Noah Webster, Jr. (16 de octubre de 1758 - 28 de mayo de 1843) fue el autor de un famoso diccionario estadounidense, un pionero de la ortografía y un escritor y editor político. Sus libros "Blue-backed Speller" enseñaron a cinco generaciones de niños estadounidenses a deletrear y leer. Su diccionario se publicó por primera vez en 1828 como An American Dictionary of the English Language.

Biografía breve

Nacido en Hartford, Connecticut, Webster se graduó en Yale College en 1778. Comenzó su carrera como maestro y abogado, pero pronto se volcó hacia la educación y la escritura porque creía que la educación nacional y una lengua común eran pilares esenciales para la joven república estadounidense.

Obras principales

  • A Grammatical Institute of the English Language (publicado en partes a comienzos de la década de 1780), conocido popularmente por su Blue-backed Speller o The Elementary Spelling Book, que se convirtió en el texto básico en escuelas de Estados Unidos durante muchas décadas.
  • An American Dictionary of the English Language (1828), su trabajo lexicográfico más ambicioso, diseñado para recoger el vocabulario del inglés en Estados Unidos, incluir términos técnicos y regionalismos, y ofrecer definiciones y etimologías más amplias que las de los diccionarios británicos contemporáneos.
  • Además, escribió gramáticas, textos educativos y numerosos artículos políticos y culturales en los que defendía la independencia intelectual y lingüística de Estados Unidos.

Aportes a la ortografía y a la lengua

Webster promovió la unificación y simplificación de la ortografía en Inglés americano como forma de afirmar una identidad nacional distinta de la británica. Propuso y popularizó variantes ortográficas que hoy se consideran típicamente estadounidenses: por ejemplo, "color" en lugar de "colour", "center" en lugar de "centre" y "honor" en lugar de "honour".

Su diccionario de 1828 incluyó un gran número de voces (aproximadamente 70.000 entradas), muchas definiciones ampliadas, etimologías y ejemplos de uso; también registró palabras de la vida política, científica y técnica de la época, así como americanismos que no aparecían en los diccionarios ingleses.

Legado

El impacto de Webster perdura en la denominación misma: "Webster" llegó a asociarse con los diccionarios de inglés en Estados Unidos. Tras su muerte, la editorial G. & C. Merriam adquirió los derechos de sus obras y publicó ediciones revisadas que evolucionaron hasta convertirse en los diccionarios Merriam-Webster, aún en uso hoy. Su insistencia en una ortografía más simple y en una enseñanza sistemática de la lengua influyó profundamente en la educación básica estadounidense y en la forma en que se concibe el inglés americano.