Lampyridae
Las luciérnagas son una familia de escarabajos llamada Lampyridae. Estos escarabajos son especiales porque la mayoría de ellos tienen bioluminiscencia, la capacidad de producir luz. A veces se les llama "chinches del rayo" o "estrellas del bosque". Hay unas 2.000 especies diferentes, la mayoría de las cuales son nocturnas.
Los adultos utilizan los destellos de luz para atraer a sus parejas. Además, las larvas de luciérnaga emiten destellos de luz para advertir a los depredadores de que no son una comida apetitosa. A muchos depredadores no les gusta el sabor de las larvas de luciérnaga.
Luciérnaga (especie desconocida) capturada en el este de Canadá - la foto superior está tomada con flash, la inferior sólo con la luz autoemitida.
Cuerpo
Una luciérnaga es un insecto, por lo que tiene un exoesqueleto y tres partes del cuerpo. Al igual que una cigarra anual, suelen tener el cuerpo blando, a menudo con los élitros (alas delanteras) más coriáceos que en otros escarabajos.
Una luciérnaga puede ser de color marrón o negro con marcas amarillas y rojas.
Función
Todas las luciérnagas brillan cuando son larvas. La bioluminiscencia tiene una función diferente en las larvas de los lampíridos que en los adultos. Parece ser una señal de advertencia para los depredadores, ya que muchas larvas de luciérnaga contienen sustancias químicas que son desagradables o tóxicas.
En un principio se pensó que la luz de los escarabajos adultos se utilizaba con fines de advertencia similares, pero ahora se cree que su principal objetivo es la selección de pareja. Las luciérnagas son un ejemplo clásico de organismo que utiliza la bioluminiscencia para la selección sexual. Han desarrollado diversas formas de comunicarse con sus parejas en el cortejo: brillos constantes, destellos y el uso de señales químicas no relacionadas con los sistemas fóticos.
Hábitat
Las luciérnagas viven en climas tropicales de Estados Unidos, América Latina, las islas del Caribe y el sudeste asiático. También viven al este de las Montañas Rocosas. A las luciérnagas les gusta vivir en zonas húmedas y en zonas secas. Ejemplos de zonas húmedas son las selvas tropicales, los arroyos, los pantanos, los estanques y los montones de hojas. Ejemplos de zonas secas son los patios traseros y los prados.
La mayoría de las especies viven en pantanos o cerca del agua, porque allí sus larvas tienen alimento más que suficiente.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una Firefly?
R: Las luciérnagas son una familia de escarabajos llamados Lampyridae, conocidos por su bioluminiscencia.
P: ¿Cómo producen luz las luciérnagas?
R: Las luciérnagas tienen bioluminiscencia que les permite producir luz.
P: ¿Qué otros nombres reciben las luciérnagas?
R: A las luciérnagas también se las conoce como "chinches del rayo" o "estrellas del bosque".
P: ¿Cuántas especies de luciérnagas hay y cuándo están activas?
R: Hay unas 2.000 especies diferentes de luciérnagas, la mayoría activas por la noche.
P: ¿Para qué sirve el parpadeo de las luciérnagas?
R: Las luciérnagas parpadean para atraer a sus parejas y también como señal de advertencia para los depredadores.
P: ¿Por qué muchos depredadores evitan las larvas de luciérnaga?
R: A muchos depredadores no les gusta el sabor de las larvas de luciérnaga, por lo que intentan evitarlas.
P: ¿Por qué la bioluminiscencia es exclusiva de las luciérnagas?
R: La bioluminiscencia es exclusiva de las luciérnagas, ya que les permite producir luz, lo que les proporciona una ventaja a la hora de atraer a sus parejas y alertar a los depredadores.
