Hiragana
Los hiragana forman parte del sistema de escritura japonés. La escritura japonesa se compone normalmente de kanji, que se utiliza para las palabras principales de una frase, normalmente palabras de contenido, y hiragana, que se utiliza para las pequeñas palabras que componen la gramática (en inglés serían palabras como "from" y "his"), llamadas partículas. El hiragana también se utiliza para las terminaciones de algunas palabras.
El hiragana es un silabario, lo que significa que cada carácter hiragana representa una sílaba. Por lo tanto, es diferente de un idioma como el inglés, que utiliza un alfabeto en el que la mayoría de las letras representan un sonido (fonema). También existe otro silabario llamado katakana que se utiliza sobre todo para palabras y nombres extranjeros. Los dos sistemas kana son bastante fáciles de aprender, pero el kanji requiere años de práctica. En cambio, los sistemas kana pueden aprenderse en dos semanas.
En el pasado, el hiragana se consideraba una escritura femenina, mientras que los hombres escribían en kanji. Como el kanji se adapta bien al chino pero mal al japonés, fueron las mujeres las que escribieron los primeros libros, poemas y canciones japonesas. Más tarde, los clérigos budistas, como Rennyo (m. 1498), escribieron en hiragana para que el mensaje religioso fuera fácil de entender y todo el mundo pudiera leerlo.
A veces, todo un texto puede escribirse en hiragana para facilitar su lectura. Esto se utiliza en libros para niños pequeños, o para estudiantes que empiezan a aprender japonés, o cuando se escriben las letras de las canciones debajo de la música, donde es importante mostrar cómo encajan las palabras con la música. Algunos kanji raros o extraños pueden tener también los llamados caracteres furigana encima. Son hiraganas que muestran cómo debe pronunciarse el kanji.
En hiragana cada carácter (kana) es una vocal (como la "a": あ); una consonante seguida de una vocal (como la "ka": か); o, al final de una sílaba, una "n": (ん), aunque a veces suena más como una "m" o "ng".
Como ejemplo de cómo se utilizan las terminaciones gramaticales podemos tomar el verbo "comer" que es食べる (taberu). Aquí la parte principal de la palabra "comer" (pronunciada "ta" en este caso) es el kanji 食. Las otras dos sílabas: "be-ru" están en hiragana (べる). Para decir "yo comí" o "tú comiste", etc., se diría "tabemashita", escrito食べました ("be-ma-shi-ta" se escribe en hiragana).
Tabla de hiraganas
Los principales caracteres hiragana se muestran en esta tabla.
| vocales | yōon | ||||||
| あ a | い i | う u | え e | お o | (ya) | (yu) | (yo) |
| か ka | き ki | く ku | け ke | こ ko | きゃ kya | きゅ kyu | きょ kyo |
| さ sa | し shi | す su | せ se | そ así que | しゃ sha | しゅ shu | しょ sho |
| た ta | ち chi | つ tsu | て te | と a | ちゃ cha | ちゅ chu | ちょ cho |
| な na | に ni | ぬ nu | ね ne | の no | にゃ nya | にゅ nyu | にょ nyo |
| は ha | ひ hola | ふ fu | へ él | ほ ho | ひゃ hya | ひゅ hyu | ひょ hyo |
| ま ma | み mi | む mu | め yo | も mo | みゃ mya | みゅ myu | みょ myo |
| や ya | ゆ yu | よ yo | |||||
| ら ra | り ri | る ru | れ re | ろ ro | りゃ rya | りゅ ryu | りょ ryo |
| わ wa | ゐ wi | ゑ nosotros | を wo | ||||
| ん n | |||||||
| が ga | ぎ gi | ぐ gu | げ ge | ご ir | ぎゃ gya | ぎゅ gyu | ぎょ gyo |
| ざ za | じ ji | ず zu | ぜ ze | ぞ zo | じゃ ja | じゅ ju | じょ jo |
| だ da | ぢ (ji) | づ (zu) | で de | ど do | ぢゃ (ja) | ぢゅ (ju) | ぢょ (jo) |
| ば ba | び bi | ぶ bu | べ ser | ぼ bo | びゃ pora | びゅ byu | びょ byo |
| ぱ pa | ぴ pi | ぷ pu | ぺ pe | ぽ po | ぴゃ pya | ぴゅ pyu | ぴょ pyo |
Observe que el sonido "hu" es desconocido en japonés, por lo que ふ se pronuncia "fu" con una "f" que se sopla ligeramente, como quien apaga una vela.
