Accipiter nisus
El gavilán (Accipiter nisus) es una pequeña ave de presa de la familia Accipitridae. Tiene una amplia distribución en Eurasia y el norte de África.
El gavilán macho adulto tiene el dorso y las alas de color gris azulado. Su pecho y vientre tienen finas rayas anaranjadas. Las hembras y los jóvenes gavilanes tienen el dorso y las alas marrones, con finas rayas marrones. La hembra es hasta un 25% más grande que el macho. Esta es una de las mayores diferencias de tamaño en cualquier especie de ave.
El gavilán come sobre todo pájaros pequeños que viven en los bosques. Puede verse en cualquier hábitat y a menudo caza pájaros en los jardines de los pueblos y ciudades. Los machos de gavilán comen pájaros pequeños como herrerillos, pinzones y gorriones. Las hembras comen pájaros más grandes, como zorzales y estorninos. Pueden matar pájaros de más de 500 gramos.
El gavilán se ve en Europa, partes de Asia y partes de África. Las aves que se reproducen en el norte emigran al sur para pasar el invierno. Las aves que viven más al sur se quedan allí, o vuelan distancias más cortas.
Los gavilanes construyen un nido en el bosque. El nido tiene hasta 60 cm de ancho y está hecho de ramitas. La hembra pone cuatro o cinco huevos con cáscara de color azul pálido. Los pollos nacen al cabo de 33 días y abandonan el nido al cabo de otros 24 a 28 días.
La proporción de gavilanes jóvenes que sobreviven hasta el año de edad es del 34%. Mueren más machos jóvenes que hembras jóvenes. El 69% de los adultos sobreviven de un año a otro. La vida media es de cuatro años.
El número de gavilanes disminuyó en Europa en la década de 1950. Los productos químicos para matar insectos no deseados ("pesticidas") se ponían en las semillas antes de plantarlas. Los pájaros pequeños se comían las semillas y luego los gavilanes se comían a los pájaros pequeños. La cantidad de productos químicos en la cadena alimentaria aumentó. Esto afectó a los gavilanes. Algunos se envenenaron y otros pusieron huevos con cáscaras demasiado finas. Las cáscaras se rompían antes de que los polluelos nacieran. Se prohibieron los pesticidas y la población de gavilanes volvió a aumentar. Ahora es una de las aves de presa más comunes en Europa.
El comportamiento cazador del gavilán hace que las personas que tienen palomas mensajeras o que crían aves para alimentarse no les guste. Algunas personas también culpan al gavilán de la disminución del número de aves más pequeñas. Los científicos han descubierto que el aumento del número de gavilanes no redujo el número de aves que vivían en las tierras de cultivo y en los bosques en la década de 1960. Una investigación llevada a cabo en Escocia descubrió que menos del 1% de las palomas mensajeras que murieron lo hicieron a causa de los gavilanes.
El gavilán se utiliza desde hace más de 500 años en la cetrería (caza con aves de presa). Es difícil de entrenar, pero es valiente. El gavilán aparece en algunos antiguos mitos alemanes. Se menciona en una obra de William Shakespeare y en un poema de Ted Hughes.
Huevos de gavilán
Descripción
El gavilán es una pequeña rapaz con alas cortas y anchas y una cola larga. Estas adaptaciones le ayudan a volar entre los árboles. Las hembras pueden ser hasta un 25% más grandes que los machos y pueden pesar el doble. Cuando las hembras son más grandes que los machos, se denomina "dimorfismo sexual inverso". Es inusual en los vertebrados superiores, pero típico en las aves de presa.
El macho adulto mide entre 29 y 34 cm de largo desde el pico hasta la cola, con una envergadura de 59 a 64 cm. Pesa 110-196 g (3,9-6,9 oz).p158 El macho tiene el dorso y las alas de color gris pizarra (a veces más azul). Su pecho y vientre tienen finas rayas rojas, pero pueden parecer anaranjadas desde la distancia. Sus ojos son de color amarillo anaranjado o rojo anaranjado.
La hembra es mucho más grande: 35-41 cm de longitud, con una envergadura de 67-80 cm. Pesa entre 185 y 342 g (6,5-12,1 oz). La hembra tiene el dorso y las alas de color marrón oscuro o grisáceo, y rayas marrones en el pecho y el vientre. Sus ojos son de color amarillo brillante a naranja.
Los gavilanes jóvenes tienen el dorso y las alas marrones, con los bordes de las plumas de color óxido. Tienen rayas y manchas marrones más grandes en el pecho y el vientre, y ojos amarillo pálido.
