Alces alces
El alce (Alces alces; llamado alce en Europa) es un ciervo de gran tamaño. Algunas autoridades sitúan al alce americano en una especie diferente, Alces americanus.
Un alce macho se llama toro, una hembra se llama vaca y un joven alce se llama cría. Un grupo de alces se llama manada. La forma plural de alce es "moose". Algunas personas utilizan en broma la palabra "meese", basada en "goose" y "geese".
Los alces viven en el norte de Europa, Asia y América del Norte. Los alces suelen vivir en zonas con lagos, pantanos y ciénagas. También viven en cordilleras.
Rango
Los alces viven en Norteamérica y también se extienden desde el norte de Europa hasta Siberia. En Europa viven en Finlandia, Suecia, Noruega, Polonia y los países bálticos (Estonia, Letonia y Lituania). En América del Norte viven en Canadá, Alaska y el norte de Estados Unidos. En 2008 se reintrodujeron en las tierras altas de Escocia desde Escandinavia.
Población
En Finlandia hay unos 115.000 alces, y aproximadamente el mismo número en Noruega. En Alaska hay unos 200.000. Canadá y Rusia tienen entre 500.000 y un millón cada uno. También hay algunos en el territorio continental de Estados Unidos. El animal está ampliamente distribuido.
Vida
Los alces son activos durante el día. Viven solos, pero en invierno a veces forman pequeños grupos. Los alces se alimentan de hierba, hojas, ramitas, sauces, abedules, brotes de arce y plantas acuáticas. Tras un embarazo de 8 meses, la hembra da a luz a una o dos crías. Las hembras pueden quedarse embarazadas por primera vez cuando tienen entre dos y tres años. Los alces jóvenes permanecen con su madre durante un año; después de un año se van y viven solos. Los alces suelen vivir hasta los quince años, pero pueden llegar a los veintisiete. Una madre alce protegerá agresivamente a sus crías. Las crías de alce son cazadas por osos y lobos.
Una hembra de alce y su cría.
Depredadores
Un alce adulto tiene pocos enemigos naturales. Los tigres siberianos cazan alces adultos. Los lobos también suponen una amenaza, especialmente para las hembras con crías. Se sabe que los osos pardos cazan alces, aunque es más probable que los osos se apoderen de una presa de lobo o se lleven alces jóvenes que que cacen alces adultos por su cuenta. Los osos negros americanos y los pumas pueden llevarse a las crías de alce y a veces pueden matar a las vacas adultas. Los glotones suelen comer alces como carroña, pero han matado alces, incluso adultos, cuando los alces están debilitados por las duras condiciones invernales. Las orcas son el único depredador marino conocido de los alces. Se sabe que se alimentan de alces que nadan entre las islas de la costa noroeste de Norteamérica.
Los alces y los humanos
Los alces han sido cazados por los humanos desde la Edad de Piedra.
Debido a su pelaje de color oscuro, los alces son difíciles de ver cuando cruzan las carreteras por la noche. A veces son atropellados por los coches. En algunos países como Canadá, Finlandia y Suecia hay señales de advertencia sobre los alces en las carreteras y las autopistas están valladas.
Silla de montar de la Edad de Hierro, procedente de Siberia, que representa a un alce cazado por un tigre siberiano.