Para escribir los sonidos sonoros de la "g", la "d", la "z" y la "b" se añaden dos pequeñas líneas llamadas dakuten (゛) después de un carácter que comienza con los sonidos no sonoros "k", "t", "s" y "h". Se añade un círculo (゜) después de una "h" para el sonido "p". Por ejemplo: は da el sonido "ha"; ば da el sonido "ba"; ぱ da el sonido "pa".
A veces, cuando las palabras se unen para formar palabras compuestas, el primer sonido de la segunda parte cambia de no sonoro a sonoro. Por ejemplo: "hana": はな (nariz) + ち "chi" (sangre) se convierte en はなぢ "hanaji" (hemorragia nasal)
Algunas sílabas japonesas que tienen sonidos deslizantes añaden una pequeña versión del hiragana para ya, yu o yo (ゃ, ゅ y ょ) Esto se llama "yōon". Por ejemplo: "sha" suena como "shi "+"ya" por lo que "densha" (un tranvía) se escribe でんしゃ. Un pequeño "tsu" っ llamado "sokuon" muestra una consonante doble: "Nippon" (Japón) se escribe にっぽん. Sin la pequeña "tsu", la primera sílaba sonaría como la palabra "rodilla".
Un estudiante que se inicia en el aprendizaje de la escritura japonesa puede comenzar con el hiragana o con el katakana. El hiragana es la base del aprendizaje de la escritura japonesa. Sin embargo, para alguien que vaya a visitar Japón y sólo quiera ser capaz de reconocer algunas palabras, el katakana será más útil, ya que le ayudará a leer muchas de las señales de tráfico, los nombres de las tiendas y los nombres de las cosas en los menús de los restaurantes.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el hiragana?
R: El hiragana forma parte del sistema de escritura japonés. Es un silabario, lo que significa que cada carácter hiragana representa una sílaba. Se utiliza para las pequeñas palabras que componen la gramática y también para las terminaciones de algunas palabras.
P: ¿En qué se diferencia de un alfabeto como el inglés?
R: En un alfabeto como el inglés, la mayoría de las letras representan un bit de sonido (fonema). Sin embargo, en el hiragana cada carácter representa una sílaba.
P: ¿Quién escribía tradicionalmente en hiragana?
R: Tradicionalmente, las mujeres escribían en hiragana mientras que los hombres lo hacían en kanji. Murasaki Shikibu fue un ejemplo que escribió libros, poemas y canciones utilizando el hiragana. Más tarde, clérigos budistas como Rennyo (m. 1498) también empezaron a escribir mensajes religiosos utilizando el hiragana para que más gente pudiera leerlos.
P: ¿Es fácil de aprender?
R: Los dos sistemas kana (hiragana y katakana) son bastante fáciles de aprender en comparación con el kanji, que requiere años de práctica - ¡por lo general se pueden aprender ambos kanas en dos semanas o menos!
P: ¿Existen usos especiales para el hiragana?
R: A veces se pueden escribir textos enteros en hiragama para que sean más fáciles de leer - esto se utiliza a menudo con libros dirigidos a niños pequeños o estudiantes que empiezan a aprender japonés, o cuando se escriben letras debajo de música en las que es importante mostrar cómo encajan con la música. Los kanji raros o extraños también pueden tener encima caracteres furigama que se escriben en hirgana y muestran cómo deben pronunciarse.
P: ¿Puede dar un ejemplo de cómo se utilizan las terminaciones gramaticales con hirgana?
R: ¡Sí! Por ejemplo, si tomamos el verbo "comer" que es 食べる (taberu), entonces la parte principal de esta palabra "comer" (pronunciada "ta") se escribiría como kanji 食 mientras que las otras dos sílabas "be-ru" se escribirían como hirgana べる . Para decir "yo comí" o "tú comiste", etc., se diría tabemashita que se escribiría 食べました con "be-ma-shi-ta" que se escribiría como Hirgana べました。
