La Unión Europea (abreviatura: UE) es una confederación de 27 países miembros en Europa, establecida en su forma actual tras el Tratado de Maastricht (1992–1993). La UE surgió a partir de la Comunidad Económica Europea (CEE), creada por los Tratados de Roma en 1957. Ha desarrollado un espacio económico y jurídico común con normas de ámbito europeo que permiten a los ciudadanos de los Estados miembros circular, residir, trabajar y comerciar en otros países de la UE con mayor libertad que entre estados sin este marco. Diecinueve de estos Estados comparten una moneda única: el euro, formando la llamada eurozona.

El nombre de Europa procede del latín Europa, que a su vez deriva del griego Εὐρώπη, de εὐρύς (eurys, "ancho") y ὤψ (ops, "cara").

El Tratado de Lisboa es el tratado más reciente que establece la organización y funcionamiento de la Unión. Todos los Estados miembros lo ratificaron, definiendo qué competencias corresponden a la Unión y cuáles permanecen en manos de los Estados. Según ese reparto, hay **competencias exclusivas**, **competencias compartidas** y **competencias de apoyo**. Las normas y políticas de la UE se aprueban mediante procedimientos de decisión en los que los Estados miembros votan a favor o en contra de las propuestas presentadas, en su mayoría, por la Comisión Europea.

Objetivos y principios

El objetivo fundamental de la UE es acercar a los Estados miembros en el respeto de los derechos humanos, la democracia y el Estado de derecho. Para lograrlo, la Unión:

  • Promueve un mercado único con libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas.
  • Establece normas comunes para la competencia, la protección del consumidor y las políticas sociales.
  • Coordina políticas en ámbitos como la agricultura (la Política Agrícola Común), la pesca, la protección ambiental y la investigación.
  • Colabora en materia de justicia y seguridad, incluidas medidas comunes de cooperación policial y judicial (aplicación de la ley).
  • Fomenta la solidaridad territorial y la cohesión económica mediante fondos estructurales y de inversión.

Instituciones principales

Las instituciones que dirigen y administran la Unión son, entre otras:

  • Consejo Europeo: reúne a los jefes de Estado o de Gobierno y fija las orientaciones políticas generales.
  • Comisión Europea: órgano ejecutivo que propone legislación, aplica las políticas y gestiona el presupuesto.
  • Parlamento Europeo: assemblea elegida por sufragio directo que comparte la facultad legislativa y presupuestaria.
  • Consejo de la Unión Europea (Consejo de Ministros): representa a los gobiernos nacionales y aprueba legislación junto al Parlamento.
  • Tribunal de Justicia de la Unión Europea: asegura la interpretación y aplicación uniforme del derecho de la UE.
  • Banco Central Europeo (BCE): gestiona la política monetaria para los países de la eurozona.
  • Tribunal de Cuentas Europeo: controla las finanzas de la UE.

Países miembros

La Unión Europea está compuesta por 27 Estados miembros (a fecha de referencia):

  • Austria
  • Bélgica
  • Bulgaria
  • Croacia
  • Chipre
  • República Checa
  • Dinamarca
  • Estonia
  • Finlandia
  • Francia
  • Alemania
  • Grecia
  • Hungría
  • Irlanda
  • Italia
  • Letonia
  • Lituania
  • Luxemburgo
  • Malta
  • Países Bajos
  • Polonia
  • Portugal
  • Rumanía
  • Eslovaquia
  • Eslovenia
  • España
  • Suecia

Nota: el Reino Unido fue miembro hasta 2020 (procedimiento conocido como Brexit), tras lo cual dejó de formar parte de la Unión.

Eurozona y espacio Schengen

  • Eurozona: 19 Estados miembros usan el euro como moneda única. No todos los países de la UE forman parte de la eurozona y existen también países no pertenecientes a la UE que usan el euro.
  • Espacio Schengen: permite la libre circulación sin controles fronterizos internos entre la mayoría de los Estados de la UE y algunos Estados no pertenecientes a la UE. No todos los miembros de la UE participan en Schengen y algunos países no pertenecientes a la UE sí participan.

Cómo se toman las decisiones

La mayoría de las leyes de la UE se aprueban mediante el procedimiento legislativo ordinario, en el que la Comisión propone una norma y el Parlamento y el Consejo la examinan y votan. En áreas sensibles pueden aplicarse votaciones por unanimidad entre los Estados miembros. Además, el Tribunal de Justicia garantiza el cumplimiento del derecho de la UE.

Funciones principales

  • Crear y mantener el mercado único, eliminando barreras al comercio interno.
  • Gestionar políticas comunes (agricultura, pesca, competencia, transporte, energía).
  • Proteger derechos fundamentales y promover la democracia y el Estado de derecho.
  • Coordinar políticas macroeconómicas y fiscales, especialmente en la eurozona.
  • Actuar en política exterior y de seguridad común, aunque la política exterior sigue siendo en gran parte competencia de los Estados.
  • Gestionar programas de financiación para investigación, educación, cohesión regional y migración.

Ampliación y relación con terceros países

La UE tiene un proceso formal de adhesión para nuevos miembros que incluye criterios políticos y económicos (criterios de Copenhague) y negociaciones por capítulos de la legislación comunitaria. Varios países son candidatos o potenciales candidatos (por ejemplo, países de los Balcanes occidentales). Además, la UE mantiene acuerdos comerciales, de cooperación y de asociación con muchos terceros países.

Retos actuales

  • Enfrentar desafíos económicos y sociales como la inflación, el desempleo juvenil y las desigualdades regionales.
  • Gestionar la migración y las fronteras exteriores de forma eficaz y respetando los derechos humanos.
  • Reforzar la seguridad y la defensa en un entorno geopolítico cambiante.
  • Acelerar la transición ecológica y el cumplimiento de objetivos climáticos.
  • Proteger el Estado de derecho ante crisis políticas en algunos Estados miembros.

Para saber más

La Unión Europea es una organización compleja en constante evolución. Sus políticas y estructuras se actualizan mediante tratados y decisiones políticas. Para información oficial y actualizada conviene consultar fuentes institucionales y documentos legales de la UE.