P: ¿Cómo se propaga el VEB?
R: El VEB se propaga por vía oral, lo que significa que puede transmitirse por la saliva o las secreciones genitales.
P: ¿Cuántas personas están infectadas por el VEB?
R: En los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los niños de cinco años y cerca del 90% de los adultos presentan indicios de una infección previa. Muchos niños se infectan por el VEB pero no suelen experimentar síntomas o sólo enfermedades leves y breves.
P: ¿Qué ocurre cuando alguien se infecta por el VEB durante la adolescencia?
R: Cuando alguien se infecta por el VEB durante la adolescencia, provoca fiebre glandular entre el 35 y el 50 por ciento de las veces.
P: ¿En qué parte del cuerpo infecta el VEB?
R: El VEB infecta las células B del sistema inmunitario y las células epiteliales.
P: ¿Permanece el VEB no activo en el organismo de una persona de por vida una vez controlada la infección inicial?
R: Sí, una vez controlada la infección inicial, el VEB no activo permanece en las células B de una persona de por vida.
P: ¿Cuántos casos de cáncer al año pueden estar causados o asociados al VEB? R: Aproximadamente 200.000 casos de cáncer al año pueden estar causados o asociados al VEB.
