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George Washington: Primer presidente de EE. UU. y Padre Fundador

George Washington: descubre la vida y legado del primer presidente y Padre Fundador, su liderazgo en la independencia y su influencia en la formación de Estados Unidos.

Autor: Leandro Alegsa

07-03-2026

George Washington (22 de febrero de 1732 - 14 de diciembre de 1799) fue el primer Presidente de los Estados Unidos (1789-1797), el comandante en jefe del Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia estadounidense y uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos.

Primeros años y vida personal

George Washington nació en una familia de plantadores en el condado de Westmoreland, Virginia. Quedó huérfano de padre a los once años y recibió una educación básica típica de la gentry colonial. Trabajó como agrimensor en su juventud, lo que le permitió conocer tierras y establecer contactos en la región. En 1759 se casó con Martha Dandridge Custis, una viuda acaudalada, y administró la propiedad familiar en Mount Vernon, que convirtió en una próspera hacienda.

Carrera militar temprana

Washington comenzó su carrera militar en la milicia de Virginia y adquirió experiencia durante la Guerra Franco-India (parte de la Guerra de los Siete Años). Aunque sufrió derrotas y aprendizajes, su conducta le ganó reconocimiento entre los colonos. Su prestigio creció con el tiempo y, después de años de servicio civil y militar, fue elegido por el Congreso Continental como comandante en jefe del Ejército Continental en 1775.

Comandante en jefe del Ejército Continental

Como líder militar durante la Guerra de la Independencia, Washington enfrentó dificultades notables: falta de recursos, tropas poco entrenadas y derrotas iniciales en Nueva York. Sin embargo, su liderazgo estratégico y su capacidad para mantener la cohesión del ejército resultaron decisivas. Entre los episodios más emblemáticos están:

El cruce del río Delaware y las victorias en Trenton y Princeton (diciembre de 1776 - enero de 1777), que revitalizaron la moral patriota.
El duro invierno en Valley Forge (1777-1778), donde Washington mantuvo unido al ejército a pesar de las penurias y logró mejorar la disciplina y el entrenamiento con la ayuda de oficiales como el barón von Steuben.
La cooperación con aliados franceses, que culminó en la victoria decisiva de Yorktown (1781) junto a las fuerzas francesas comandadas por Rochambeau, que condujo a la rendición británica y al fin efectivo de las hostilidades.

Al concluir la guerra, Washington renunció a su cargo militar ante el Congreso en 1783, estableciendo un importante precedente de subordinación del poder militar al civil.

Papel en la fundación de la República

Washington presidió la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia, donde su figura moderadora y su prestigio facilitaron los acuerdos necesarios para redactar la nueva Constitución. Su papel fue clave para lograr la ratificación del documento por las colonias (estados).

Presidencia (1789–1797)

Elegido unánimemente por el Colegio Electoral, Washington fue el primer presidente bajo la Constitución federal. Su administración sentó precedentes institucionales y políticos que marcaron la joven nación. Entre sus principales acciones y políticas se destacan:

Organización del gobierno: Creación del gabinete presidencial y establecimiento de departamentos ejecutivos, además de la aprobación de la Judiciary Act que organizó el sistema judicial federal.
Programa económico: Con el asesoramiento de Alexander Hamilton, el gobierno asumió las deudas estatales de la guerra, estableció un sistema de crédito nacional y creó el Banco de los Estados Unidos para estabilizar la economía.
Neutralidad y política exterior: Declaró la Neutralidad en los conflictos europeos, lo que evitó la implicación directa de la joven república en guerras entre potencias. Negoció tratados importantes, como el tratado de Jay con Gran Bretaña (1794) y el tratado de San Lorenzo (Pinckney) con España (1795).
Orden interno: Durante la Rebelión del Whisky (1794) mostró la disposición del gobierno federal a hacer cumplir la ley, enviando tropas para restablecer el orden.
Precedentes políticos: Renunció a un tercer mandato y publicó su Farewell Address (Discurso de Despedida) en 1796, donde recomendó la unidad nacional, la moderación en los partidos políticos y la evitación de alianzas permanentes. Su decisión de retirarse después de dos mandatos estableció una práctica que perduró hasta la aprobación de la Vigésimo segunda Enmienda.

