Los pinzones son aves canoras paseriformes de la familia Fringillidae. Se alimentan principalmente de semillas. El nombre científico Fringillidae proviene de la palabra latina fringilla para el pinzón (Fringilla coelebs), que es común en Europa. Tienen un pico cónico y fuerte, adaptado a romper semillas; muchas especies miden entre 10 y 20 cm de longitud. Aunque predominan las coloraciones discretas (marrones, grises), varios géneros presentan plumajes vistosos con amarillos, rojos y negros. Además de semillas, algunas especies complementan su dieta con insectos, especialmente durante la época reproductora.

La mayoría de las especies de Fringillidae se encuentran en el Hemisferio Norte, con gran diversidad en Eurasia y Norteamérica; no obstante, la familia tiene representantes en otras áreas y su distribución es amplia. Algunas subfamilias o linajes están concentrados en regiones tropicales o insulares: por ejemplo, hay grupos endémicos del Neotrópico, linajes propios de las islas hawaianas y al menos un género cuya distribución se limita al Paleártico (Eurasia y norte de África). La diversidad ecológica va desde especies forestales hasta aves de matorrales y jardines.

Muchos pájaros de otras familias también se llaman comúnmente "pinzones".

Características

Los pinzones presentan un pico robusto, adaptado al consumo de semillas duras; la forma exacta del pico varía según la dieta (por ejemplo, los Loxia o piquituertos tienen picos cruzados para extraer semillas de conos). Su tamaño oscila típicamente entre 9 y 20 cm. Muchas especies muestran dimorfismo sexual (machos más vistosos que hembras) y poseen cantos complejos o melodiosos que utilizan en el cortejo y la defensa del territorio.

Hábitat y alimentación

Habitan una amplia variedad de ecosistemas: bosques templados y boreales, zonas montañosas, matorrales, praderas, y áreas urbanas y periurbanas. Se alimentan sobre todo de semillas de gramíneas, herbáceas y árboles (piñas, conos, frutos secos), pero también consumen brotes, bayas y, durante la época de cría, insectos para alimentar a los pollos. Algunos son granívoros oportunistas que forman bandos fuera de la época reproductora.

Reproducción y conducta

Construyen nidos en forma de taza, generalmente en árboles o arbustos; la puesta suele incluir entre 2 y 6 huevos según la especie. La incubación y el cuidado de los polluelos son compartidos en distintos grados por ambos progenitores. Muchas especies son territoriales en la época de cría; otras forman enormes bandadas estacionales y pueden desplazarse grandes distancias en migraciones interanuales.

Clasificación y especies notables

La familia Fringillidae agrupa varios géneros conocidos como Fringilla (pinzón vulgar), Carduelis y afines (jilgueros, verderones), Spinus (especies como los lúganos y repiceros en algunas clasificaciones) y Loxia (piquituertos), entre otros. La clasificación ha sido revisada con estudios moleculares, reubicando o redefiniendo subfamilias y géneros en las últimas décadas. Ejemplos conocidos incluyen el pinzón vulgar (Fringilla coelebs), el jilguero y el verderón.

Conservación y relación con los humanos

Muchas especies son comunes y se adaptan bien a ambientes modificados por el hombre, pero otras, especialmente las insulares o especialistas de hábitats concretos, están amenazadas por la pérdida de hábitat, depredadores introducidos (en islas), enfermedades y el comercio ilegal de fauna. Las aves de las Galápagos llamadas tradicionalmente "pinzones de Darwin" son un ejemplo de grupo con gran interés científico y preocupaciones de conservación; además, taxonómicamente fueron reasignadas a la familia Thraupidae (tanáridos).

Algunas especies se importan o se introducen de contrabando en otros países y se venden como mascotas exóticas, lo que puede perjudicar poblaciones silvestres y facilitar la introducción de especies invasoras o enfermedades. Las medidas de conservación incluyen protección de hábitats, control de especies invasoras en islas y regulación del comercio de aves.