Huevo (biología): qué es, estructura y tipos en animales
Descubre qué es un huevo en biología, su estructura, función y los tipos en animales: protección, nutrición embrionaria y estrategias reproductivas.
En biología, el término huevo se usa para describir el gameto femenino cuando se refiere a la célula reproductora (el óvulo) y, más ampliamente, al conjunto formado por esa célula y sus envolturas protectoras cuando sirve de contenedor para el desarrollo inicial del animal. Tras la fecundación del óvulo por un espermatozoide se forma el cigoto, que se divide y diferencia hasta convertirse en un embrión. En muchos animales ese embrión se desarrolla dentro de un huevo que lo protege y le proporciona nutrientes hasta que puede sobrevivir por sí mismo y el huevo eclosiona.
Estructura general del huevo
La estructura y el grado de protección del huevo varían mucho entre grupos animales, pero hay componentes recurrentes:
- Vitelo (yema): reserva nutritiva (grasas, proteínas) que alimenta al embrión. Su cantidad y distribución condicionan el tipo de segmentación y desarrollo.
- Membranas: envolturas como la membrana vitelina y capas proteicas que rodean al óvulo y separan el vitelo del exterior.
- Albumen (clara en las aves): en algunas especies es una matriz nutritiva y protectora adicional que amortigua y aporta agua y proteínas.
- Cáscara o cubierta externa: puede ser calcárea y rígida (como en muchas aves), coriácea o gelatinosa (como en muchos peces y anfibios), o simplemente una capa fina y resistente (muchos insectos, arácnidos, etc.).
- Poros y mecanismos de intercambio gaseoso: en huevos con cáscara hay poros o membranas que permiten el paso de oxígeno y dióxido de carbono.
Tipos de huevos según protección y nutrición
- Huevos cleídicos: son huevos con buena provisión de alimento y agua y una cubierta que permite el intercambio gaseoso pero evita la desecación. Es el tipo típico en reptiles, aves y algunos mamíferos primitivos como los monotremas. Estos huevos cleidos poseen una cáscara que facilita la entrada de oxígeno y la salida de el dióxido de carbono.
- Huevos acuáticos gelatinizados: frecuentes en peces y anfibios, tienen poca protección contra la depredación pero suelen ponerse en gran número; su cubierta es gelatinosa y permite el intercambio directo con el agua.
- Huevos de invertebrados: en artrópodos y moluscos hay gran diversidad: desde huevos individuales con cáscara resistente hasta masas de huevos con cápsulas o sacos; muchos insectos y arácnidos depositan huevos protegidos por corion o placentas especializadas.
- Clasificación según el vitelo: microlecíticos (poca yema), mesolecíticos (yema moderada) y macrolecíticos o megalecíticos (yema abundante). La cantidad de vitelo influye en el tipo de segmentación embrionaria (por ejemplo, telolecítica en aves y reptiles).
Estrategias reproductivas relacionadas con el huevo
- Poniendo huevos fuera del cuerpo (oviparismo): la estrategia más extendida; la madre deposita los huevos en un sitio (nido, fondo marino, plantas) y, dependiendo de la especie, puede cuidar de ellos o no.
- Retención interna hasta la eclosión (ovoviviparismo): los huevos se desarrollan dentro del cuerpo materno y los jóvenes nacen vivos, pero la nutrición proviene principalmente del vitelo.
- Desarrollo con nutrición materna (viviparismo): en algunos casos la cría recibe nutrientes directamente de la madre durante el desarrollo, lo que reduce o elimina la fase de huevo externo.
- Cuidado parental: va desde la ausencia de cuidado (millones de huevos pequeños) hasta la incubación y protección activa de pocos huevos con alta inversión parental.
Variaciones y ejemplos
La mayoría de los vertebrados, artrópodos y moluscos ponen los huevos fuera del cuerpo de la madre, y estos huevos suelen estar en algún tipo de envoltura, cáscara o recipiente que los protege. Los reptiles, las aves y los monotremas ilustran el caso de huevos con cáscara endurecida y reservas abundantes; por el contrario, muchos peces, anfibios, insectos y arácnidos producen huevos más sencillos, en mayor número y con menos protección, lo que refleja estrategias evolutivas distintas en cuanto a supervivencia y reproducción.
Desarrollo y eclosión
Dependiendo de la especie, el desarrollo embrionario puede ser directo (el joven emerge con forma similar a la del adulto) o indirecto (pasa por fases larvarias muy distintas). El momento en que el embrión está lo bastante desarrollado para sobrevivir fuera del huevo termina con la eclosión, proceso en el que el animal rompe la cubierta y sale al exterior.
En resumen, el "huevo" en biología abarca desde la célula reproductora femenina hasta la compleja estructura que permite el desarrollo embrionario en multitud de formas y estrategias adaptadas a distintos ambientes y modos de vida.
El tamaño de los huevos de las aves varía aproximadamente en función del tamaño del ave adulta. El avestruz pone un huevo de 1,5 kg (derecha). Los otros huevos mostrados son de gallina (abajo a la izquierda) y de codorniz (arriba a la izquierda).
Nacimiento en vivo
Algunos animales, sobre todo los mamíferos, mantienen el cigoto dentro de su cuerpo, donde el embrión crece hasta que está listo para nacer. También son óvulos cleidos, pero todo el desarrollo se realiza dentro del cuerpo de la madre, como en el caso de los humanos.
La mayoría de los mamíferos, y varios reptiles marinos, dan a luz vivos. También hay algunos invertebrados, como los escorpiones, en los que los huevos se desarrollan dentro de la madre. También dan a luz a crías vivas.
Huevo más grande
El avestruz tiene los huevos más grandes de todos los animales vivos. Los huevos, sobre todo los de las aves, se consumen a menudo como alimento. La cáscara de un huevo es un material calcáreo duro (CaCO 3). La cáscara de un huevo de avestruz puede soportar el peso de un ser humano adulto.
· 
Una cría de tortuga sale de un huevo de reptil.
· 
Huevos de pájaro con polluelo nacido.
· 
Una rana con huevos de rana.
· 
Un huevo de avestruz.
· 
Huevos en cartón.
· 
Huevos de mariposa en un tallo.
· .jpg)
Mariposa del mapa (Araschnia levana) poniendo hilos de huevos.
Páginas relacionadas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un huevo?
R: Un óvulo es un contenedor para el cigoto resultante de la fecundación de un óvulo.
P: ¿Qué hace el óvulo por el cigoto?
R: El huevo protege al cigoto y alimenta al embrión.
P: ¿Cuándo eclosiona el huevo?
R: El huevo eclosiona cuando el embrión del animal se desarrolla hasta que puede sobrevivir por sí mismo.
P: ¿Todos los animales ponen huevos fuera del cuerpo de la madre?
R: Sí, la mayoría de los vertebrados, artrópodos y moluscos ponen huevos fuera del cuerpo de la madre.
P: ¿Cuáles son los tipos de contenedores o cubiertas para los huevos en los animales?
R: Los tipos de contenedores o cubiertas para los huevos en los animales son una cáscara o cubierta.
P: ¿Qué tienen de especial los huevos cleidoicos y qué animales los ponen?
R: Los huevos cleidoicos son un tipo especial de huevos con un buen suministro de alimento y agua que tienen una cubierta exterior que permite la entrada y salida de gases. Los reptiles, las aves y los monotremas ponen huevos cleidoicos.
P: ¿En qué se diferencian los huevos más simples de los huevos cleidoicos?
R: Los huevos más simples, puestos por peces, anfibios, insectos y arácnidos, están menos protegidos, con mucho menos alimento.
Buscar dentro de la enciclopedia