Monotremata
Los monotremas son un grupo de mamíferos que forman el orden Monotremata. Los monotremas son los únicos mamíferos que ponen huevos, pero también alimentan a sus crías con leche.
La palabra "monotrema" se refiere a su abertura trasera común, la cloaca. En los anfibios, los reptiles, las aves y probablemente todos los tetrápodos primitivos, existe una abertura común para la orina, la reproducción y las heces.
El ornitorrinco, el monotrema más conocido.
Evolución
Los monotremas derivan de mamíferos más antiguos que los marsupiales y los euterios, pero su registro fósil es pobre.
El momento en el que la línea de los monotremas divergió de las demás líneas de mamíferos es incierto, pero una encuesta de estudios genéticos da una estimación de hace unos 220 millones de años. Esto es en el Triásico Superior. En Lightning Ridge (Nueva Gales del Sur) se encontraron fósiles de un fragmento de mandíbula de 110 millones de años. Esto significa que se originaron hasta 100 millones de años antes que los Metatheria o Eutheria, por lo que son definitivamente "fósiles vivientes".
Características del mosaico
La puesta de huevos y la cloaca son características primitivas ("basales") heredadas de anteriores tetrápodos sinápsidos.
Pero los monotremas también tienen otras características, como la producción de leche, el cuidado de sus crías en madrigueras, la homeotermia y un neocórtex en el cerebro. Son rasgos avanzados ("derivados") que comparten con los placentarios y los marsupiales. Esta mezcla de rasgos basales y derivados es característica de la forma en que las diferentes partes del cuerpo suelen evolucionar a ritmos diferentes. Esto se denomina evolución en mosaico.
En los mamíferos, un grupo monofilético, hubo varias líneas diferentes que vivieron al mismo tiempo a lo largo del Triásico superior al Cretácico superior. Cada una de estas líneas tenía una mezcla de rasgos basales y derivados hasta que, finalmente, los mamíferos placentarios desarrollaron todo el conjunto de caracteres derivados. Esto les dio una gran ventaja sobre los otros grupos allí donde se produjo una competencia abierta. Sin embargo, debido a su larga reclusión en los continentes meridionales, algunos de los monotremas y marsupiales han sobrevivido.
Supervivientes
Existen dos familias de monotremas, con cinco especies vivas. Todas ellas viven en Australia y Nueva Guinea. La gente los conoce comúnmente como el ornitorrinco y los osos hormigueros espinosos. Actualmente sólo existe un ornitorrinco, el ornitorrinco de pico de pato. Los otros cuatro son los osos hormigueros espinosos o el equidna.
Tipos de monotremas
- Orden Monotremata
- Familia Ornithorhynchidae
- Género Ornithorhynchus
- Ornitorrinco, Ornithorhynchus anatinus
- Familia Tachyglossidae: Equidnas
- Género Tachyglossus
- Equidna de pico corto, Tachyglossus aculeatus
- Género Zaglossus: Equidnas de pico largo
- Equidna occidental de pico largo, Zaglossus bruijni
- Equidna de pico largo de Sir David, Zaglossus attenboroughi
- Equidna oriental de pico largo, Zaglossus bartoni
