Fósil viviente
El término "fósil viviente" hace referencia a las formas de vida que han sobrevivido sin apenas cambios durante mucho tiempo y que siguen existiendo en la actualidad.
- Los cangrejos herradura son un caso típico de fósil viviente. Su aspecto ha cambiado poco desde el período Ordovícico, hace 450 millones de años.
- Los cocodrilos aparecieron hace 220 millones de años y son parientes cercanos de los dinosaurios. Sin embargo, los cocodrilos modernos sólo se remontan al Cretácico Superior, hace 84 millones de años.
- Las tortugas se conocen desde hace 215 millones de años, pero por alguna razón no se mencionan a menudo como fósiles vivos.
- El Tuatara, de Nueva Zelanda, es el único superviviente de todo un orden de reptiles, los Sphenodontia. Hace 200 millones de años este grupo (hermano de los lagartos y las serpientes) era bastante común.
- El celacanto es sin duda un fósil viviente. Es el eslabón más cercano entre los peces y los primeros anfibios (hace 408-362 millones de años). Se creía que el celacanto se había extinguido hace 80 millones de años, hasta que se capturó uno vivo en la costa oriental de África en 1938. Por tanto, también es un taxón de Lázaro.
- El árbol Ginkgo, Ginkgo biloba, es un buen ejemplo del mundo de las plantas. Es una gimnosperma. Se creía extinto en la naturaleza, pero ahora se sabe que crece en al menos dos pequeñas zonas de China. Los primeros fósiles similares datan del periodo Pérmico, hace 270 millones de años.
- Lingula, un braquiópodo, es un género que perdura desde el Ordovícico, hace 488 millones de años. Las especies modernas son casi iguales a los primeros fósiles.
Los fósiles vivos no son idénticos a sus antepasados, por supuesto. Pero vivían en el mismo entorno o en uno similar, y sus adaptaciones sugieren que su estilo de vida era el mismo, o muy parecido.
Lingula anatina moderna, muy viva
El cocodrilo americano
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un fósil viviente?
R: Un fósil viviente es una forma de vida que ha sobrevivido con pocos cambios durante un largo periodo de tiempo y que aún existe en la actualidad.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de fósiles vivientes?
R: Los cangrejos herradura, los cocodrilos, las tortugas, el Tuatara de Nueva Zelanda, el pez Celacanto, el árbol Ginkgo y la Lingula (un braquiópodo).
P: ¿Desde cuándo existen los cangrejos herradura?
R: Los cangrejos herradura han cambiado poco de aspecto desde el periodo Ordovícico, hace unos 450 millones de años.
P: ¿Qué antigüedad tienen los cocodrilianos?
R: Los cocodrilianos aparecieron por primera vez hace 220 millones de años y los cocodrilos modernos datan del Cretácico Superior, hace 84 millones de años.
P: ¿Cuándo aparecieron las tortugas?
R: Las tortugas se conocen por primera vez hace 215 millones de años.
P: ¿Qué tiene de especial el Tuatara?
R: El Tuatara es único porque es el único superviviente de todo un orden de reptiles llamado Sphenodontia que eran bastante comunes hace 200 millones de años.
P: ¿Qué antigüedad tienen los celacantos?
R: El celacanto data de hace 408-362 millones de años, cuando se creía extinguido hasta que se capturó uno vivo en la costa oriental africana en 1938.
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