El Parlamento Europeo (antes Asamblea Parlamentaria Europea o Asamblea Común) es el parlamento de la Unión Europea (UE). Los ciudadanos de la UE eligen a sus miembros una vez cada cinco años. Junto con el Consejo de Ministros, es la rama legislativa de las instituciones de la Unión. Se reúne en dos lugares: Estrasburgo y Bruselas.
¿Qué es y para qué sirve?
El Parlamento Europeo es la institución representativa de los ciudadanos de la UE. Sus principales funciones son:
- Legislar junto al Consejo de la Unión Europea mediante el procedimiento legislativo ordinario (antes conocido como codecisión): aprueba la mayoría de las normas europeas que afectan a la vida cotidiana.
- Control democrático sobre otras instituciones: examina y puede aprobar o censurar a la Comisión Europea; realiza audiencias y supervisa la ejecución de políticas europeas.
- Aprobar el presupuesto anual y, junto con el Consejo, decidir sobre los grandes gastos y prioridades de la UE.
Composición y organización interna
El Parlamento está formado por diputados conocidos como eurodiputados o MEPs. Desde las elecciones de 2019 y tras la salida del Reino Unido, el número total de escaños es de 705. Los eurodiputados se agrupan no por nacionalidad, sino en grupos políticos transnacionales (ej.: Partido Popular Europeo, Socialistas y Demócratas, Renovar Europa, Los Verdes, Conservadores, etc.), que organizan el trabajo parlamentar y marcan las mayorías.
Cada legislatura dura cinco años. El Parlamento elige entre sus miembros a un Presidente (con mandato de 2,5 años, renovable) que dirige los debates y representa a la institución. Además, trabaja mediante:
- Comisiones parlamentarias permanentes (aproximadamente 20), que preparan las leyes y controlan áreas políticas concretas.
- Conferencias de presidentes, delegaciones y comités especiales.
- Secretariado ubicado en Luxemburgo, que apoya administrativamente el trabajo de los diputados.
Cómo se elige
Los eurodiputados son elegidos por sufragio directo y universal cada cinco años. El sistema es de representación proporcional, pero su aplicación concreta varía según cada Estado miembro: algunos usan listas cerradas, otros listas abiertas y otros sistemas como el voto único transferible (por ejemplo, en Irlanda y Malta). Las normas electorales (edad mínima para votar, umbrales electorales, etc.) dependen de la legislación nacional, dentro del marco europeo.
Principales poderes y competencias
- Legislación: en la mayoría de las políticas europeas (mercado único, medio ambiente, transporte, consumidores, etc.) el Parlamento comparte la potestad legislativa con el Consejo.
- Presupuesto: aprueba el presupuesto de la UE junto con el Consejo y decide sobre partidas clave.
- Supervisión política: controla a la Comisión Europea (tiene la facultad de investidura y puede forzar su dimisión mediante una moción de censura).
- Relaciones exteriores: aprueba acuerdos internacionales importantes y ejerce control democrático sobre la política exterior en combinación con otras instituciones.
Dónde se reúne y por qué hay varias sedes
El Parlamento tiene tres sedes principales:
- Estrasburgo: es la sede oficial de las sesiones plenarias mensuales (normalmente una sesión plenaria de cuatro días cada mes). La ubicación está fijada por los Tratados de la UE y simboliza la reconciliación europea tras la Segunda Guerra Mundial.
- Bruselas: acoge la mayor parte de las reuniones de las comisiones parlamentarias, muchos trabajos intergrupales y plenarios adicionales a lo largo del año.
- Luxemburgo: alberga la Secretaría General del Parlamento y otros servicios administrativos.
El hecho de funcionar en varias ciudades genera debate desde hace años por motivos de coste, logística y eficiencia: hay quienes piden una única sede (generalmente Bruselas) y quienes defienden el estatus actual por razones históricas y políticas.
Breve historia
El Parlamento surge de las primeras instituciones supranacionales europeas de la posguerra. Inicialmente tenía funciones consultivas y fue ganando poder gradualmente: obtuvo competencias presupuestarias en la década de 1970, mayores poderes legislativos con los Tratados de Maastricht y Lisboa, y se consolidó como co-legislador con el procedimiento legislativo ordinario. La primera elección directa tuvo lugar en 1979, lo que reforzó su legitimidad democrática.
Datos prácticos y curiosidades
- Es la única institución de la UE elegida directamente por los ciudadanos europeos.
- Hace un uso intensivo de intérpretes: las sesiones se desarrollan en múltiples idiomas para garantizar que los diputados puedan hablar y escuchar en su lengua.
- Las decisiones se toman normalmente por mayoría simple o por mayoría cualificada según el tipo de procedimiento.
Conclusión
El Parlamento Europeo es la principal voz democrática de la Unión y juega un papel clave en la elaboración de las leyes europeas, en el control de la Comisión y en la aprobación del presupuesto. Su estructura multisedes y su funcionamiento por grupos políticos transnacionales son rasgos distintivos que reflejan la diversidad y la complejidad de la UE.
