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Diferencias ortográficas entre el inglés americano y el británico

Comparación clara y práctica de los principales rasgos ortográficos que distinguen al inglés estadounidense y al británico, con ejemplos, causas históricas y consejos para elegir una norma.

Autor: Leandro Alegsa Fecha de creación: 20 de diciembre de 2021 Última actualización: 21 de abril de 2026

Visión general

El inglés americano y el inglés británico representan dos normas ortográficas principales dentro de los dialectos de la lengua inglesa. Aunque la mayoría de las palabras se entienden entre sí, existen pautas de escritura distintas que afectan la grafía de muchas palabras comunes. Estas diferencias suelen ser convenciones ortográficas más que variaciones en pronunciación o gramática; sin embargo, también se relacionan con estilos de puntuación y reglas tipográficas.

Principales patrones de diferencia

-our vs -or: el británico usa -our (colour), mientras el americano prefiere -or (color).
-re vs -er: palabras terminadas en -re en Reino Unido suelen escribirse -er en EE. UU. (centre / center).
-ise/-yse vs -ize/-yze: el británico frecuentemente emplea -ise y -yse (realise, analyse), aunque en Reino Unido también son comunes variantes con -ize; el americano usa mayormente -ize y -yze (realize, analyze).
Duplicación de consonantes: en formas verbales y adjetivos, el británico tiende a duplicar consonantes cuando la sílaba final es tónica (travelling), mientras el americano a veces no lo hace (traveling).
-ogue vs -og: palabras como catalogue en británico a menudo se reducen a catalog en americano.

Ejemplos comunes

Algunas parejas frecuentes ilustran la diferencia: colour / color, favour / favor, centre / center, theatre / theater, metre / meter, labour / labor, catalogue / catalog, travelling / traveling, analysed / analyzed. También hay alternancias en participios y en algunos verbos (learnt / learned) que dependen más del uso regional que de reglas estrictas.

Origen histórico

Muchas diferencias provienen de reformas y preferencias editoriales del siglo XIX y XX. En Estados Unidos, lexicógrafos como Noah Webster promovieron simplificaciones ortográficas para diferenciar la variedad norteamericana y facilitar la enseñanza. En el Reino Unido la tradición editorial y diccionarios como el de Oxford conservaron formas históricas. Estas decisiones históricas explican por qué hoy coexisten variantes estandarizadas en diferentes países como Estados Unidos y el Reino Unido.

Implicaciones prácticas y consejos

Para escritores, traductores y estudiantes la recomendación práctica es elegir y mantener una sola convención: usar consistentemente la ortografía americana o la británica. En contextos académicos o profesionales conviene seguir las guías de estilo de la institución o la publicación. Además, recuerda que diferencias de ortografía no implican errores de comprensión y que variantes regionales suelen convivir; conviene revisar guías de gramática y de vocabulario específicas para afinar el uso según el público.

Si buscas referencias o ejemplos adicionales, consulta recursos y diccionarios que comparen ambas normas, y utiliza correctores configurados para la variedad que prefieras.

Ortografía

Hay muchas palabras que suenan igual en el inglés americano y en el británico pero que tienen una ortografía diferente, debido principalmente a las reformas ortográficas de Noah Webster. El inglés británico suele mantener formas más tradicionales de deletrear las palabras que el inglés americano. Por ejemplo:

