Escritura: definición, historia y sistemas para registrar el lenguaje

Hay dos escuelas de pensamiento:

• Escritura parcial: La escritura es cualquier sistema de símbolos gráficos que transmite algún pensamiento.
• Escritura completa: La escritura es cualquier sistema gráfico que puede transmitir cualquier pensamiento. ^p5

Por lo tanto, dependiendo de la definición de escritura de un autor, el término puede utilizarse de diferentes maneras. Con muchos de los primeros sistemas no sabemos lo que transmiten. La idea central es que un sistema de escritura completo debe ser capaz de representar cualquier cosa que pueda decirse en el lenguaje hablado. ^{p7, 217}Desde este punto de vista, la invención del rebus es un paso esencial.

Sólo podemos estar seguros de que un sistema de signos es una escritura completa si podemos traducir los símbolos a una lengua moderna. En el caso de algunas escrituras antiguas no podemos hacerlo.

La escritura se inventó de forma independiente en varias ocasiones. La escritura sumeria, la del antiguo Egipto, la china y la maya son distintas en su invención.^p85 Todos estos sistemas de escritura comenzaron con pictogramas, símbolos que representaban cosas. Luego desarrollaron una mezcla de métodos. Nuestro propio sistema alfabético es diferente. Se basa en los sonidos del lenguaje hablado. Todos los alfabetos son versiones modificadas del primero, que se originó con los fenicios y los antiguos griegos.

Sumer

Los sumerios vivían en Mesopotamia, entre los ríos Tigris y Éufrates. Hace 5.000 años, esta era una región fértil y ahora se encuentra en su mayor parte en Irak. Los sumerios desarrollaron una forma de escritura llamada cuneiforme. Las marcas triangulares se presionaban en tablillas de arcilla blanda. Después de que la arcilla se secara al sol, las tablillas se horneaban. Luego se llevaban a otro lugar para que otros las leyeran. Sabemos que sus primeros usos fueron para el comercio, la contabilidad y la administración.

Los primeros signos eran principalmente pictóricos, pero pronto se convirtieron en símbolos de objetos, ideas y sonidos. Este sistema de escritura tuvo un gran éxito y sobrevivió al imperio sumerio. Luego fue utilizado por otras civilizaciones de Oriente Medio, como los imperios acadio antiguo, babilónico, asirio, elamita, hitita, persa antiguo y ugarítico. La última inscripción cuneiforme fue datada en el año 75 d.C. Por lo tanto, el sistema había durado más de 3000 años. ^p71Cada versión de cuneiforme debía descifrarse por separado, ya que todas las lenguas eran diferentes. Los documentos (incluidos los objetos de piedra) escritos en más de una lengua proporcionaban las pistas.

El antiguo Egipto

Es la más famosa de las formas antiguas de escritura. Se inventó más o menos al mismo tiempo que la cuneiforme, pero su estilo era muy diferente y utilizaba materiales distintos. Los egipcios terminaron con tres sistemas de escritura para la misma lengua. Eran:

1. Jeroglífico: el famoso lenguaje pictórico de los monumentos de piedra.

2. Hierática: escritura cursiva ("corrida") utilizada por los sacerdotes.

3. Demótica: escritura cursiva utilizada por el pueblo.

Los instrumentos de escritura utilizados variaban en función del material sobre el que se escribía. Las dos escrituras cursivas se escribían con plumas de caña y tintas de carbón sobre papiro. Si el material era tela, la escritura se realizaba con un pincel. Se conservan muchos ejemplos. Los jeroglíficos se inscribían (tallaban) en piedra (con martillo y cincel) o se pintaban sobre superficies de piedra. Se conservan muchos, algunos con los colores originales intactos. El acontecimiento clave en el desciframiento de la escritura jeroglífica fue el descubrimiento de la Piedra de Rosetta. Se trata de una losa de granito con el mismo mensaje escrito en jeroglífico, demótico y griego. El griego antiguo se conoce bien y permitió interpretar las otras dos escrituras.

Chino

El chino es el idioma con mayor número de hablantes nativos. Su historia se remonta al año 1400 a.C. aproximadamente.^p183 El sistema de escritura chino es idiosilábico, un método mixto que utiliza caracteres que pueden tener uno o varios de estos elementos:

1. Pictográfica: representación de objetos.

2. Lógica visual: el número "3" son tres trazos horizontales.

3. Lógica compleja: el sol es una caja con un trazo medio horizontal.

4. Rebus: "suena como..." el carácter para el trigo también se utiliza para 'venir' porque las palabras son homófonas (suenan igual).

5. Semántico-fonético: combinación de un carácter de significado con otro de sonido (pronunciación).

El chino tiene un enorme número de caracteres: del orden de 50.000.^p186 Por ello, los métodos de impresión nunca tuvieron mucho éxito en China, a pesar de su temprana invención. En el siglo XIV, Wang Tzhen hizo cortar sesenta mil caracteres en bloque de madera, lo que supuso una enorme inversión de tiempo y dinero. Imprimió cien ejemplares de una gaceta local y fue autor de un tratado de agricultura y otras obras técnicas. Incluso con las máquinas de impresión procedentes de Europa en el siglo XIX, el proceso se veía obstaculizado por el enorme número de caracteres, que ralentizaba la composición a paso de tortuga.

China tiene ocho lenguas regionales que son mutuamente ininteligibles, y muchos verdaderos dialectos. El sistema parece funcionar sobre todo porque hasta un 70% habla mandarín. No cabe duda de que la fluidez en la lectura y la escritura del chino es difícil de conseguir, y esto debe actuar como un freno al impulso de la alfabetización. Ha habido varios intentos de reformar o simplificar el sistema. El más radical en el Pinyin, que es un programa para sustituir los caracteres chinos por un sistema alfabético. Esto fue apoyado por Mao, pero se tambaleó después de su muerte.

