Dolor

Tipos de dolor

El dolor puede ser agudo o crónico. Agudo significa que sólo dura poco tiempo. Crónico significa que el dolor dura mucho tiempo.

El dolor puede deberse a diferentes tipos de lesiones:

• El dolor cutáneo se produce por un daño en la piel. Es el dolor que siente una persona cuando se corta la muñeca con un cuchillo.
• El dolor visceral se debe a daños en los órganos del interior del cuerpo, como el estómago, el riñón y el corazón. Es el dolor que siente una persona cuando tiene una úlcera.
• El dolor somático proviene de los músculos, los huesos y las articulaciones. Es el dolor que siente una persona cuando se tuerce una articulación, como el tobillo.

El dolor también puede producirse cuando no hay una lesión o causa subyacente. El dolor puede producirse simplemente porque los nervios no funcionan bien. Esto se llama dolor neuropático.

Tratamientos para el dolor

Para la mayoría de los dolores, el mejor tratamiento es detener el daño que produce el dolor. Si el tobillo está torcido, los médicos le dicen a la persona que no camine sobre él. Les dicen que se pongan hielo. Esto ayuda a detener la lesión. En el caso de una úlcera en el estómago, los médicos detienen el ácido que se produce en el estómago. Esto ayuda a que la úlcera se cure.

Pero muchos tipos de dolor también necesitan medicamentos para sentirse mejor. Hay muchos tipos de medicamentos para el dolor:

• AINE (acrónimo de antiinflamatorio no esteroideo). Estos medicamentos disminuyen la inflamación en el lugar donde la persona está herida. También actúan en el cerebro para disminuir el dolor. Algunos ejemplos son la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. Estos medicamentos pueden provocar sueño, pero no son adictivos. Pueden causar problemas en los riñones y en las úlceras pépticas.
• Los opioides son analgésicos narcóticos. No presentan los problemas renales y estomacales que tienen los AINE. Pero pueden provocar mucho sueño y otros posibles efectos secundarios, como falta de coordinación, incapacidad de concentración, visión borrosa y aumento de peso. Pueden ser adictivos.
• El paracetamol (por ejemplo, Tylenol) no es un narcótico ni un AINE. Por lo tanto, es mucho más seguro que cualquiera de ellos, pero puede causar daños en el hígado.
• Medicamentos anticonvulsivos (también llamados antiepilépticos o anticonvulsivos): muchos de estos medicamentos funcionan para el dolor neuropático crónico. Otros medicamentos para el dolor pueden no funcionar en absoluto para esos tipos de dolor. Algunos ejemplos son la carbamazepina y la gabapentina.
• Los medicamentos antidepresivos también pueden ayudar al dolor crónico, aunque no sea neuropático. Esto se debe en parte a que afectan al propio dolor. Pero también ayuda, porque vivir con dolor crónico puede causar depresión.

Hay médicos especializados en el tratamiento del dolor. Suelen ser anestesistas, pero también pueden tener cualquiera de las áreas de especialización subyacentes, como la neurología, la fisiatría o la medicina interna.

Dolor crónico

Un nuevo método genético para tratar el dolor crónico está en fase de investigación. La idea es inactivar (apagar) el gen HCN2, que desempeña un papel clave en el dolor crónico. Los experimentos en ratones sugieren que esto funcionará.

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