Solenopsis
Las hormigas de fuego son hormigas que pican. También se les llama hormigas de jengibre y hormigas de fuego tropicales. Se desarrollaron en Sudamérica, pero se han convertido en una importante plaga en Norteamérica. Son conocidas por su dolorosa picadura. Este aguijón utiliza una base, no un ácido.
Invasión
En 1918, las hormigas de fuego fueron trasladadas accidentalmente a los Estados Unidos de América por un barco procedente de Sudamérica. Fueron trasladadas en grandes cantidades de tierra. Los barcos llevaban cosas pesadas, como máquinas, desde Estados Unidos a Sudamérica. Trajeron de vuelta cosas ligeras como cultivos. La suciedad era el lastre para que los barcos fueran más estables. La tierra a veces contenía hormigas de fuego.
En Estados Unidos, las hormigas de fuego no tienen depredadores ni competidores naturales. Se han convertido en una especie invasora. Los animales nativos no están adaptados a estas hormigas. Las hormigas de fuego son muy agresivas. Sus colonias pueden tener muchas reinas, a diferencia de muchas otras especies de hormigas. Por ello, las hormigas de fuego se han extendido muy rápidamente. En 1965, los hormigueros de fuego se extendieron por la costa sureste y hasta el oeste de Texas. Hoy se encuentran en al menos 10 estados del sur. Hay un grupo separado de hormigas de fuego que vive en California.
Mandíbulas de daño
Las hormigas de fuego han hecho mucho daño al extenderse por los Estados Unidos. Como se sienten atraídas por las corrientes eléctricas, mastican los cables. Esto provoca cortocircuitos en los circuitos eléctricos. Las hormigas de fuego también han alterado el equilibrio natural de los ecosistemas nativos. En algunos lugares, han acabado con el 70% de las especies de hormigas autóctonas y el 40% de otras especies de insectos autóctonos.
Cada año, unas 25.000 personas acuden a la asistencia médica por las dolorosas picaduras de las hormigas de fuego. Las hormigas de fuego atacan en grupo cuando se las molesta. Las personas suelen recibir muchas picaduras. Las picaduras de las hormigas de fuego no suelen ser peligrosas. Algunas personas son alérgicas a las hormigas de fuego. Pueden sufrir un shock. Esto se llama anafilaxia. Esto puede matarlos.
Lucha contra el fuego
Las hormigas de fuego crecen en EE.UU. 80 años después de su llegada. Contra las hormigas de fuego se utilizan unos 157 productos químicos, como amoníaco, gasolina, partes de estiércol y pesticidas que matan insectos. Sin embargo, ninguno de ellos ha sido muy útil. En 1995, el gobierno sólo había permitido un cebo para hormigas de fuego que la gente utilizaba mucho.
