Martha Washington

Martha Dandridge Custis Washington (2 de junio de 1731 - 2 de mayo de 1802) fue la esposa de George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos. Aunque el término no empezó a utilizarse hasta décadas después de su muerte, Martha Washington es considerada la primera Primera Dama de los Estados Unidos.

Primeros años de vida

Nació el 2 de junio de 1731 en la plantación Chestnut Grove, cerca de Williamsburg, Virginia. Sus padres eran John Dandridge, un inmigrante de Inglaterra, y su esposa Frances Jones. Su educación consistió en las artes femeninas, como la costura y la interpretación de instrumentos musicales. Más adelante aprendería a administrar una plantación.

Matrimonio

A los 18 años se casó con Daniel Parke Custis, un plantador de tabaco 20 años mayor que ella. Le dio cuatro hijos. Sólo dos, John "Jacky" y Martha "Patsy", sobrevivieron hasta la edad adulta. Enviudó en 1757 a la edad de 26 años. En 1759 se casó con George Washington, coronel del ejército británico. Su matrimonio fue de afecto y respeto mutuos, pero no de pasión. Los Washington no tuvieron hijos biológicos.

Vida personal

Durante la Guerra de la Independencia, Martha visitó a las tropas continentales que pasaban el invierno en Valley Forge, Pennsylvania, con frío y hambre. Donó toda la comida posible y cosió ropa para los soldados. Cuidó a los que estaban enfermos o moribundos. Instó a las mujeres locales a hacer lo mismo. Su compromiso con el bienestar de los veteranos de la Revolución sería de por vida. Se dirigían a ella como "Lady Washington".

Primera Dama

Washington fue elegido presidente por unanimidad en 1789. Martha fue Primera Dama desde el 30 de abril de 1789 hasta el 4 de marzo de 1797. El trabajo le resultaba desagradable. Se quejaba de los periodistas que la seguían a todas partes (incluso al circo con su nieto), y de las muchas restricciones que se le imponían como Primera Dama (no podía aceptar invitaciones a cenar, por ejemplo).

Estableció muchas de las costumbres y normas que observaron las futuras Primeras Damas. Se retiró a Mount Vernon con su marido después de servir a su país.

Muerte

Murió en Mount Vernon el 22 de mayo de 1802. Su obituario (aviso de muerte) se publicó ampliamente en los periódicos regionales. Está enterrada en el panteón de Mount Vernon. Fue la primera figura femenina histórica representada por el gobierno de los Estados Unidos en sellos postales y moneda.