Parece que la idea de un alfabeto -una escritura basada totalmente en el sonido- surgió una sola vez, y ha sido copiada y adaptada para adaptarse a muchas lenguas diferentes. Aunque ningún alfabeto se ajusta perfectamente a su lengua, es lo suficientemente flexible como para adaptarse aproximadamente a cualquier idioma. Fue un invento único. ^p12

Nuestro alfabeto se llama alfabeto romano, en comparación con el cirílico y otros alfabetos. Todos ellos proceden del antiguo alfabeto griego, que se remonta a unos 1100 a 800 años antes de Cristo.^p167 El alfabeto griego se desarrolló probablemente a partir de la escritura fenicia, que apareció algo antes, y tenía algunas formas de letras similares.

La lengua fenicia era una lengua semítica, a menudo llamada cananea. El grupo de lenguas semíticas incluye el árabe, el maltés, el hebreo y también el arameo, la lengua que hablaba Jesús. No sabemos mucho sobre cómo surgió la idea del alfabeto, pero los fenicios, un pueblo comerciante, idearon letras que fueron adaptadas por los primeros griegos para producir su alfabeto. La única gran diferencia es que la escritura fenicia no tenía vocales puras. La escritura árabe tiene vocales que pueden mostrarse mediante diacríticos (pequeñas marcas por encima o por debajo de la línea). Los manuscritos más antiguos del Corán no tenían diacríticos. Los niños israelíes utilizan hoy en día textos con "puntos" vocálicos añadidos, hasta aproximadamente el tercer grado. ^p89

Ninguna escritura antigua, alfabética o no, tenía vocales puras antes de los griegos. El alfabeto griego tiene incluso dos vocales para la "e" y dos para la "o", para distinguir entre los sonidos largos y cortos. Está claro que tanto la invención fenicia como la adaptación griega fueron objeto de una cuidadosa reflexión. Sin embargo, no se conservan detalles de ninguno de los dos procesos.

Las escrituras semíticas parecen derivar del proto-sinaítico, una escritura de la que sólo se conocen 31 inscripciones (más 17 dudosas). Algunos investigadores creen que la fuente original de esta escritura fue la escritura hierática egipcia. A finales del Reino Medio (alrededor de 1900 a.C.), el hierático había añadido algunos signos alfabéticos para representar las consonantes de los nombres extranjeros. La actividad egipcia en el Sinaí estaba en su apogeo en esa época. Una idea similar se había sugerido muchos años antes.

Hay una serie de escrituras que nunca han sido descifradas, a pesar de los grandes esfuerzos realizados.^p145 Quizá las más famosas sean la escritura de la civilización del Valle del Indo y la etrusca. La civilización del río Indo es anterior a otras civilizaciones alfabetizadas del subcontinente indio y se remonta a unos 2500 años antes de Cristo. Sus ciudades de Mohenjo-Daru y Harappa estaban bien planificadas, con un buen drenaje. La escritura se encuentra en piedras de sello, terracota, bronce, hueso y marfil. Todas son breves, y la lengua es desconocida.

La lengua etrusca utilizaba formas de letras griegas y se encuentra principalmente en las tumbas etruscas, desde la Toscana hasta Venecia. Eran un imperio antes de los romanos, que los derrotaron y absorbieron sus ideas. Se perdió todo el conocimiento de su lengua, excepto que algunos de los nombres de las tumbas pueden leerse a partir de las letras griegas.

Símbolos de Vinča

Las tablillas de Tărtăria son tres tablillas descubiertas en 1961 en el pueblo de Tărtăria (en húngaro: Alsótatárlaka). Se encuentra a unos 30 km de Alba Iulia, en Rumanía. Las tablillas, datadas en torno al 5300 a.C., tienen símbolos en arcilla: los "símbolos de Vinča". Algunos afirman que se trata de una lengua aún no descifrada. De ser así, serían la primera forma de escritura conocida. En 1908, Miloje Vasić (1869-1956) encontró símbolos similares durante unas excavaciones en Vinča. Este es un suburbio de Belgrado (Serbia), a unos 300 km de Turdaș. Más tarde, se encontraron más en otra parte de Belgrado. Desde 1875 se han encontrado más de ciento cincuenta yacimientos de Vinča solo en Serbia. Muchos, incluido el propio Vinča, no han sido excavados en su totalidad. La cultura de toda la zona se denomina cultura Vinča. Aunque algunos de estos símbolos son exactamente iguales a algunas letras etruscas, griegas y arameas, generalmente se consideran un desarrollo original e independiente.

Sólo en los últimos 150 años la mayoría de la gente ha podido leer y escribir en Europa y Norteamérica. En muchas otras partes del mundo esto no ocurrió hasta el siglo XX. Hasta entonces, la alfabetización estaba reservada principalmente a los clérigos, es decir, a las personas con formación sacerdotal. Incluso la gente rica era a menudo analfabeta y recurría a los escribas para que escribieran por ellos. La invención de la imprenta fue anterior a la alfabetización masiva. Antes de 1500, cada libro tenía que crearse a mano, por lo que había pocos libros disponibles en comparación con los miles de millones que hay hoy en el mundo. La alfabetización masiva necesitaba libros baratos.

Incluso ahora, sigue habiendo un analfabetismo generalizado.

El uso ordinario de la escritura por medio de una pluma y un papel. Puede referirse a la escritura para uno mismo, como en un diario, pero sobre todo se refiere al envío de cartas. Antes era casi el único medio de comunicación entre personas que estaban separadas. Ahora, el teléfono y el correo electrónico son los medios más comunes de comunicación a distancia.

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