Idioma maltés: origen, alfabeto latino y hablantes en Malta
Descubre el idioma maltés: origen e historia, su alfabeto latino y datos sobre sus ~393.000 hablantes en Malta. Cultura, préstamos lingüísticos y curiosidades.
El maltés es la lengua de Malta y una lengua de la Unión Europea. El maltés se parece a la lengua fenicia que se hablaba en las zonas del antiguo Mediterráneo. Se escribe en alfabeto latino, como el inglés. El idioma ha tomado prestadas muchas palabras del siciliano, el italiano y el inglés. Alrededor de 393.000 personas hablan maltés. La mayoría vive en Malta.
Origen e historia
El maltés procede del siculo-árabe, la variedad de árabe que se hablaba en Sicilia y el sur de Italia desde la conquista islámica en el siglo IX. Con el paso del tiempo, la lengua insular absorbió una fuerte influencia del siciliano y del italiano —especialmente tras la dominación normanda y la intensa relación cultural con Sicilia— y, más tarde, del inglés durante el periodo de dominio británico (1814–1964). Esta mezcla de base semítica con préstamos románicos y anglosajones hace que el maltés tenga una estructura gramatical semítica pero un léxico moderno muy enriquecido por préstamos.
Alfabeto y escritura
El maltés usa un alfabeto latino adaptado que incluye diacríticos y dígrafos para representar sonidos semíticos que no existen en las lenguas romances. Entre los rasgos más destacados están letras como ċ, ġ, ħ, ż y el dígrafo għ. La ortografía moderna se fue normalizando entre los siglos XIX y XX y hoy es relativamente fonética: la escritura suele corresponder de forma clara a la pronunciación.
- ħ: representa un sonido faríngeo propio del substrato árabe.
- għ: originariamente una consonante faríngea; en la actualidad suele afectar la longitud o calidad de la vocal contigua o quedar prácticamente muda.
- ċ y ġ: indican sonidos afines a "ch" (tʃ) y "y" (dʒ) en transcripciones europeas.
- ż: diacrítico para distinguir valores consonánticos y algunos contrastes léxicos.
Características lingüísticas
Desde el punto de vista morfológico y sintáctico, el maltés conserva rasgos del tipo semítico: raíces consonánticas y modelos vocálicos que forman palabras (sistema raíz-patrón), uso de sufijos y prefijos para marcar género, número y tiempo, y una riqueza de formas verbales derivadas. A la vez, muchos préstamos del italiano y del inglés han sido adaptados a la morfología maltés, lo que resulta en una mezcla original donde conviven «pluralis broken» semíticos y plurales con sufijos romances.
En cuanto a la inteligibilidad, los hablantes de árabe moderno estándar no suelen entender maltés sin estudio previo, aunque algunas raíces y expresiones semíticas son reconocibles. Por otro lado, los hablantes de italiano o siciliano pueden reconocer una parte considerable del vocabulario contemporáneo.
Hablantes, estatus y uso
El maltés es lengua oficial de Malta junto con el inglés y es también lengua oficial de la Unión Europea desde la adhesión de Malta en 2004. Es la lengua materna y habitual de la mayoría de la población maltesa y se usa en la administración, la educación primaria y en los medios de comunicación locales. Además existe una comunidad de hablantes en la diáspora (Reino Unido, Australia, Canadá, Estados Unidos, entre otros).
Uso cotidiano y ejemplos
Algunas palabras y saludos habituales en maltés:
- Bongu — Hola / buenos días
- Kif inti? — ¿Cómo estás?
- Grazzi — Gracias
- Tajjeb — Bien / bueno
Cultura y literatura
El maltés cuenta con una tradición literaria moderna consolidada desde el siglo XIX y una prensa escrita y emisoras de radio/televisión en la lengua. La vitalidad del idioma en la vida cultural y cotidiana de Malta ha permitido su desarrollo como lengua de ciencia, administración y creación artística.
En resumen: el maltés es una lengua semítica de origen siculo-árabe que, por su historia, presenta una mixtura única de rasgos árabes, italianos y anglosajones; se escribe con alfabeto latino adaptado y es la lengua mayoritaria y oficial de Malta, con presencia también en comunidades en el exterior.
Historia
Muchos habitantes de Sicilia se instalaron en Malta después de que los musulmanes la conquistaran en el año 870. Hablaban una lengua siciliana-árabe procedente del Magreb. En siglos posteriores, su lengua se transformó en maltés. El documento más antiguo conocido en maltés es "Il Cantilena", un poema del siglo XV escrito por Pietro Caxaro. Durante siglos, el maltés fue principalmente una lengua hablada.
El maltés se convirtió en lengua oficial de Malta en 1934, junto con el inglés. Antes de ese año, la única lengua oficial de Malta era el italiano. Sin embargo, el italiano se sigue utilizando mucho en los medios de comunicación.
Hoy
Las palabras italianas e inglesas se incorporan cada vez más a la lengua. Esto hace que a veces se formen palabras que no se encuentran en maltés, italiano o inglés, sino que son una mezcla de los tres. En las escuelas, el inglés se enseña como segunda lengua. El maltés se suele utilizar en los trabajos normalizados y cuando la gente habla entre sí. La mayor parte de la televisión, la radio y la literatura en Malta también están en maltés.
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