Idioma griego: historia, alfabeto y evolución de más de 3.000 años

Idioma griego: descubre su historia milenaria, el alfabeto que inspiró otros sistemas y la evolución de más de 3.000 años. Cultura, lengua y legado.

El griego es una lengua indoeuropea. Es la lengua oficial de Grecia (Hellas) y Chipre. Se habló por primera vez en Grecia y también en la costa de Asia Menor (ahora parte de Turquía) y en el sur de Italia. También se utilizó ampliamente en Asia occidental y el norte de África en una época. En griego, la lengua se llama Ελληνικά (elliniká).

Alfabeto y escritura

Los griegos escriben su lengua con el alfabeto griego, que actualmente tiene 24 letras. El alfabeto griego se introdujo en la península y las islas a partir de alfabetos semíticos (especialmente el fenicio) alrededor del siglo VIII a.C.; una innovación clave fue la incorporación explícita de vocales, algo que los alfabetos semíticos no representaban de forma separada. El alfabeto latino (utilizado para escribir el inglés y muchas otras lenguas) procede indirectamente del griego (a través del alfabeto etrusco), y muchos otros alfabetos del mundo también proceden del griego, como el cirílico.

Historia y periodización (más de 3.000 años)

El griego tiene una historia ininterrumpida como lengua escrita desde hace más de 3.000 años, más larga que la de cualquier otra lengua indoeuropea hablada hoy. Tradicionalmente se divide en varios períodos principales:

• Griego micénico (aprox. 1600–1100 a.C.): la forma más antigua documentada, escrita en la escritura lineal B usada por los palacios micénicos; contiene testimonios administrativos y nombres propios.
• Griego arcaico y clásico (siglos VIII–IV a.C.): periodo de los poemas homéricos, la lírica, la prosa de los historiadores y los grandes textos filosóficos; aparece la diversidad dialectal (jónico, ático, dórico, eólico).
• Koine (siglos IV a.C.–IV d.C.): lengua común surgida tras las conquistas de Alejandro Magno; el griego koiné fue vehículo de comunicación en todo el mundo helenístico y es la lengua del Nuevo Testamento cristiano.
• Griego medieval o bizantino (aprox. 330–1453): periodo asociado al Imperio Bizantino, con cambios fonológicos y morfológicos progresivos y gran producción literaria y administrativa.
• Griego moderno (desde 1453 hasta la actualidad): incluye la transición desde variedades tradicionales hacia la norma moderna; dentro de la era moderna se destacan procesos de estandarización y reformas ortográficas.

Evolución lingüística y rasgos principales

A lo largo de su historia el griego ha experimentado cambios importantes:

• Fonología: el griego antiguo diferenciaba cantidad vocálica (vocales largas y cortas) y tenía acento de tono; el griego moderno carece de longitud vocálica contrastiva y usa un acento de intensidad (tónico). Además, consonantes que en antiguo eran oclusivas aspiradas o sonoras evolucionaron a fricativas en la lengua moderna (β → [v], γ → [ɣ] o [j] según el contexto, δ → [ð]).
• Morfología: el sistema de casos del griego antiguo (nominativo, genitivo, dativo, acusativo) se ha simplificado en la lengua moderna, que conserva formas vestigiales pero depende más del orden de la frase y de preposiciones.
• Léxico: gran continuidad léxica con el pasado clásico, junto a préstamos antiguos (del persa, latín, árabe, francés, italiano) y modernos (inglés). El griego también ha sido fuente de numerosos préstamos científicos y técnicos en muchas lenguas.
• Ortografía: hasta finales del siglo XX se usó el sistema politeísta de acentuación (politonismo) que marcaba tono y hialos; desde finales del siglo XX se adoptó el sistema monotónico en Grecia, simplificando la notación de acentos.

Dialectos y variedades

Existen varias variedades dialectales históricas y modernas:

• Dialectos clásicos: dórico, jónico, ático, eólico. El ático es la base de muchas obras literarias clásicas.
• Variantes modernas notables: cipriota, crete, eubeo y otras. Hay dialectos insulares y regionales con rasgos fonéticos y léxicos propios.
• Variedades históricas amenazadas: tzakonio (Tsakonian), derivado del dórico, y cápadociano o el póntico (Pontic), que han sufrido un fuerte retroceso o desplazamiento tras migraciones y cambios históricos.
• En la historia reciente hubo una situación de diglosia entre la forma purista aristocrática Katharevousa y la forma popular Demotikí; el griego moderno estándar se basa en la variedad demótica, que fue reconocida oficialmente en la década de 1970.

Influencia y legado

El griego ha aportado vocabulario y conceptos fundamentales a la cultura occidental, la ciencia y la filosofía. Muchos términos en campos como la medicina, la biología, la filosofía y las matemáticas provienen del griego (ejemplos en inglés y otras lenguas: philosophy, democracy, biology, theatre). Además, mediante el alfabeto griego y sus derivaciones se transmitieron sistemas de escritura a otras culturas (como el cirílico).

Distribución actual y número de hablantes

Más de 13 millones de personas en el mundo hablan griego como lengua materna y, si se incluye la diáspora, la cifra suele estimarse en torno a los 15 millones. Estos hablantes viven principalmente en Grecia y Chipre. También hay comunidades de hablantes en otros países del mundo como resultado de emigraciones históricas: países como Estados Unidos y Australia tienen una importante diáspora griega, con comunidades donde se mantienen tradiciones lingüísticas y culturales.

Situación normativa y educativa

El griego moderno estándar, basado en la variedad demótica, es la lengua usada en la enseñanza, los medios de comunicación y la administración en Grecia y Chipre. A lo largo del siglo XX se llevaron a cabo reformas lingüísticas y ortográficas; la normalización contemporánea prioriza la accesibilidad y el uso oral/normativo en la educación.

En resumen, el griego es una lengua con una continuidad escrita única, una rica tradición literaria y una influencia profunda en la cultura y la ciencia occidentales. Su alfabeto y su léxico han dejado huellas permanentes en numerosos idiomas y disciplinas.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la lengua griega?

P: ¿Dónde se habló por primera vez?

P: ¿Cómo escriben los griegos su lengua?

P: ¿Durante cuánto tiempo ha sido el griego una lengua escrita?

P: ¿Cuáles son las tres partes de su historia?

P: ¿Cuántas personas lo hablan a partir de 2021?

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