Alfabeto

Alfabetos

Parece que la idea de un alfabeto -una escritura basada totalmente en el sonido- ha sido copiada y adaptada para adaptarse a muchas lenguas diferentes. Aunque ningún alfabeto se ajusta perfectamente a su lengua, son lo suficientemente flexibles como para adaptarse aproximadamente a cualquier idioma. El alfabeto fue un invento único. ^p12

El alfabeto romano, el cirílico y algunos otros proceden del antiguo alfabeto griego, que data de entre 1100 y 800 a.C.^p167 El alfabeto griego se desarrolló probablemente a partir de la escritura fenicia, que apareció algo antes, y tenía algunas formas de letra similares.

Los fenicios hablaban una lengua semítica, normalmente llamada cananita. El grupo de lenguas semíticas incluye el árabe, el maltés, el hebreo y también el arameo, la lengua que hablaba Jesús. No sabemos mucho sobre cómo surgió la idea del alfabeto, pero los fenicios, un pueblo comerciante, idearon letras que fueron adaptadas por los primeros griegos para producir su alfabeto. La única gran diferencia es que la escritura fenicia no tenía vocales puras. La escritura árabe tiene vocales que pueden, o no, mostrarse mediante diacríticos (pequeñas marcas por encima o por debajo de la línea). Los manuscritos más antiguos del Corán no tenían diacríticos. Los niños israelíes hasta el tercer grado aproximadamente utilizan textos en hebreo con "puntos" vocálicos añadidos. ^p89

Ninguna escritura antigua, alfabética o no, tenía vocales puras antes de los griegos. El alfabeto griego tiene incluso dos vocales (Eta) y Epsilon) para la "e" y dos (Omega y Omicron) para la "o", para distinguir entre los sonidos largos y cortos. Parece que tanto la invención fenicia como la adaptación griega fueron objeto de una cuidadosa reflexión, pero no se conservan detalles de ninguno de los dos procesos.

Las escrituras semíticas parecen derivar del proto-sinaítico, una escritura de la que sólo se conocen 31 inscripciones (más 17 dudosas). Algunos investigadores creen que la fuente original de esta escritura fue la escritura hierática egipcia, que a finales del Reino Medio (hacia 1900 a.C.) había añadido algunos signos alfabéticos para representar las consonantes de los nombres extranjeros. La actividad egipcia en el Sinaí estaba en su apogeo en esa época. Una idea similar se había sugerido muchos años antes.

Caligrafía e ilustración del siglo XIII

Lista corta de alfabetos

Una lista de alfabetos y ejemplos de las lenguas en las que se utilizan:

• Escritura proto-sinaítica
• Alfabeto fenicio, utilizado en la antigua Fenicia.
• Alfabeto griego, utilizado para el griego
• Alfabeto romano (o alfabeto latino), el más utilizado en la actualidad
• Alfabeto árabe, utilizado para el árabe, el urdu y el persa
• Alfabeto hebreo, utilizado para el hebreo, el ladino (sólo en Israel) y el yiddish
• Devanagari, utilizado para muchas lenguas de la India
• Alfabeto cirílico, basado en el alfabeto griego, utilizado para el ruso y el búlgaro
• Hangul, utilizado para el coreano
• Etíope

Otros sistemas de escritura

Otros sistemas de escritura no utilizan letras, pero representan (al menos en parte) los sonidos. Por ejemplo, muchos sistemas representan sílabas. En el pasado, este tipo de sistemas de escritura eran utilizados por muchas culturas, pero hoy en día casi sólo se utilizan en las lenguas que se hablan en Asia. Un silabario es un sistema de escritura similar a un alfabeto. Un silabario utiliza un símbolo para indicar cada sílaba de una palabra, en lugar de un símbolo para cada letra de la palabra. Por ejemplo, un silabario utilizaría un símbolo para significar la sílaba "ga", en lugar de dos letras del alfabeto "g" y "a".

• El japonés utiliza una mezcla de la escritura china (kanji) y dos silabarios llamados hiragana y katakana. El japonés moderno suele utilizar también el romaji, que es el silabario japonés escrito en alfabeto romano.
• Los coreanos utilizaron la escritura china en el pasado, pero crearon su propio alfabeto llamado hangul.

Originalmente, en el año 1200 a.C., en la dinastía Shang, los caracteres chinos eran principalmente "pictográficos", es decir, utilizaban imágenes para mostrar palabras o ideas. Ahora sólo el 1% de los caracteres chinos son pictográficos.^p97 El 97% de los caracteres modernos son caracteres SP. Son un par de símbolos, uno para el significado (semántico) y otro para la pronunciación.^p99 En muchos casos, las partes P y S se juntan en un carácter conjunto.
El chino no es una lengua hablada, sino muchas, pero se utiliza el mismo sistema de escritura para todas. Este sistema de escritura ha sido reformado varias veces.

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