Sturnidae
Los estorninos son una familia de aves de tamaño pequeño y mediano, los Sturnidae. Esta familia son aves canoras paseriformes, cuya especie más conocida es Sternus vulgaris, el estornino común.
Los estorninos están presentes de forma natural en el Viejo Mundo, desde Europa, Asia y África, hasta el norte de Australia y las islas del Pacífico tropical. Varias especies europeas y asiáticas han sido introducidas en estas zonas, así como en Norteamérica, Hawai y Nueva Zelanda. En estas nuevas zonas compiten por el hábitat con las aves autóctonas y son especies invasoras.
Los estorninos tienen patas fuertes, su vuelo es fuerte y directo y son muy gregarios (sociales). Su hábitat preferido es el campo abierto y se alimentan de insectos y frutas. Varias especies viven cerca de los humanos y son efectivamente omnívoras. Muchas especies buscan el alimento abriendo el pico después de sondearlo en la vegetación densa; este comportamiento se denomina "sondeo de pico abierto". El plumaje suele ser oscuro con un brillo metálico y motas blancas (manchas). La mayoría de las especies anidan en agujeros y ponen huevos azules o blancos.
Muchas especies asiáticas, sobre todo las de mayor tamaño, se denominan mynas, y muchas especies africanas se conocen como estorninos brillantes por su plumaje iridiscente.
Los estorninos tienen cantos variados y complejos, y pueden copiar sonidos de su entorno, incluidas las alarmas de los coches y el habla humana. Los pájaros pueden reconocer a determinados individuos por sus cantos.
Bandada de estorninos al atardecer en Dinamarca
Rebaños
Los estorninos del noreste de Europa migran, pero en el sur y el oeste de Europa las aves son residentes. Los estorninos son generalmente una familia muy social. La mayoría de las especies se asocian en bandos de tamaño variable a lo largo del año. Estas bandadas pueden incluir otras especies de estorninos y a veces especies de otras familias. Esta socialidad es evidente en su comportamiento de percha. En la época no reproductiva, algunos dormideros pueden contar con miles de aves. En Gran Bretaña, las bandadas solían contar con millones de aves, aunque ahora son menos numerosas que antes.
Sternus vulgaris es una especie muy gregaria en otoño e invierno. El tamaño de las bandadas es variable: las bandadas enormes son un espectáculo visual y sonoro. Estas bandadas atraen a menudo a las avesde presa, como los gavilanes. Las bandadas forman una apretada formación esférica en vuelo, expandiéndose y contrayéndose con frecuencia y cambiando de forma, aparentemente sin ningún líder.
Pueden formarse dormideros muy grandes, a veces de hasta 1,5 millones de aves, en el centro de las ciudades, en los bosques o en los cañaverales, causando problemas con sus excrementos. En el suroeste de Jutlandia (Dinamarca) se observan enormes bandadas de más de un millón de estorninos justo antes de la puesta de sol en primavera. Allí se reúnen en marzo hasta que parten hacia sus zonas de cría a mediados de abril. Sus bandadas crean formas complejas contra el cielo, un fenómeno conocido localmente como "Sol Negro". Para presenciar este espectáculo, el mejor lugar son las marismas de Tønder y Esbjerg.
En algunas zonas del Reino Unido se forman bandadas de entre cinco y cincuenta mil estorninos justo antes de la puesta de sol en pleno invierno. Estas bandadas se denominan comúnmente Starling Moot.
América del Norte
Aunque hay aproximadamente 200 millones de estorninos en Norteamérica, todos son descendientes de 60 pájaros liberados en 1890 (y 40 más en 1891) en Central Park, Nueva York, por Eugene Schieffelin. Éste era miembro de la Sociedad de Aclimatación de Norteamérica, que intentó introducir en Norteamérica todas las especies de aves mencionadas en las obras de William Shakespeare.
Como especie introducida, los estorninos europeos no están protegidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias. Los estorninos se consideran una especie molesta en Norteamérica. Estos pájaros, que viajan en enormes bandadas, a menudo suponen un peligro para el transporte aéreo, interrumpen las operaciones ganaderas, ahuyentan a las aves autóctonas y se posan en las manzanas de las ciudades. Dejan tras de sí excrementos corrosivos y cientos de millones de dólares de daños cada año. En 2008, los agentes del gobierno estadounidense envenenaron, dispararon y atraparon 1,7 millones de estorninos, más que cualquier otra especie molesta.
Un joven de una gran manada en California, Estados Unidos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo se conoce a la familia de las aves?
R: La familia de las aves se conoce como Sturnidae.
P: ¿Dónde se dan los estorninos de forma natural?
R: Los estorninos se dan de forma natural en el Viejo Mundo, en Europa, Asia y África.
P: ¿Se han introducido estorninos en otras zonas?
R: Sí, se han introducido especies (normalmente el estornino pinto) en Norteamérica, Hawai y Nueva Zelanda.
P: ¿Cómo buscan comida los estorninos?
R: Los estorninos buscan comida abriendo el pico tras sondear en la vegetación densa; este comportamiento se denomina "sondeo con el pico abierto".
P: ¿Cómo es el plumaje de un estornino?
R: El plumaje de un estornino suele ser oscuro con un brillo metálico y motas blancas (manchas).
P: ¿Dónde anidan la mayoría de las especies?
R: La mayoría de las especies anidan en agujeros y ponen huevos azules o blancos.
P: ¿Se conoce a algunas especies asiáticas como mynas?
R: Sí, muchas especies asiáticas, sobre todo las más grandes, se llaman mynas.
