George Washington

Primeros años de vida

La madre de Washington era Mary Ball y su padre Augustine Washington. Poseían una plantación con esclavos en Virginia.

 

Antes de la Guerra de la Independencia

Washington se convirtió en agricultor como su padre. Su plantación se llamaba Mount Vernon. También trabajó como topógrafo, midiendo tierras. Washington siempre quiso ser soldado y participó activamente en la milicia colonial de Virginia. Fue enviado varias veces a las "bifurcaciones del río Ohio", ahora llamado Pittsburgh. Su trabajo consistía en deshacerse de los franceses que intentaban hacerse con el control del valle del río Ohio.

Fracasó y muchos de sus hombres murieron. La lucha abrió la Guerra de los Franceses y los Indios, llevando a Gran Bretaña a la Guerra de los Siete Años. En 1758 fue elegido para la legislatura de Virginia.

En 1759, Washington se casó con una viuda llamada Martha Custis. El matrimonio no tuvo hijos.

 

La revolución

Véase también: Guerra de la Independencia de Estados Unidos

Washington fue delegado en el Primer Congreso Continental, creado por las Trece Colonias para responder a diversas leyes aprobadas por el gobierno británico. El Segundo Congreso Continental lo eligió para ser el general al mando del Ejército Continental. Washington dirigió el ejército desde 1775 hasta el final de la guerra en 1783. Tras perder la gran batalla de Long Island y ser perseguido a través de Nueva Jersey, Washington volvió a dirigir sus tropas a través del río Delaware el día de Navidad de 1776, en un ataque sorpresa contra los mercenarios hessianos en la pequeña batalla de Princeton y Trenton, Nueva Jersey. Los británicos tenían más tropas y más suministros que Washington, sin embargo, Washington mantuvo sus tropas unidas y ganó estas pequeñas batallas.

En general, Washington no ganó muchas batallas, pero nunca dejó que los británicos destruyeran su ejército. Con la ayuda del ejército y la armada franceses, Washington hizo que el ejército británico se rindiera en Yorktown, Virginia, en 1781, como última gran batalla de la Guerra de la Independencia. La guerra terminó oficialmente con el Tratado de París en 1783.

 

El busto de Washington que Lafayette consideraba su mejor imagen  

Después de la guerra

Cuando terminó la Guerra de la Independencia, Washington fue considerado un héroe nacional. Se le ofreció un puesto en el gobierno que habría sido considerado una dictadura sobre las colonias, pero en un movimiento sorprendente, Washington lo rechazó, dejó el ejército y regresó a Mount Vernon. Quería que las colonias tuvieran un gobierno fuerte, pero no deseaba encabezar ese gobierno, ni quería que las colonias fueran dirigidas por un tirano.

Washington fue uno de los hombres que dijo que el país necesitaba una nueva constitución. La Convención Constitucional se reunió en 1787, presidida por Washington. Los delegados redactaron la Constitución de los Estados Unidos, y todos los estados la ratificaron y se unieron al nuevo gobierno.

 

Retrato de Lansdowne del presidente George Washington  

Presidencia

En 1789, Washington fue elegido presidente sin ninguna competencia, lo que le convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos. Aunque Washington no pertenecía a ningún partido político, estaba de acuerdo con ciertas políticas federalistas, como que el país debía tener un ejército permanente y un banco nacional. Fue reelegido para un segundo mandato. Tras su segundo mandato, Washington decidió no presentarse a la reelección, a pesar de que su popularidad seguía siendo alta. Su decisión de no presentarse a dos mandatos sentó un precedente que siguieron todos los presidentes hasta Franklin D. Roosevelt en 1940.

En el discurso de despedida de Washington, advirtió al país que no se dividiera en partidos políticos y que no se involucrara en guerras fuera de Estados Unidos. La política exterior de no intervención de Washington fue apoyada por la mayoría de los estadounidenses durante más de cien años. Su consejo de evitar los partidos políticos fue completamente ignorado, ya que los partidos ya se estaban formando en el momento de su discurso.

 

George Washington supervisando a los esclavos durante la cosecha en su plantación  

Jubilación

Washington regresó a su casa en Mount Vernon (Virginia) cuando terminó su segundo mandato en 1797. Murió dos años después, el 14 de diciembre de 1799, en Mount Vernon, a la edad de 67 años, a causa de una neumonía.

 

Riqueza

Desde su matrimonio, George Washington poseía una cantidad considerable de tierras de cultivo, donde cultivaba tabaco, trigo y verduras. Washington también poseía más de 100 esclavos, que fueron liberados a su muerte. No tenía mucho dinero en efectivo y tuvo que pedir prestado mientras fue presidente. A su muerte, el patrimonio de Washington estaba valorado en más de 500.000 dólares.

 

Dientes de metal

Es un error común decir que George Washington tenía dientes de madera, como dientes postizos hechos de madera. Sin embargo, probó muchas maneras diferentes de reemplazar sus dientes, incluyendo tener dientes tallados de dientes de alce o marfil. Tanto el marfil como el hueso tienen fracturas finas, que normalmente no se ven, pero que empezaron a oscurecerse debido al consumo de vino de Washington. Las finas fracturas oscurecidas en el hueso hacían que las líneas se parecieran a las vetas de un trozo de madera. Los dientes de George Washington empezaron a caerse cuando tenía unos 22 años, y sólo le quedaba un diente cuando se convirtió en presidente. Le resultaba difícil hablar o comer. En una época, llevaba una dentadura postiza con un orificio especial para que el único diente que le quedaba pudiera asomarse. Intentó mantenerlos limpios sumergiéndolos en vino, pero en su lugar se volvieron blandos y negros. En 1796, un dentista tuvo que extraer el último diente de George Washington, que lo guardó en un relicario de oro atado a la cadena de su reloj. Cuando llegó el momento de pintar el retrato del presidente, se introdujo algodón bajo sus labios para que pareciera que tenía dientes. El algodón hacía que su boca se hinchara, como se ve en la imagen del billete de un dólar.