Orden del Carmelo (Carmelitas): origen, historia y definición
Orden del Carmelo: origen, historia y definición de los carmelitas; descubre su fundación en el Monte Carmelo, figuras clave, tradiciones y legado espiritual.
La Orden de los Hermanos de Nuestra Señora del Monte Carmelo o Carmelitas (a veces simplemente Carmelo; latín: Ordo fratrum Beatæ Virginis Mariæ de monte Carmelo) es una orden religiosa católica romana. Fue fundada en el siglo XII en el Monte Carmelo, del que la orden recibe su nombre. Tradicionalmente se asocia a San Bertoldo con la fundación de la orden, pero se conservan pocos registros claros de la historia de los primeros carmelitas.
Origen y primeros siglos
Los primeros carmelitas surgieron como comunidades de eremitas cristianos que vivían en el Monte Carmelo, en la costa de la actual Israel, atraídos por la tradición bíblica del profeta Elías, considerado en la espiritualidad carmelitana como modelo de contemplación y fidelidad a Dios. Estos primeros eremitas eran en su mayoría cristianos occidentales (entre ellos peregrinos y participantes en las Cruzadas) que se establecieron allí a finales del siglo XII.
A principios del siglo XIII la comunidad recibió una regla de vida escrita por San Alberto, patriarca latino de Jerusalén, conocida como la Regla de San Alberto, que organizó la vida eremítica en forma de comunidad canónica. Esta regla fijó elementos esenciales como la oración diaria, la vida en comunidad y la combinación de soledad contemplativa con servicio fraterno.
Desarrollo, expansión y reformas
Desde Tierra Santa la orden se trasladó a Europa occidental, donde se adaptó a nuevas circunstancias y pasó de una forma de vida eminentemente eremítica a la vida comunitaria y conventual propia de las órdenes mendicantes. Entre los siglos XIII y XV los carmelitas se extendieron por Inglaterra, Francia, España, Italia y otros lugares, ocupándose tanto de la oración contemplativa como de la predicación y la atención pastoral.
En el siglo XVI se produjo una reforma importante: ante una percepción de laxitud y de alejamiento de la vida contemplativa original, Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz promovieron una vuelta a la pobreza, la oración profunda y la austeridad. De esa reforma nació la rama conocida como Carmelitas Descalzos (a menudo abreviada O.C.D.), que mantuvo un estilo de vida más austero y contemplativo; la otra rama se conoce como Carmelitas Calzados u Orden de los Carmelitas (O. Carm).
Espiritualidad y carisma
El carisma carmelita se centra en la vida contemplativa, la oración personal y comunitaria, la devoción a la Virgen María y la búsqueda de unión con Dios mediante la «oración mental» o contemplativa. Algunos rasgos característicos son:
- Contemplación y recogimiento: prioridad a la oración y el silencio interior.
- Marianismo: fuerte devoción a la Virgen María bajo la advocación de Nuestra Señora del Monte Carmelo.
- Misticismo: la tradición carmelitana aportó figuras destacadas de la mística cristiana como Santa Teresa, San Juan de la Cruz y Santa Teresita del Niño Jesús (Thérèse de Lisieux), entre otros.
- Vida comunitaria y apostolado: aunque predominantemente contemplativa, la orden realiza labores pastorales, educativas y sociales según las necesidades locales.
Signos y devociones
Entre los signos más conocidos está el Escapulario de Nuestra Señora del Carmen, un hábito reducido que los fieles y miembros de la orden llevan como signo de consagración mariana y protección espiritual. La figura de San Simón Stock, prior general del Carmelo en el siglo XIII, está asociada en la tradición a la difusión del escapulario, aunque la historicidad de algunos detalles de esa tradición ha sido objeto de estudio y debate por los historiadores.
Estructura y presencia actual
Hoy la familia carmelitana está compuesta por varias ramas: los frailes o hermanos (sacerdotes y laicos consagrados) de la Orden de los Carmelitas (O. Carm), los Carmelitas Descalzos (O.C.D.), las comunidades de monjas contemplativas y laicos asociados en la Tercera Orden o Carmelitas Seglares. La orden está presente en todo el mundo con conventos, monasterios, parroquias, colegios, centros de espiritualidad y obras sociales.
Definición resumida
La Orden del Carmelo es una tradición religiosa católica de origen medieval, de carácter contemplativo y mariano, que busca la unión con Dios a través de la oración y la vida comunitaria. A lo largo de su historia se ha adaptado a distintos contextos, generando una rica espiritualidad mística y diversas formas de vida religiosa y apostólica que perviven en la actualidad.
Pietro Novelli, Nuestra Señora del Carmen y santos carmelitas (Simón Stock (de pie), Ángelus de Jerusalén (arrodillado), María Magdalena de'Pazzi, Teresa de Ávila), 1641 (Museo Diocesano, Palermo)
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Orden de los Carmelitas?
R: La Orden de los Carmelitas es una orden religiosa católica romana.
P: ¿Dónde fue fundada la Orden del Carmen?
R. La Orden de los Carmelitas fue fundada probablemente en el siglo XII en el Monte Carmelo.
P: ¿Qué significa el nombre "Carmelitas"?
R: El nombre "Carmelitas" proviene del Monte Carmelo, el lugar donde probablemente se fundó la Orden.
P: ¿A quién se asocia con la fundación de la Orden de los Carmelitas?
R: Tradicionalmente se ha asociado a San Bertoldo con la fundación de la Orden del Carmen.
P. ¿Existen muchos testimonios sobre la historia de los primeros carmelitas?
R. Hay pocos testimonios claros de la historia de los primeros tiempos del Carmelo.
P. ¿Cuándo se oficializó la Orden de las Carmelitas?
R. La Orden de las Carmelitas fue oficializada en 1452.
P: ¿La Orden de las Carmelitas tiene otros nombres?
R: Sí, la Orden de las Carmelitas también se conoce a veces como Carmelo, y en latín se llama Ordo fratrum Beatæ Virginis Mariæ de monte Carmelo.
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