El código ZIP es el sistema de códigos postales utilizado por el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS). Las letras ZIP son un acrónimo de Plan de Mejora de la Zona. Las letras se escriben correctamente en mayúsculas. La palabra ZIP se eligió para sugerir que el correo viaja de forma más eficiente, y más rápida, cuando los remitentes lo utilizan.

Formato del código ZIP

El código ZIP básico se compone de cinco números (por ejemplo, 02115). Un código ZIP ampliado +4 incluye los cinco dígitos del código ZIP, un guión y cuatro dígitos más (por ejemplo, 02115-1234). El segmento adicional de cuatro dígitos permite identificar con mayor precisión la ubicación de entrega —una sección de calle, un edificio concreto o incluso un destinatario de alto volumen— facilitando la clasificación y la entrega.

Cómo y dónde usar el código ZIP

En la dirección postal de Estados Unidos, el código ZIP se coloca en la última línea de la dirección, después del nombre de la ciudad y la abreviatura del estado. Ejemplo:

Nombre del destinatario
Calle 1234
Ciudad, Estado 12345-6789

No es necesario escribir la palabra "ZIP" en la dirección; basta con incluir los dígitos. Para el envío internacional hacia EE. UU., conviene incluir el país (United States) en la última línea si la pieza se origina fuera de EE. UU.

Ventajas del ZIP+4 y usos especiales

  • Mayor precisión: el sufijo +4 reduce errores y acelera la clasificación automática.
  • Correo masivo y tarifas: los remitentes frecuentes y el correo comercial pueden obtener descuentos si usan ZIP+4 y cumplen con los requisitos de preparación del USPS.
  • Códigos únicos: existen códigos asignados a grandes organizaciones, edificios o instituciones que reciben mucho correo (a veces conocidos como ZIPs “únicos”).
  • Cajas postales y territorios: algunas cajas postales y territorios estadounidenses tienen códigos específicos; además, los códigos ZIP pueden comenzar con cero (por ejemplo, en Nueva Inglaterra).

Casos especiales: APO/FPO, códigos únicos y ceros iniciales

Las direcciones militares (APO/FPO/DPO) y ciertos clientes con gran volumen de correspondencia usan formatos y rangos de ZIP específicos manejados por el USPS; de igual forma, ciertos edificios gubernamentales o empresas pueden disponer de códigos asignados exclusivamente a ellos. Es importante escribir siempre los cinco dígitos iniciales; los ceros a la izquierda son parte del código y deben mantenerse.

Cómo encontrar el código ZIP correcto

El USPS ofrece herramientas y buscadores en línea para localizar el código ZIP o el ZIP+4 correcto a partir de una dirección. Usar la herramienta oficial del USPS garantiza la exactitud y ayuda a evitar demoras en la entrega.

Usos no postales

Además de su función postal, los códigos ZIP se utilizan ampliamente en análisis demográficos, segmentación de mercado, geocodificación y servicios en línea para determinar áreas de servicio, impuestos locales aproximados y otras aplicaciones comerciales y gubernamentales.

El código ZIP era una marca comercial del Servicio Postal de EE.UU., pero su registro ha finalizado.