Comportamiento colectivo de los animales

Alcance del término

Los animales coloniales a tiempo completo entran en esta categoría en principio, pero en la práctica las especies que interesan aquí son las que forman grupos temporales. Los animales coloniales han sido investigados durante muchos años, y suelen basarse en algún tipo de relación familiar. El comportamiento colectivo temporal es un fenómeno bien conocido, pero poco investigado hasta ahora.

Diferentes funciones

Se han propuesto diferentes funciones, como las siguientes:

1. Protección contra los depredadores.

1.1 Un banco de peces está más protegido de la depredación que un solo pez: véase bancos de peces y cardúmenes. Uno de los métodos por los que los bancos de peces o las bandadas de aves pueden frustrar a los depredadores es el "efecto de confusión del depredador". Esta teoría se basa en la idea de que a los depredadores les resulta difícil distinguir a los individuos de los grupos, porque los objetivos en movimiento crean una sobrecarga sensorial del canal visual del depredador.

1.2 Un segundo efecto potencial de las agrupaciones de animales contra los depredadores es la hipótesis de los "muchos ojos". A medida que aumenta el tamaño del grupo, la tarea de escanear el entorno en busca de depredadores se reparte entre muchos individuos. Esto proporciona un mayor nivel de vigilancia y permite más tiempo para la alimentación individual.

1.3 Una tercera posibilidad es el efecto de "dilución del encuentro". Hamilton propuso que la agregación de animales se debía a una evitación "egoísta" de un depredador, y era una forma de búsqueda de cobertura. Otra formulación de la teoría combinaba la evitación y la dilución. Se sugería que las presas potenciales podían beneficiarse de vivir juntas, ya que era menos probable que un depredador se encontrara con un solo grupo que con una distribución dispersa. En cuanto al ataque, se pensaba que es menos probable que un depredador se coma a un animal concreto cuando hay un mayor número de individuos presentes. En resumen, un individuo tiene ventaja si está en el mayor de los dos grupos (suponiendo que la probabilidad de detección y ataque no aumente desproporcionadamente con el tamaño del grupo).

2. Mejor búsqueda de alimento: Un banco de peces o un grupo de animales se alimentan mejor.

3. Facilidad de movimiento: Los grupos de animales que se mueven juntos (como los peces o las aves) ahorran energía. Muchas de las aves más grandes vuelan en bandadas. Volar en bandadas ayuda a reducir la energía necesaria. Muchas aves grandes vuelan en forma de V, lo que ayuda a los individuos a ahorrar entre un 12 y un 20% de la energía que necesitarían si volaran solos. En estudios de radar se ha comprobado que los Calidris canutus y los Calidris alpina vuelan 5 km por hora más rápido en bandos que cuando vuelan solos.

4. Interacción social: Esto se puede observar en los peces, como los arenques. Si un animal se separa del grupo, se sentirá estresado.

5. Hay factores especiales que entran en juego con las aves migratorias o las que se reúnen en grandes bandadas, como los estorninos. El comportamiento de las aves tiene un mayor componente de aprendizaje que el de los peces. Además de los factores enumerados anteriormente, existe la posibilidad de que las bandadas de aves migratorias sean buenas para enseñar a las aves de primer año cómo realizar la migración con éxito. Las rutas específicas pueden estar programadas genéticamente o ser aprendidas en diversos grados. Las rutas que se toman en la migración de ida y de vuelta suelen ser diferentes.

Langosta del desierto, Schistocerca gregaria: macho (arriba) y hembra (abajo) apareándose

Enjambres

El término habitual para designar a los insectos que no están siempre en una colonia fija, sino que se mueven en gran número, es enjambre. Hay muchos buenos ejemplos. Las hormigas del ejército, por ejemplo. El mejor investigado es la langosta.

Enjambre de langostas

Las langostas son la fase de enjambre de los saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae. Son especies que pueden reproducirse rápidamente en condiciones adecuadas. Luego se reúnen en grandes grupos y se vuelven migratorias. Forman bandas cuando son ninfas y enjambres cuando son adultas. Ambas pueden recorrer grandes distancias, arrasando rápidamente los campos y dañando enormemente los cultivos.

No existe ninguna diferencia taxonómica entre las especies de langostas y los saltamontes, y en inglés se utiliza el término "locust" para las especies de saltamontes que cambian morfológica y conductualmente al amontonarse, para formar enjambres o bandas de saltamontes. Estos cambios, o polimorfismo de fase, se consideraron al principio como especies separadas.

Una investigación de la Universidad de Oxford demostró que el enjambre es una respuesta al hacinamiento. Una mayor estimulación táctil de las patas traseras provoca un aumento de los niveles de serotonina. Esto hace que la langosta cambie de color, coma mucho más y se reproduzca con mayor facilidad. La transformación de la langosta en la variedad de enjambre es inducida por varios contactos por minuto durante un período de cuatro horas. Se calcula que las mayores nubes de langostas han cubierto cientos de kilómetros cuadrados y han estado formadas por muchos miles de millones de langostas. Las plagas de langostas aparecen tanto en la Biblia como en el Corán, incluida una de las plagas bíblicas de Egipto, en la que las langostas se comieron todas las cosechas de Egipto.

Modelización de grandes grupos

A menudo, se piensa que los animales de un rebaño siguen reglas simples, como

1. Muévete en la misma dirección que tu vecino
2. Manténgase cerca de sus vecinos
3. No colisione con sus vecinos

Estudios recientes han demostrado que un animal sólo elige a otros cinco o siete animales y se alinea con ellos. Esto parece ser independiente de la distancia. Otro posible enfoque en la modelización es decir que todos los animales que se encuentran a una determinada distancia son seguidos para su alineación.

Seis etapas de desarrollo, desde la ninfa recién eclosionada hasta el adulto completamente alado. (Melanoplus sanguinipes)

Pequeños grupos sociales

Los primates son un buen ejemplo de animales que casi siempre viven en pequeños grupos. Los grupos se basan en una familia, un grupo de familias o hembras "propiedad" de un macho dominante, junto con las crías.