Durante su presidencia también se produjo la ratificación de la Bill of Rights (1791), que garantizó las libertades civiles básicas.

Esclavitud y puntos controvertidos

Washington fue propietario de esclavos en Mount Vernon a lo largo de gran parte de su vida. Sus posiciones sobre la esclavitud fueron complejas: aunque en algunos escritos mostró inquietud por la institución y apoyó medidas limitadas, no buscó políticas públicas de emancipación a gran escala. En su testamento dejó instrucciones para la liberación de los esclavos que eran de su propiedad tras la muerte de su esposa; sin embargo, los esclavos que pertenecían a la herencia de Martha —los llamados "dower slaves"— no fueron liberados por él. Este aspecto de su vida ha sido ampliamente discutido por historiadores y forma parte de la evaluación crítica de su legado.

Últimos años y fallecimiento

Tras retirarse a Mount Vernon en 1797, Washington dedicó sus últimos años a la administración de su finca y a asuntos personales. Falleció el 14 de diciembre de 1799 tras una enfermedad aguda de la garganta. Fue sepultado en la propiedad de Mount Vernon según su voluntad.

Legado

George Washington es recordado como el principal artífice de la independencia y de la institucionalización del nuevo gobierno estadounidense. Se le conoce como el "Padre de la Patria" y su figura ha sido símbolo de unidad y republicanismo. Su imagen aparece en el billete de un dólar, en la moneda de cuarto de dólar y en numerosos monumentos —entre ellos el Monumento a Washington en la capital federal— así como en el nombre de calles, ciudades y el propio estado de Washington. Al mismo tiempo, su legado es objeto de análisis crítico por temas como la esclavitud y las limitaciones de la igualdad en su época.

Importancia histórica: Washington dejó precedentes institucionales fundamentales: la subordinación del poder militar al civil, la práctica de la transferencia pacífica del poder y la creación de instituciones federales estables que permitieron la consolidación de los Estados Unidos como república.

Primeros años de vida

La madre de Washington era Mary Ball y su padre Augustine Washington. Poseían una plantación con esclavos en Virginia.

Antes de la Guerra de la Independencia

Washington se convirtió en agricultor como su padre. Su plantación se llamaba Mount Vernon. También trabajó como topógrafo, midiendo tierras. Washington siempre quiso ser soldado y participó activamente en la milicia colonial de Virginia. Fue enviado varias veces a las "bifurcaciones del río Ohio", ahora llamado Pittsburgh. Su trabajo consistía en deshacerse de los franceses que intentaban hacerse con el control del valle del río Ohio.

Fracasó y muchos de sus hombres murieron. La lucha abrió la Guerra de los Franceses y los Indios, llevando a Gran Bretaña a la Guerra de los Siete Años. En 1758 fue elegido para la legislatura de Virginia.

En 1759, Washington se casó con una viuda llamada Martha Custis. El matrimonio no tuvo hijos.

La revolución

Véase también: Guerra de la Independencia de Estados Unidos

Washington fue delegado en el Primer Congreso Continental, creado por las Trece Colonias para responder a diversas leyes aprobadas por el gobierno británico. El Segundo Congreso Continental lo eligió para ser el general al mando del Ejército Continental. Washington dirigió el ejército desde 1775 hasta el final de la guerra en 1783. Tras perder la gran batalla de Long Island y ser perseguido a través de Nueva Jersey, Washington volvió a dirigir sus tropas a través del río Delaware el día de Navidad de 1776, en un ataque sorpresa contra los mercenarios hessianos en la pequeña batalla de Princeton y Trenton, Nueva Jersey. Los británicos tenían más tropas y más suministros que Washington, sin embargo, Washington mantuvo sus tropas unidas y ganó estas pequeñas batallas.

