Visión general
El Consejo Europeo es el órgano de más alto nivel político de la Unión Europea. No ejerce funciones ejecutivas ni legislativas en sentido técnico, pero marca las orientaciones políticas generales que guían el trabajo de la Unión y condicionan el calendario legislativo y las prioridades de acción exterior y de integración. Sus reuniones sirven para coordinar posiciones en asuntos clave y responder a crisis que requieren decisiones colectivas de los Estados miembros.
Composición y presidencia
Integran el Consejo Europeo los jefes de Estado o de Gobierno de cada Estado miembro, junto con el Presidente del Consejo Europeo y el Presidente de la Comisión Europea. Además asiste habitualmente el Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad. Tras el Tratado de Lisboa se instituyó una presidencia permanente del Consejo Europeo, elegida por sus miembros para un mandato limitado, con el fin de garantizar continuidad en la convocatoria y el seguimiento de las conclusiones.
Funcionamiento y toma de decisiones
El Consejo Europeo actúa principalmente por consenso. Cuando se requiere, determinadas decisiones pueden adoptarse por mayoría cualificada o por unanimidad según lo previsto en los tratados. Sus reuniones ordinarias se celebran varias veces al año; los líderes pueden convocarse en cumbre extraordinaria cuando surge una crisis. En la práctica, las cumbres abarcan debates estratégicos, la adopción de conclusiones políticas y la definición de mandatos para negociaciones internacionales o reformas institucionales.
Competencias y límites
Formalmente el Consejo Europeo no tiene capacidad legislativa ni ejecutiva plena como sucede con el Parlamento Europeo o la Comisión, y su papel no sustituye al del Consejo de Ministros (Consejo de la Unión Europea). Sin embargo, su autoridad política le permite influir decisivamente sobre la agenda y, en ocasiones, cerrar acuerdos políticos clave que luego se plasman en actos legislativos por parte de las otras instituciones. Para comprender sus competencias en relación con la normativa ver análisis sobre poderes y límites en documentos jurídicos.
Reuniones, sedes y logística
El Consejo Europeo celebra sus sesiones en la sede que determinen los Estados miembros o en los edificios oficiales de las instituciones. Muchas de sus cumbres tienen lugar en Bruselas, en el complejo que alberga reuniones institucionales, y el seguimiento de la agenda y de las conclusiones se publica en canales institucionales. Información sobre sedes y calendario está disponible en recursos logísticos y oficiales sobre reuniones y cumbres información logística y sede(s).
Evolución histórica
El Consejo Europeo nació de la práctica de convocar a líderes nacionales para tratar asuntos de alto nivel que las estructuras comunitarias no podían resolver de manera eficiente. Fue reconocido como institución formal de la Unión con el Tratado de Lisboa, consolidando una presidencia estable y un marco de actuación más definido. Para contexto histórico y documentación original puede consultarse material de la Comisión y análisis académicos en documentos de la Comisión y en estudios especializados fuentes académicas.
Relación con otras instituciones
Es fundamental distinguir el Consejo Europeo del Consejo de la Unión Europea (Consejo de Ministros) y del Parlamento Europeo. Mientras que el Parlamento y el Consejo de la UE ejercen funciones legislativas y presupuestarias, el Consejo Europeo fija la dirección política general y nombra o propone candidatos para altos cargos institucionales. La Comisión, por su parte, ejecuta y propone legislación; sus Presidentes participan en las cumbres para contribuir al debate político y coordinar la acción comunitaria.
Importancia política y críticas
La influencia del Consejo Europeo radica en la legitimidad política de sus miembros: jefes de Estado y de Gobierno que representan a los electorados nacionales. Esa posición le permite definir prioridades a largo plazo y dar respuesta a situaciones extraordinarias, desde crisis económicas hasta desafíos de seguridad. Entre las críticas habituales figuran la opacidad de algunos procesos de negociación entre líderes, la concentración del poder de decisión en ejecutivos nacionales y la dificultad de compatibilizar tiempos políticos nacionales con las necesidades de gobernanza europea.
Lecturas y recursos
Para comprender mejor el funcionamiento y la práctica del Consejo Europeo pueden consultarse recursos institucionales y análisis comparativos. Véase la explicación institucional y funciones en concepto y funciones, así como informes y comunicados oficiales en la web de la Unión Europea sitio institucional. Además, los textos sobre reformas y competencias aparecen en estudios jurídicos y análisis en análisis comparativos y en archivos de decisiones de cumbres informes de cumbres.