Alfabeto árabe: sistema de escritura, variantes y características

La escritura se escribe de derecha a izquierda. Cuando se utiliza para escribir la lengua árabe, la escritura tiene 28 caracteres diferentes. Normalmente sólo se escriben las consonantes en un abjad. Las vocales se omiten la mayoría de las veces. La escritura árabe es una escritura cursiva. Esto significa que las letras de una palabra están unidas, tanto en la escritura como en la impresión. Cada letra puede tener hasta cuatro formas diferentes. La forma que se utiliza depende de las letras que la preceden y la siguen. No hay una forma diferente para las letras mayúsculas y las minúsculas.

Existen dos variantes modernas básicas de la escritura árabe. Una se llama Naskh, y es la que se utiliza habitualmente para imprimir. La escritura más común en la vida cotidiana se llama cúfica, en honor a la ciudad de Kufa, en Irak, donde se desarrolló. Existen diversas variantes de ambas escrituras.

El alfabeto también puede utilizarse para escribir números, lo que era habitual en la Edad Media. Hoy en día se utilizan menos y suelen ser sustituidos por números alfabéticos latinos (arábigos).

Cuando se utiliza el alfabeto para escribir números, ʼalif es 1, ب bāʼ es 2, ج ǧīm es 3 y así sucesivamente hasta ي yāʼ = 10, ك kāf = 20, ل lām = 30, ..., ر rāʼ = 200, ..., غ ġayn = 1000. Esto se utiliza a veces para producir cronogramas en los que determinadas letras, interpretadas como números, representan una fecha concreta cuando se reordenan.

Para los diccionarios, es necesario poner las letras en una secuencia predeterminada, que suele llamarse orden de clasificación, u orden alfabético. La escritura árabe tiene dos órdenes de clasificación: El primero, abjid, deriva de la posición de las letras en el alfabeto fenicio. El otro, hijā, ordena las letras por similitud de forma.

A medida que el Islam se extendió por Oriente Medio, el norte de África y Asia, el árabe se extendió con él. El Islam exige a sus seguidores que aprendan el árabe porque afirma que Gabriel (Jibril) dijo las palabras de Alá a Mahoma en árabe. Esta lengua se utiliza en los rituales musulmanes, como la oración y la recitación de los versos del Corán. A medida que el árabe se extendía, la escritura del Corán también lo hacía. Sustituyó al sistema de escritura pahlavi cuando el Islam conquistó Persia.

Otro alfabeto, el uigur, se basó en las formas de las letras árabes. Sin embargo, el alfabeto uigur siempre tiene letras vocales, a diferencia del árabe.

Tras la caída del Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial, el uso de la lengua y el alfabeto árabes se hizo menos común en el mundo musulmán. Los estados turcos y otros estados de mayoría musulmana controlados por la Unión Soviética no eran partidarios de la escritura árabe. En 1928, Turquía aprobó una ley que prohibía el uso del alfabeto árabe para escribir el turco, que ahora se escribe con el alfabeto latino.

Por la misma época, la Unión Soviética creó un alfabeto latino para los estados de Asia Central que ocupaba: Azerbaiyán, Kazajstán, Turkmenistán, Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán. La decisión de sustituir el alfabeto árabe fue amdre para eliminar la influencia religiosa en Asia Central y modernizar la región. Durante un tiempo, los dirigentes soviéticos, incluido Vladimir Lenin, creyeron que el alfabeto latino era el "alfabeto mundial" porque era el sistema de escritura de la mayoría de los países desarrollados. Sin embargo, la Unión Soviética exigió entonces a los estados de Asia Central que escribieran únicamente en alfabeto cirílico. Con ello se pretendía influir en las culturas y lenguas locales para que se parecieran más a las de Rusia.

Aunque la Unión Soviética cayó, ninguna de las naciones de Asia Central volvió a utilizar el alfabeto árabe. O bien siguieron utilizando el cirílico, como Kazajstán y Kirguistán, o adoptaron un nuevo alfabeto latino, como Azerbaiyán. Sólo Tayikistán se plantea volver a utilizar el alfabeto árabe. El tayiko fue en su día un dialecto del persa.

En el sudeste asiático, Malasia, Indonesia, Singapur y Brunei han adoptado para el malayo el alfabeto latino, que se llama Rumi en malayo. Los colonialistas británicos y holandeses introdujeron el alfabeto latino. El alfabeto árabe (Jawi en malayo) se sigue utilizando en Malasia, pero mucho menos que el Rumi. Brunéi es el único país del sudeste asiático en el que los alfabetos latino y árabe son cooficiales.

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