En general, Washington no ganó muchas batallas, pero nunca dejó que los británicos destruyeran su ejército. Con la ayuda del ejército y la armada franceses, Washington hizo que el ejército británico se rindiera en Yorktown, Virginia, en 1781, como última gran batalla de la Guerra de la Independencia. La guerra terminó oficialmente con el Tratado de París en 1783.

El busto de Washington que Lafayette consideraba su mejor imagen

Después de la guerra

Cuando terminó la Guerra de la Independencia, Washington fue considerado un héroe nacional. Se le ofreció un puesto en el gobierno que habría sido considerado una dictadura sobre las colonias, pero en un movimiento sorprendente, Washington lo rechazó, dejó el ejército y regresó a Mount Vernon. Quería que las colonias tuvieran un gobierno fuerte, pero no deseaba encabezar ese gobierno, ni quería que las colonias fueran dirigidas por un tirano.

Washington fue uno de los hombres que dijo que el país necesitaba una nueva constitución. La Convención Constitucional se reunió en 1787, presidida por Washington. Los delegados redactaron la Constitución de los Estados Unidos, y todos los estados la ratificaron y se unieron al nuevo gobierno.

Retrato de Lansdowne del presidente George Washington

Presidencia

En 1789, Washington fue elegido presidente sin ninguna competencia, lo que le convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos. Aunque Washington no pertenecía a ningún partido político, estaba de acuerdo con ciertas políticas federalistas, como que el país debía tener un ejército permanente y un banco nacional. Fue reelegido para un segundo mandato. Tras su segundo mandato, Washington decidió no presentarse a la reelección, a pesar de que su popularidad seguía siendo alta. Su decisión de no presentarse a dos mandatos sentó un precedente que siguieron todos los presidentes hasta Franklin D. Roosevelt en 1940.

En el discurso de despedida de Washington, advirtió al país que no se dividiera en partidos políticos y que no se involucrara en guerras fuera de Estados Unidos. La política exterior de no intervención de Washington fue apoyada por la mayoría de los estadounidenses durante más de cien años. Su consejo de evitar los partidos políticos fue completamente ignorado, ya que los partidos ya se estaban formando en el momento de su discurso.

George Washington supervisando a los esclavos durante la cosecha en su plantación

Jubilación

Washington regresó a su casa en Mount Vernon (Virginia) cuando terminó su segundo mandato en 1797. Murió dos años después, el 14 de diciembre de 1799, en Mount Vernon, a la edad de 67 años, a causa de una neumonía.

Riqueza

Desde su matrimonio, George Washington poseía una cantidad considerable de tierras de cultivo, donde cultivaba tabaco, trigo y verduras. Washington también poseía más de 100 esclavos, que fueron liberados a su muerte. No tenía mucho dinero en efectivo y tuvo que pedir prestado mientras fue presidente. A su muerte, el patrimonio de Washington estaba valorado en más de 500.000 dólares.

Dientes de metal

Es un error común decir que George Washington tenía dientes de madera, como dientes postizos hechos de madera. Sin embargo, probó muchas maneras diferentes de reemplazar sus dientes, incluyendo tener dientes tallados de dientes de alce o marfil. Tanto el marfil como el hueso tienen fracturas finas, que normalmente no se ven, pero que empezaron a oscurecerse debido al consumo de vino de Washington. Las finas fracturas oscurecidas en el hueso hacían que las líneas se parecieran a las vetas de un trozo de madera. Los dientes de George Washington empezaron a caerse cuando tenía unos 22 años, y sólo le quedaba un diente cuando se convirtió en presidente. Le resultaba difícil hablar o comer. En una época, llevaba una dentadura postiza con un orificio especial para que el único diente que le quedaba pudiera asomarse. Intentó mantenerlos limpios sumergiéndolos en vino, pero en su lugar se volvieron blandos y negros. En 1796, un dentista tuvo que extraer el último diente de George Washington, que lo guardó en un relicario de oro atado a la cadena de su reloj. Cuando llegó el momento de pintar el retrato del presidente, se introdujo algodón bajo sus labios para que pareciera que tenía dientes. El algodón hacía que su boca se hinchara, como se ve en la imagen del billete de un dólar.