La mayoría de las palabras que terminan en -our en inglés británico (colour, labour) terminan en -or en inglés americano (color, labor).
La mayoría de las palabras que terminan en -re en inglés británico (metre, center) terminan en -er en inglés americano (meter, center).
La mayoría de las palabras procedentes del griego y del latín que se escriben con ae u oe en inglés británico (anemia, diarrea) se escriben con e en inglés americano (anemia, diarrea). Pero la grafía británica arqueología sigue siendo común en el inglés americano, mientras que las grafías americanas enciclopedia (del latín encyclopaedia) y medieval (del latín mediaevalis) son comunes en el inglés británico.
Los verbos que pueden terminar en -ise o -yse en inglés británico (analyse, realise) siempre terminan en -ize y -yze en inglés americano (analyze, realize). El Oxford English Dictionary (un diccionario para el inglés británico) utiliza verbos que terminan en -ize y -yse (analizar, darse cuenta).
Los sustantivos que terminan en -isation en inglés británico (organisation, realisation) terminan en -ization en inglés americano (organization, realization). El diccionario de inglés de Oxford utiliza sustantivos que terminan en -ization.
La mayoría de las palabras de derivación francesa que terminan en -ogue en inglés británico (analogue, dialogue) terminan en -og en inglés americano (analog, dialog). Sin embargo, algunas palabras de la ortografía británica, por ejemplo diálogo, demagogo, siguen siendo comunes en el inglés americano.
Las palabras flexionadas que se escriben con doble l en inglés británico (cancelled, travelled) se escriben con una sola l en inglés americano (canceled, traveled). Este cambio ortográfico no siempre se sigue en el inglés americano (cancellation).
Algunas palabras flexionadas que se escriben con una e muda en el medio en inglés británico (ageing, judgement) se escriben sin la e muda en inglés americano (aging, judgment). Este cambio ortográfico no siempre se sigue en el inglés americano (changeable).
Algunos verbos en pasado terminan en -t en inglés británico (learnt, spelt) y terminan en -ed en inglés americano (learned, spelled). La letra final suele pronunciarse en ambos casos.

Debido a que algunos elementos químicos tienen diferentes grafías en el inglés americano y británico, la IUPAC tiene que utilizar sólo una grafía de una palabra en sus documentos. Por ejemplo:

Aluminio en inglés británico se convierte en aluminio en inglés americano. La IUPAC utiliza la grafía británica aluminio.
El cesio en inglés británico se convierte en cesio en inglés americano. La IUPAC utiliza la grafía británica cesio.
El azufre, el sulfato y el sulfuro en inglés británico se convierten en azufre, sulfato y sulfuro en inglés americano. La IUPAC utiliza la ortografía americana de azufre.

Ortografía de algunas palabras en inglés americano, canadiense, británico y australiano

Puntuación

La puntuación es el nombre de los signos que se utilizan al escribir un texto. Los signos de puntuación, por ejemplo los corchetes/paréntesis, el punto/punto final, las comillas/comas invertidas, tienen reglas diferentes en el inglés americano y en el británico.

Corchete/paréntesis

En el inglés británico, las marcas "( )" se denominan a veces "paréntesis", "[ ]" se llaman "corchetes" y "{ }" se llaman "corchetes rizados". En el inglés británico formal y en el americano, las marcas "( )" son "paréntesis" (singular: paréntesis), "[ ]" se llaman "corchetes" o "corchetes", y "{ }" pueden llamarse "corchetes rizados" o "llaves". Estas marcas se utilizan de la misma manera en ambos dialectos.

Cotización

Las reglas para citar un texto son diferentes en el inglés americano y en el británico. En el inglés americano, " y ' se denominan "comillas". En inglés británico, " y ' se denominan "comillas" o "speech marks". En el inglés americano, es habitual utilizar las comillas dobles ( " ) en el discurso directo. En el inglés británico, es habitual utilizar la coma invertida simple ( ' ).

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuáles son los dos principales dialectos de la lengua inglesa?

R: Los dos principales dialectos de la lengua inglesa son el inglés americano y el inglés británico.

P: ¿Dónde se habla el inglés americano?

R: El inglés americano se habla en los Estados Unidos.

P: ¿Dónde se habla el inglés británico?

R: El inglés británico se habla en el Reino Unido.

P: ¿En qué se diferencian el inglés americano y el británico?

R: El inglés americano y el británico se diferencian entre sí en cuanto a la ortografía, la puntuación, la gramática y el vocabulario.

P: ¿Hay alguna diferencia entre la ortografía americana y la británica?

R: Sí, existe una diferencia entre la ortografía americana y la británica.

P: ¿Hay diferencias entre las reglas de puntuación americanas y británicas?

R: Sí, hay diferencias entre las reglas de puntuación americanas y británicas.

P: ¿Varía el vocabulario entre estos dos tipos de inglés?

R: Sí, el vocabulario también varía entre estos dos tipos de inglés.