Las partes inferiores pálidas del gavilán y el dorso y las alas más oscuros son un ejemplo de sombreado. Esta coloración contrarresta el efecto de la luz que viene de arriba y ayuda a que el ave sea menos visible. De hecho, el contraluz se observa en la mayoría de los animales, incluidos el halcón peregrino, el esmerejón y otros accipitadores. Las rayas del gavilán son típicas de las marcas de las aves de presa que viven en los bosques.
Los gavilanes vuelan en un patrón descrito como "aleteo-aleteo-deslizamiento". El planeo significa que el vuelo tiene un patrón ascendente y descendente. En Gran Bretaña, los gavilanes que viven más al norte tienen las alas más largas que las aves del sur. El gavilán tiene un pico pequeño y ganchudo. Le sirve para arrancar las plumas de sus presas. Las largas patas y dedos del gavilán le ayudan a atrapar y comer pájaros. Su dedo medio es muy largo y le sirve para agarrar cosas.
El ojo amarillo de este joven gavilán macho (capturado para anillar) puede volverse naranja
Vida útil
La mayoría de los gavilanes viven unos cuatro años. El 34% de las aves jóvenes sobreviven hasta el año de edad. El 69% de los adultos sobreviven de un año a otro. El gavilán salvaje más viejo conocido vivió más de 20 años.
Los gavilanes jóvenes (de menos de un año) pesan menos que los adultos. Son especialmente ligeros en los dos meses posteriores a la salida del nido. Es probable que haya una alta tasa de mortalidad en esta época, sobre todo en los machos. Esto puede deberse a que los machos más pequeños capturan alimentos más pequeños. No pueden capturar algunas de las presas más grandes que las hembras. Esto significa que necesitan comer más a menudo. Una hembra de gavilán de peso medio puede sobrevivir siete días sin comer. Un macho puede sobrevivir sólo cuatro días.
Taxonomía
El gavilán forma parte de la familia Accipitridae y del género Accipiter. Algunos ingleses solían llamar al gavilán el halcón azul por el color del macho. Otros nombres antiguos son spar hawk, spur hawk y stone falcon.
El biólogo sueco Carolus Linnaeus fue el primero en describir el gavilán. Lo llamó Falco nisus en 1758. El naturalista francés Mathurin Jacques Brisson lo trasladó al género Accipiter en 1760.
El nombre científico actual procede de las palabras latinas accipiter (halcón) y nisus (gavilán).
El gavilán forma una superespecie con el gavilán de pecho rufo de África oriental y meridional, y posiblemente con el gavilán de Madagascar. Los gavilanes euroasiáticos tienen un aspecto ligeramente diferente en las distintas partes de su área de distribución. Los pájaros de la parte oriental del área de distribución son más grandes y más pálidos. En general, se reconocen seis subespecies de gavilán:
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué aspecto tiene el gavilán macho adulto?
R: El gavilán macho adulto tiene el dorso y las alas de color gris azulado, con finas rayas anaranjadas en el pecho y el vientre.
P: ¿Cuál es la diferencia de tamaño entre el gavilán macho y la hembra?
R: La hembra es hasta un 25% más grande que el macho, lo que supone una de las mayores diferencias de tamaño en cualquier especie de ave.
P: ¿Qué tipo de aves comen?
R: Los gavilanes machos comen pájaros más pequeños como herrerillos, pinzones y gorriones, mientras que las hembras comen pájaros más grandes como tordos y estorninos. Pueden matar pájaros que pesen más de 500 gramos (18 onzas).
P: ¿Dónde se encuentran?
R: Los gavilanes se ven en Europa, partes de Asia y zonas de África. Las aves que crían en el norte emigran al sur para pasar el invierno, mientras que las que viven más al sur se quedan allí o vuelan distancias más cortas.
P: ¿Cómo construyen sus nidos?
R: Los gavilanes construyen un nido en el bosque hecho de ramitas que puede tener hasta 60 cm (2 pies) de ancho. La hembra pone cuatro o cinco huevos con la cáscara de color azul pálido.
P: ¿Cuánto tardan en nacer los pollos de los huevos puestos por una hembra de gavilán?
R: Los polluelos eclosionan a los 33 días y abandonan el nido al cabo de otros 24 a 28 días.
P: ¿Por qué disminuyó su población en Europa durante la década de 1950? R: Su población disminuyó debido a los pesticidas utilizados en las semillas antes de plantarlas que eran comidas por pájaros pequeños que a su vez eran comidos por los gavilanes, lo que provocó un aumento de la cantidad de productos químicos en la cadena alimentaria afectándoles negativamente - algunos fueron envenenados mientras que otros pusieron huevos con cáscaras demasiado finas que se rompieron antes de eclosionar los polluelos.
