Stegosaurus

Descubrimiento y especies

El estegosaurio fue nombrado originalmente por Othniel Charles Marsh en 1877, a partir de los fósiles encontrados cerca de Morrison, Colorado. Estos primeros huesos se convirtieron en la primera especie de estegosaurio nombrada: Stegosaurus armatus.

Se han encontrado varias especies diferentes de estegosaurio.

• Stegosaurus armatus: Este fue el primer tipo de estegosaurio que se encontró. Los científicos han descubierto más de treinta esqueletos diferentes. Este tipo tenía cuatro púas en la cola y pequeñas placas. Con 9 metros, era la especie de estegosaurio más larga.
• Stegosaurus stenops: Bautizado por Marsh en 1887, fue descubierto cerca de Cañon City, Colorado, en 1886. Se trata de la especie más conocida de estegosaurio, principalmente porque sus fósiles constituyen al menos un esqueleto completo. Tenía placas grandes y anchas y cuatro picos en la cola. S. stenops se conoce a partir de al menos 50 esqueletos parciales de adultos y jóvenes, un cráneo completo y cuatro cráneos parciales. Era más corto que S. armatus, con 7 m (23 pies).
• Stegosaurus longispinus: Este tipo de estegosaurio se conoce a partir de un esqueleto incompleto. S. longispinus tenía un conjunto de espinas de cola muy largas. Al igual que S. stenops, alcanzaba los 7 m de longitud.
• S. ungulatus: Nombrado por Marsh en 1879 a partir de los restos recuperados en Como Bluff, Wyoming, sólo se conoce a partir de algunas espinas dorsales y placas de armadura. Es probablemente el mismo que S. armatus.
• S. sulcatus: Este es otro esqueleto parcial. Probablemente es el mismo que S. armatus.
• S. duplex: Este animal es probablemente el mismo que S. armatus. También fue nombrado por Marsh en 1887,. Sus fósiles fueron encontrados en 1879 por Edward Ashley en Como Bluff, Wyoming.
•  ? S. seeleyanus: Probablemente el mismo que S. armatus.
•  ? S. (Diracodon) laticeps: Nombrado por Marsh en 1881 a partir de algunos fragmentos de mandíbula.

Paleobiología

El estegosaurio era el mayor de los estegosaurios, llegando a alcanzar los 12 m de longitud y un peso de hasta 5.000 kg (5,5 toneladas cortas). Sin embargo, entre 7 y 9 m era una longitud más habitual.

Cráneo

El cráneo del estegosaurio era largo y estrecho. Debido a sus cortas patas delanteras, su cabeza estaba cerca del suelo, probablemente a una altura no superior a 1 m (3,3 pies). Por ello, se alimentaba de plantas de bajo crecimiento. No tenía dientes delanteros, pero sí un pico cubierto de cuernos. Los dientes de masticación del estegosaurio eran pequeños y triangulares y hacían poca trituración, ya que carecían de superficies de desgaste.

A diferencia de la mayoría de los dinosaurios, no tenía una laguna (agujero) en el cráneo entre la nariz y el ojo.

Sistema nervioso

A menudo se ha dicho que el cerebro del estegosaurio era del tamaño de una nuez. En realidad, tenía un cerebro varias veces más grande que una nuez. El haz de nervios cerca de la base de la cola que controlaba los reflejos en la parte posterior del cuerpo era más grande que el cerebro y a veces se dice que es un "segundo cerebro". Estas cuestiones se tratan en Cerebro e inteligencia de los dinosaurios.

Postura

El estegosaurio tenía las extremidades delanteras muy cortas en relación con las traseras. Las patas traseras tenían tres dedos cortos cada una, mientras que las delanteras tenían cinco dedos. Las cuatro extremidades se apoyaban en almohadillas detrás de los dedos.

Clasificación

El estegosaurio era un miembro del Thyreophora, o dinosaurios acorazados, una familia de dinosaurios que incluye a los anquilosaurios.

Cultura popular

El estegosaurio ha sido declarado dinosaurio estatal de Colorado. También ha aparecido en muchas películas y programas de televisión.